Шпионка против герцога - Дана Канра

Прошло несколько скучных, серых дней.

Я провела их в уединении, поглощенная раздумьями о скором отборе. Часы тянулись, словно седмицы, и каждый момент заставлял меня осознавать, как близка и тем не менее недоступна моя свобода. Время от времени я слышала голоса дяди и его гостей, которые оживленно обсуждали дела, каждая реплика возвращала меня в реальность, от которой я так стремилась убежать. Зачем они приезжали сюда, им мало моего поместья? Не знаю… Не хочу знать.

Эту серую обыденность разбавляли обеды и ужины в малой столовой с дядей – завтракали мы в разное время. И один из этих ужинов обязательно должен был стать последним.

- Слушай меня внимательно, Луна, - он смотрел на меня хмуро, словно боялся, что не оправдаю его надежд. – Я продумал все до мельчайших подробностей, и все указания зашифрую в письмах. Будешь соблюдать каждую деталь – останешься жива и на свободе. Решишь заниматься самоуправством – дорого заплатишь.

Я кивнула с волнением. Конечно, не сомневаюсь, что в случае моей поимки он бросит меня на произвол судьбы. И от этого горького осознания почти не больно.

Сейчас же я ловила каждое его слово, стараясь проникнуться важностью момента. Но в глубине души меня терзала мысль: что стоит за его строгими указаниями? Одно дело – желание защитить меня, и совсем другое – наказание за несоответствие ожиданиям. Я чувствовала себя не столько воспитанницей, сколько воином, на которого возложены большие надежды.

- Все зависит от твоей способности держать язык за зубами, - продолжал дядя, - на отборе тебя ждут только враги, хоть и будут притворяться друзьями. Не доверяй никому.

Каждое слово, произнесенное в присутствии чужих, может обернуться против меня.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить дрожь в коленях. Сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышно за несколько тальм.

- Помни, Луна, - продолжал дядя, - в этом мире нет места для слабости. Если ты на миг ослабишь бдительность, последствия могут быть катастрофическими. Я не смогу быть рядом, чтобы защитить тебя, поэтому тебе придется полагаться только на свои силы.

Я ощущала в воздухе нависшую угрозу, я была готова принять вызов, несмотря на страх. Внутри разгоралась искра уверенности в том, что я смогу выжить. Пришло время продемонстрировать не только храбрость, но и хитрость.

- Я справлюсь, - произнесла я тихо, но уверенно.

- Вечером соберут твои вещи. Утром приедет твоя компаньонка, а ближе к полудню я смогу тебя проводить.

- Компаньонка… - протянула я непривычное слово.

- Для отвода глаз. Молодая знатная девушка без сопровождающей смотрится подозрительно. Если бы не мотовство твоего отца, можно было бы выписать дуэнью, но будем исходить из возможностей…

Я взглянула на дядю, пытаясь прочитать его мысли через измученное лицо. Неужели я действительно оказалась в такой безвыходной ситуации, где каждая мелочь может стать роковой? Я знала, что мне предстоит примерить на себя маску и играть по правилам, которые не я установила. Это понимание наполняло меня тревогой, но в то же время будило во мне мужество.

- А если компаньонка не окажется надежной? – тихо спросила я, ощущая, как страх вновь пробирается в мою душу.

Дядя нахмурился, его взгляд стал еще более строгим.

- Если ты почувствуешь, что она может предать, действуй быстро и решительно. Никто не должен знать о твоих намерениях, — произнес он резко и отрывисто.

По возвращении в свою комнату я бросила взгляд в окно. Небо было затянуто низкими серыми облаками, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь них, искрясь, как мои мечты о свободе. Я вздохнула, зная, что это тишина перед бурей. Завтра всё изменится. Мне придется оставить уют своей комнаты, привычный мир, где мне было не слишком хорошо, но как-то вполне спокойно. Что ждёт меня за пределами этих стен, в мире, где каждый шаг может стать последним?

«Каждый сам за себя», - вспомнила я слова дяди.

Вещи собрали быстрее, чем я ожидала. У меня не так много платьев и лент, как, возможно, мечтала бы юная девушка, и всего один раз я ступала в блестящий мир светских волнений. Дядя год назад взял меня с собой в столицу Арании – славный город Эрум, где под сенью ярких огней отмечали день рождения короля. Но вечер, который должен был стать праздником, обернулся тенью: другие девицы отвергли меня, осмеяв и назвав дурнушкой, недостойной приличного общества. Это испытание стало одной из причин, почему я так не горю желанием отправиться на отбор, однако моего желания здесь, как и тогда, никто не спросит.

Утро выдалось хоть и серым, но, к счастью, сухим. Проснувшись, я на время замерла, погруженная в меланхолию, разглядывая плотные белоснежные занавески, и совершенно не желала покидать уютную постель, пока не появилась служанка, чтобы с легкостью раздвинуть их. Она быстро вышла, и вскоре молча появилась вторая, неся в руках мои дорожное платье и плащ, я в них ездила вместе с дядей в столицу Сочувствующий взгляд, который бросила на меня служанка, был полон молчаливого понимания. Затем меня оставили наедине с собственными размышлениями, одинаково мрачными и волнующими.

Пора вставать. Нельзя злить дядю.

Остальные мои платья, а также все те милые вещи, что могут пригодиться молодой девушке, уже собраны. Теперь лишь нужно терпеливо дождаться полудня, когда я покину этот дом. Навсегда? Возможно, нет. Кто знает, что принесет завтрашний день?

- Госпожа Луна, сегодня вы будете завтракать с господином Штефаном, - сообщила вернувшаяся служанка, и поставила передо мной таз для умывания.

- Хорошо… - я немного растерялась.

Вода оказалась не настолько холодной, как обычно.

Я опустила руки в воду и умыла лицо, ощущая, как прохлада мягко обнимает кожу.

Звуки сонной за окном, шаги и голоса из других комнат, напоминали о том, что мир продолжает жить, несмотря на мои несчастья.

Наконец, я поднялась, вытерла руки и посмотрела в мутноватое зеркало. Образ светловолосой девушки с испуганным лицом и широко распахнутыми голубыми глазами, отразившийся в стекле, казался мне чужим. Я вздохнула, собрала мысли в одно целое, и направилась к двери.

Время уходить.

Время начинать новую главу.

Я надеялась за завтраком выспросить у дяди побольше о нюансах для шпионажа, но он был не один. За отдельным столом в углу сидела с робким видом молодая рыжеволосая девушка.

- Луна, твою компаньонку зовут Лоиз Танберг, - коротко сказал дядя.

Лоиз подняла на меня свои зелёные