Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда - Анна Сергеевна Платунова

кадет, который погиб незадолго перед выпуском во время показательного выступления? — ахнула я.

Вель кивнула, глядя на Тайлера испуганными глазами.

Ронан и Лесли взобрались на бархан и махали с его вершины, потом стали медленно спускаться, увязая в песке.

— Это неважно! — отрезал Тай, будто собственная жизнь или смерть его нисколько не волновали. — Дары. Ментальный. Зеркало. Немедленно!

А Ронану и Лесли крикнул:

— Стойте на месте, мы сейчас подойдем!

— Рон в курсе, — напомнила я.

— А Лейс — нет. Я ему не доверяю.

— Я ничего не знаю о способах проявления таких даров, — жалобно сказала Веела. — Клянусь! Я ведь не сдала экзамен, и меня не посвятили во все подробности. Надо посмотреть твари в глаза, а что еще — я не представляю... Ты хочешь сейчас проверить Алю? Это так рискованно!..

— Во время испытания, которое устроит князь Лэггер, кадет Дейрон, конечно, рисковать не будет. — Тайлер саркастично поднял бровь, и Веела понурилась. — Ладно, будем импровизировать, — подвел итог Тай. — Поглядим, что там за тварь. Но я подозреваю, что…

— Дрэгон! — заорал Лесли как потерпевший, указывая пальцем на вершину бархана, где они с Ронаном топтались буквально несколько минут назад.

Теперь на их месте, растопырив лапы и приподняв кожистый гребень, стоял тот самый каменный дракончик, изо рта то и дело высовывался сдвоенный язык, а немигающий взгляд остановился на орущем Лейсе.

— Что-то быстро, — удивился Тайлер.

Как ему удается всегда оставаться таким спокойным и собранным? Я прошла полосу препятствий, и то у меня затряслись все поджилки от вида бестии, которая приглядывалась к нам, выбирая жертву. Если Лесли не перестанет орать, с него она и начнет.

— Кадеты, ко мне! — распорядился командир, и нас не пришлось просить дважды — мы с Веелой прильнули по бокам, парни подбежали и топтались в паре шагов. — Ближе, чтобы оказаться под защитой моего поля. Помните, что я оградитель?

— А так можно? — удивился Ронан.

— Конечно! Зачем еще нужны дары, если не использовать их в бою. Как раз этому вы и учитесь во время практикумов.

Дрэгон будто прислушивался, склонив голову набок, а потом вдруг совершил резкий рывок и побежал вниз с бархана, загребая песок лапами. Снова замер у подножия песчаной горы и коротко дыхнул огнем, отчего песок под его пастью мгновенно спекся стеклянной коркой. И этой страховидле мне надо исхитриться посмотреть в глаза? Да он поджарит меня в два счета!

— О-он… — проблеял Лесли. — Огонь пробьется сквозь защиту?

— Нет, — успокоил его Тайлер. — Вспоминайте, какие у дрэгона слабые стороны?

Я мысленно перелистнула страницы учебника, на которых описывался механизм зарождения огня в легких бестии и были нарисована схема пиротических желез, где производится пиротическая жидкость. При вдохе дракон затягивает воздух во вторичную камеру легких, где кислород вступает в реакцию с пиротической жидкостью, она преобразуется в состояние плазмы… Интересно, у Рона теперь так же? Хотя… Не могли ведь у него отрасти пиротические железы? Или могли? О Всеблагой, зачем мне вся эта информация и как в ее толще отыскать хоть что-то полезное?

— Длительное дыхание огнем истощает запасы пиротической жидкости: после десяти–пятнадцати выдохов дракону требуется отдых! — крикнула я, вспомнив важное. — Он потратит запас и не сможет дышать огнем какое-то время!

— А кадет Толт — сможет, — одобрительно улыбнулся мне Тайлер. — Флогисциты не истощаются. Значит, что нам теперь нужно сделать?

— Отвлечь его? Пусть потратит запас? — вразнобой предложили Веела и Лесли.

— Я могу его отвлечь! — предложил Ронан. — Огонь против огня!

— Годится! — согласился Тай.

Глава 45

Мы разложили стики в шесты, спрятав лезвия с ядом: я должна попытаться подчинить тварь, а мертвая она бесполезна. По приказу командира мы разошлись в разные стороны широким полукругом — так дрэгону будет сложнее определить цель. Ронан посмотрел на Тайлера и, дождавшись кивка, медленно пошел вперед, прямо на бестию. Дрэгон приоткрыл пасть, готовясь выпустить струю огня в бестолковую добычу, добровольно идущую навстречу гибели.

— Я страхую, — негромко напомнил Тай, не отводя взгляда от Ронана, чтобы оказаться рядом в любую секунду, чтобы оттолкнуть Рона и использовать стик.

В горле дрэгона заклокотало, огненная струя синего цвета вырвалась из пасти вместе с шипением и, не добравшись до Ронана, встретилась в воздухе с потоком оранжевого пламени. Они столкнулись, закручиваясь в протуберанец, жар хлынул во все стороны. Мое лицо опалило волной раскаленного воздуха, вскрикнув, я закрыла нос и рот рукавом куртки, легкие горели.

— Дейрон, Ансгар, Лейс, несколько шагов назад! — донесся до меня приказ сквозь свист и рев пламени.

Дрэгон и не думал закрывать пасть, в то время как поток огня изо рта Ронана постепенно становился слабее. Ему не хватает дыхания! Ему надо набрать воздуха в грудь! Но, если Рон прервется, пламя дрэгона мгновенно испепелит его!

Тайлер использовал дар мерцающего: он перенесся к Рону, сбил его с ног, и они вместе покатились по песку. Над их головами гудел огонь. Дрэгон захлопнул пасть, по-птичьи склонил голову, вероятно, удивляясь своими крошечными мозгами прыткости добычи.

«Один, — мысленно посчитала я. — Один выдох есть. Проклятье, еще десять таких? Или даже больше?»

Дрэгон не дал нам передышки, он закружился на месте, щупая воздух языком, подыскивая жертву. Мы замерли на месте в неудобных позах. Лесли застыл, разведя руки в стороны и балансируя на одной ноге: он как раз делал шаг, когда дрэгон принялся осматриваться. Дело в том, что каменные драконы лучше всего видят движущиеся объекты, так уж устроено их зрение, почти как у обычных лягушек.

Тайлер прижимал Ронана к земле, давая ему отдышаться и дожидаясь благоприятного момента, чтобы можно было вскочить и помочь ему подняться. Мы с Веелой устойчиво стояли на обеих ногах, Вель боялась лишний раз моргнуть, только грудь взволнованно вздымалась от быстрого дыхания.

Лесли шатался все сильнее. На его месте я бы лучше поставила вторую ногу для опоры, но он почему-то этого не делал, а только качался из стороны в сторону, взмахивая руками, чем и привлек внимание твари. Дрэгон всем корпусом развернулся в сторону нашего незадачливого члена звена, в горле твари заклокотало, зашипело.

— Гребаный!.. — крикнул Лесли, закрывая лицо руками.

Тайлер в мгновение ока оказался рядом, налетел, кидая его на песок.

— Нет! —