Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс
— Блэкфелл прорван; похоже, между мятежниками и городом установилось временное затишье. Нам нужно добраться туда быстро, прежде чем мятежники сделают следующий ход. На случай, если это ловушка, я формирую две группы. Отряд будет разделен по центру лагеря: на северную и южную части. Карлайл возглавит северную половину — она останется здесь для охраны лагеря. Южная половина идет со мной; мы выдвинемся к Блэкфеллу, чтобы отбить город. Берите оружие и готовьтесь к бою. Мы выступим на закате и застанем их врасплох под покровом темноты.
А значит, я останусь здесь, в составе северной группы. И Коул уйдет в Блэкфелл.
Сердце падает куда-то в желудок при мысли о разлуке с ним. Мардж хлопает меня по плечу и покидает толпу. Вокруг меня бурлит нервное предвкушение — люди разбегаются в противоположных направлениях. Коул идет ко мне; солдаты расступаются, пропуская его. Словно он — камень, а толпа — река, вынужденная обтекать его.
Он кладет руку мне на плечо и шепчет: — Я не хочу расставаться с тобой, но я должен просить тебя остаться здесь.
Я отчаянно качаю головой. — Нет. Я иду с тобой.
— Это слишком опасно.
— Если это действительно ловушка, здесь будет так же опасно, как и с тобой.
Он ворчит. — Да, но здесь у тебя есть Дэ… — он вовремя спохватывается, не произнеся имени Дэйши.
— Тогда она может пойти с нами, — умоляю я. — Пожалуйста. Не делай этого.
— Если её увидят, мы все покойники.
Я хватаю его за руку и тащу к себе в комнату. Дверь отсекает шум снаружи, и между нами воцаряется тишина.
Желвак гуляет на его челюсти. — Поверь, мне это дается так же тяжело, как и тебе. Но это в твоих интересах.
— Коул. — Я осмеливаюсь коснуться пальцами его груди. — Мы должны быть вместе, помнишь? Ты просил меня остаться. С тобой.
Он вздыхает, опустив взгляд и избегая моих глаз.
Я пробую снова, приподнимая его подбородок, чтобы он посмотрел на меня. — Я обещала.
Его голос падает до шепота: — Обещала…
В его глазах бушует война, брови сдвинуты к переносице. Он выдыхает. — Иногда я гадаю, понимаешь ли ты, какой властью надо мной обладаешь. И именно в такие моменты я осознаю — понимаешь… бери все медицинские припасы, какие сможешь. Мардж останется здесь, а ты займешь её место при нас. Ты должна держаться позади сражения, на окраине Блэкфелла. И при малейшей угрозе — я хочу, чтобы ты бежала. Не оглядывайся. Не останавливайся, чтобы подумать обо мне. Беги. Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты отвела её в Земли драконов.
— Я… — голос прерывается при мысли о том, что придется уходить без него. Оставить его и жить в мире, где его нет. Нет. Я начинаю качать головой.
— Кэт, пообещай мне, — настаивает он, сжимая мою руку в своей.
— Я улечу, — заверяю я.
— А?
— Я не побегу, я улечу. Мы с Дэйшей тренировались.
Он моргает. — Тренировались… летать?
— Ну. Мы делали это всего несколько раз. Но я смогу.
В дверь стучат, и с той стороны доносится голос Карлайла: — Капитан, можно на пару слов?
— Один момент, Карлайл! — кричит Коул, расстегивая цепочку на шее и вкладывая её мне в ладонь. Металл кольца его матери холодит мою разгоряченную кожу.
Дыхание перехватывает, когда он сжимает мои пальцы вокруг кольца. Он прислоняется лбом к моему лбу, всё еще удерживая мою ладонь, сжатую на его семейной реликвии.
— Я люблю тебя, — обещает он приглушенным шепотом. Другой рукой он притягивает меня к своим мягким губам. Но отстраняется — слишком быстро — и в завершение целует меня в лоб.
Он выскальзывает из комнаты и исчезает в ночи.
Я застегиваю цепочку Коула на шее, затягиваю ремешок кинжала в ножнах на бедре и убираю меч. Сделав глубокий вдох, я игнорирую гул в венах и направляюсь в крыло лекарей.
Дэйша? Мы идем в Блэкфелл. Мятежники совершили прорыв. Я отправлюсь туда с остальным отрядом, встретимся на окраине города у леса.
Я вылетаю сейчас…
Нет. Дождись заката. И держись позади нас, чтобы тебя не заметили.
Я распахиваю дверь в крыло лекарей и нахожу Мардж собирающей бутылки. Она поворачивается ко мне, вскинув бровь.
— Вы остаетесь здесь, а я занимаю ваше место в Блэкфелле, — объясняю я.
— Это кто сказал?
— Капитан.
Она медленно моргает, глядя на меня, затем кивает на плотно набитую сумку. — Там бинты, шины, иглы и нитки. Несколько флаконов от боли. Используй их экономно.
Я не могу представить, как бы она совершала этот переход и какой уязвимой была бы рядом с местом битвы. То, что я иду вместо неё, приносит мне тень облегчения. Но мои руки дрожат под грузом ответственности. Мне никогда не приходилось зашивать рану или самостоятельно накладывать жгут. Обернувшись к двери с сумкой за спиной, я встречаюсь взглядом с Мардж.
— Спасибо, что спасла меня тогда, несколько недель назад, — бормочет она.
— Пустяки… Вы говорите это, потому что думаете, что я умру?
Она хлопает меня по плечу. — Всё с тобой будет в порядке.
Это ничуть не унимает мою тревогу. Но я выхожу из комнаты прежде, чем успеваю раздуматься. Я иду в центр лагеря, где толпа становится всё гуще. Плечом я задеваю плечо Арчи, останавливаясь рядом с ним. Он выдает нервную улыбку, а его руки заняты тем, что вертят кинжал.
— Почему Дэриан так долго копается, черт возьми? Кто-нибудь, приведите его, — командует Карлайл.
Арчи вскидывает руку, вызываясь добровольцем, но я бью по ней, заставляя опустить.
Однако Карлайл замечает движение. — Арчи?
— Нет, я за ним схожу, — вклиниваюсь я. Я спешу к комнате Дэриана, не давая Арчи и секунды на возражения. С силой бью кулаком в его дверь. Когда он не отвечает, я толкаю дверь и нерешительно вхожу.
Дэриан без рубашки, он натягивает штаны и затягивает их на талии. Когда он полностью поворачивается ко мне, моему взору открывается его безупречная грудь оливкового оттенка. Четкая линия паха уходит вниз от бедер. Если мышцы Коула — это плотная и мощная мощь, то Дэриан — это плавно высеченная элегантность. Мускулы на его руках
