Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

Я откинулась на спинку. В горле стоял сухой ком. Тихий гул уличного движения приглушил вырвавшийся из крепко сжатых губ вздох.

Рот кивнул, не глядя на меня.

— Я пытался представить себя на твоем месте, почувствовать то, что чувствовала ты, отчаянно желая стать одной из них, при этом зная, что это невозможно.

— Да, — выдохнула я, отвернувшись в сторону. — Спасибо за то, что напомнил мне о реальности. Ты, случаем, не подрабатываешь психотерапевтом для впавших в депрессию демонов?

— Что ты делала вчера вечером в лесу? — спросил он, не отреагировав на мой выпад.

Смена темы застала меня врасплох.

— В дом прибыли Альфы. И в этот момент мне лучше находиться подальше от них.

— А, Серафимы — борцы за справедливость и так далее и в таком же духе. Чушь собачья, — печально улыбнувшись. Рот покачал головой. — По мне так кучка гнусных ублюдков.

— Уверена, о таких, как ты, они сказали бы то же самое.

— Естественно. — Он сделал глоток кофе, молча наблюдая за тем, как покачивается на ветру травянистое растение, похожее на венерину мухоловку. — Ищейка, зомби и одержимый… звучит как начало плохого анекдота.

Согласна.

— И всех кое-что объединяло. Ты.

— Это я поняла, но не поняла — почему. Причина в моем кольце или в моей маме?

— Тебя ищет Ад, — бесстрастно ответил Рот.

— Ты это уже говорил, и я…

— Не поверила мне.

Когда я кивнула, он прикрыл глаза.

— А я ведь не лгал. Ад ищет кого-то только в том случае, если от этого существа что-то нужно. Мы, и правда, заримся на чужое. Это я тебе тоже уже говорил.

— Но у меня нет ничего, что могло быть нужно демонам.

— Есть.

Я поерзала, подавив желание вскочить и убежать.

— А ты? Ты по этой же причине начал меня искать?

— Да.

— Зачем? — Я поставила полупустой стакан кофе на крышу и прижала кольцо к груди.

Рот усмехнулся.

— Я же сказал тебе. Я наблюдал за тобой месяцами, а если по правде — годами.

Годами? Мозг отказывался это принимать.

Рот снова уставился на растение.

— Я нашел тебя давным-давно, задолго до твоего последнего дня рождения, задолго до того, как о тебе узнали демоны. Мне кажется, самый важный вопрос звучит так: что же делает тебя такой особенной для Ада? Ты — полудемон, но что в этом такого?

По-моему, я еще никогда не ощущала себя такой тупой.

— Продолжай.

— Однако… — он поднял руку, — полудемоны не обладают демонической силой. Это обычные люди с некоторыми странностями. Ты же слышала о детках, которые ради развлечения отрывают крылья бабочкам и поджигают свои дома? Обычно оставаясь при этом в доме. Явно не самые умные ребятишки, но, да, и такие бывают. Не всем ведь даны мозги.

— Я не считаю себя особенной, — напряглась я.

Рот перевел взгляд на меня.

— Но ты особенная. Ты не только полудемон, ты еще и полустраж. Ты хоть знаешь, какие они на самом деле?

— Люди зовут их горгульями…

— Я не о том, как их зовут, я о том, как их создали.

Я провела пальцами по ободку бумажного стакана.

— Их создали для борьбы с Лилин.

Он разразился смехом — очень веселым, и я вспыхнула от смущения.

— Тогда зачем их создали, умник?

— Никогда не позволяй Стражам ставить себя выше тебя. Они ничем не лучше. — Все еще улыбаясь, Рот покачал головой. — Они ничем не лучше всех нас. — Он снова рассмеялся, но уже невесело. — Они Его самая большая ошибка, и чтобы исправить ее, Он наделил их чистой душой.

— Ничего не понимаю.

— Не мне тебе это объяснять. Мы скованы множеством правил. Ты знаешь это. Спроси у своего приемного папаши. Хотя очень сомневаюсь, что он скажет тебе правду, или, если уж на то пошло, что он вообще хоть когда-нибудь был с тобой честен?

— Можно подумать, ты выкладываешь мне всю правду на тарелочке с голубой каемочкой.

— Это не в моей природе. — Рот тоже опустил стакан на крышу, откинулся на локти и взглянул на меня из-под темных ресниц. — Хочешь верь, хочешь нет, но существуют правила, которым следует даже сам Босс. Конечно, не все дети преисподней послушны и играют по правилам, но есть вещи, которые я не смогу и не буду делать.

— Подожди. Под Боссом ты подразумеваешь?..

— Шишку, что в самом низу.

— Ты… ты работаешь на него?

— А что? — с делано скромным видом улыбнулся он. — Да, работаю.

Боже мой! О чем я думала, желая, чтобы он меня поцеловал?

Рот вздохнул, словно прочитав мои мысли.

— Даже если у тебя есть что-то, чего я хочу, я не могу просто взять и забрать это у тебя.

— Почему нет? — растерялась я. — Суккубы же питаются энергией, забирая ее без ведома человека.

— Это другое. Суккуб не убивает человека, а лишь пригубляет его сущность, и чаще всего люди совсем не против. — Он подмигнул. — Но мы с Боссом старомодны. Люди должны иметь свободу воли и подобную чушь.

— Ты же вроде не веришь в свободу воли.

— Я — нет, но это не значит, что и Босс не верит. — Он покачал головой. — Слушай, мы отошли от темы. Ты знаешь, что я работаю на Босса, то есть должна понимать, что я тут по работе.

Хотя я и знала, что Рот не просто так явился вдруг из ниоткуда и принялся ходить за мной по пятам, но все равно испытала горечь разочарования. А я что себе вообразила? Что он увидел меня в «Макдоналдсе», поедающей биг-мак, и решил познакомиться?

— Твоя работа — быть рядом со мной?

Он серьезно посмотрел мне в глаза.

— Да.

Медленно кивнув, я тихо выдохнула:

— Зачем?

— Чтобы защитить тебя от тех, кто тебя ищет. И я говорю не об обычных демонах, с которыми ты имела дело, а о гораздо более могущественных и жутких.

Я таращилась на него так долго и так напряженно, что даже глаза заболели, а потом расхохоталась, да так сильно, что из глаз брызнули слезы. Зрение затуманилось.

— Почему ты смеешься? — нахмурился Рот. — Надеюсь, не потому, что сомневаешься в моей способности защитить твою очаровательную задницу. Мне кажется, я уже доказал, что мне это по силам.

— Дело не в этом. Просто… ты же — демон.

— Вообще-то, я в курсе, — невозмутимо заметил он. — Но это не объясняет твоего веселья.

— Демоны не защищают никого и ничего, — взмахнула я рукой, все еще хихикая.

— А по-моему, очевидно обратное, потому что я спасал тебя множество раз.

Успокоившись, я вытерла с щек выступившие от хохота слезы.

— Я знаю. И очень благодарна тебе за это. Спасибо. Но все как-то… наперекосяк.

Его глаза от раздражения так потемнели, что коричневатые крапинки в радужке стали незаметны.