Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

Отступив, Бай И поспешила покинуть лачугу, жадно вдохнув холодного воздуха, покалывающего легкие. Коснувшись головы, она поморгала, чтобы избавиться от неприятной картины.

Служанка из кухни, которая приносила объедки. Стражники, соскучившиеся по женскому телу.

Несомненно, любой бы захотел отомстить за такие унижения. Но как такое смог провернуть ничтожный второй принц без поддержки и опоры?

Сидевшая на крыше черная птица взмахнула крыльями и бесшумно поднялась в воздух, летя в Тайгун.

⁂

Из курильницы в форме закрытого лотоса поднимался ароматный дымок благовоний, закручиваясь в спирали и рассеиваясь под потолком.

На столе перед Юнь Чаном лежали два письма. Ян Юмэй не сводила с них взгляда, успев заметить, что оба они исписаны неразборчивым почерком на манер цаошу[73].

– Эти два письма были перехвачены у служанок императрицы И, – наконец произнес советник Юнь.

– Что в них?

Некоторое время советник молчал, отчего Хуанъянь показалось, что тот так и не заговорит.

– Императрица И, кажется, ищет не осколки ключа, а нечто другое. Некий артефакт, сделанный из кости первого демона. Пока еще слишком непонятно, но она уже потратила на это часть своих сбережений.

– Артефакты из кости первого демона весьма могущественны.

– Знаю, и оттого интереснее, что она задумала, – с усмешкой в голосе произнес Юнь Чан, наклонив голову. – Вдруг императрица И настолько обезумела, что захотела раздобыть артефакт, способный возвести ее на Небеса?

Ян Юмэй промолчала. Существовали ли такие артефакты?

– Второе письмо, которое я перехватил, пока не было доставлено императрице И, – сменил тему советник Юнь. – В нем говорится, что один из осколков ключа Хранилища может находиться в уезде Яньду. Это место весьма необычно – в нем уже некоторое время слышится звон.

– Звон? – тут же переспросила Ян Юмэй, и ее сердце подпрыгнуло. – Что за звон?

– Звон колокольчиков на рассвете и на закате. Говорят, что это чья-то не упокоенная душа мешает жителям жить, – безразлично ответил советник. – Много кто охотится за осколками ключа и в нынешней эпохе. Император и сам заинтересован в том, чтобы отыскать и открыть Хранилище, но не желает действовать открыто. Подозреваю, императрица И все же хочет досадить ему и оставить один осколок при себе.

– Вы тоже желаете открыть Хранилище?

Юнь Чан странно взглянул на Ян Юмэй.

– Я слуга императора, мои желания не имеют смысла и будут лишь мешать, – сухо произнес он, поднявшись и обойдя стол. Ян Юмэй невольно отпрянула, когда советник встал напротив нее, смотря сверху вниз своими желтыми глазами. – Хранилище рода Юнь откроет лишь достойный человек, и им будет не императрица И и не император Тай.

– Тогда зачем вы ему помогаете?

– Хочу узнать, как далеко может завести человека собственная алчность и гордыня. Ты не выглядишь ни глупой, ни алчной, но неужели и тебя влечет Хранилище? – Юнь Чан наклонился к ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

От него пахло сандаловым деревом, бумагой и тушью.

– Я не горда и не алчна, – ответила Хуанъянь. – Если я чего-то пожелаю, то оно будет моим, но если это получит более достойный человек, то я отступлю.

– И не будешь сожалеть?

– Если буду постоянно сожалеть, то лишь наврежу своей душе.

Советник Юнь не сдержал смеха, сев на край стола и скрестив на груди руки. В его белых волосах сверкали колечки и серебряные бусины, а также несколько лазурных камешков.

– Император приказал мне отправиться в уезд Яньду и раздобыть осколок ключа. Пока меня не будет, следи за императрицей И и ее окружением. Будет что-то интересное – отправь синьняо. – Он бросил Ян Юмэй металлический шарик.

– А что с теми могильщиками? – поинтересовалась та. – Они рассказали что-то?

– Когда я пришел, они были уже мертвы. У одного из них оказалось письмо на продление договора, но на нем нет заказчика. Обвини я Дом Цю или императрицу И, меня поднимут на смех. Однако императрица И боится быть раскрытой, раз так отчаянно прячет тела своих служанок, – усмехнулся Юнь Чан, наклонив голову и подперев пальцами висок. – Не стоит недооценивать ее, так что будь осторожна.

Ян Юмэй послушно кивнула, спрятав синьняо в мешочек.

– Могу лишь пожелать удачи советнику Юнь, – поклонилась она на прощание.

Тот ответил ленивым кивком, проводив ее задумчивым взглядом.

Вновь поплутав, затерявшись среди других служанок и переодевшись, Ян Юмэй вернулась во дворец Старого Холода, замерев на пороге.

– Ого, это еще что? – раздался рядом голос.

Ян Юмэй покосилась на Бай И, что внезапно оказалась подле нее. Словно все это время Хуанъянь вместе со своей служанкой гуляли по зимнему саду, а не были заняты своими делами.

Во дворе у старого дерева стояло множество деревянных ящиков и сундуков, которые рассматривала Чунь Цин, то и дело открывая их и восторженно ахая.

– Господин Дун, что это? – растерянно спросила Ян Юмэй.

– Я не рассказал вам, но на празднике сановник Шэнь выразил свое желание поддерживать второго принца, – признался страж, слегка нахмурившись. – Такого раньше никогда не было.

– Никто до этого не поддерживал второго принца? – уточнила Бай И.

– Да, – не стал врать тот. – Вчера между принцами прошло шуточное соревнование по стрельбе из лука, и второй принц выиграл.

– Мой муж великолепен! – радостно воскликнула Ян Юмэй, хлопнув в ладоши.

– Верно, – смягчился Дун Ляо, и складка между его бровями разгладилась. – Много кто обратил внимание на второго принца после праздника господина Шэня.

– Госпожа, смотрите, тут есть платья для вас! – чуть ли не прыгая от радости, закричала Чунь Цин. – А еще теплая обувь! Ваша недавно как раз порвалась!

Сановник Шэнь не поскупился на подарки, и это не могло не радовать Ян Юмэй. Чем больше будет в Тайгуне и вне его людей, поддерживающих Тай Фансиня, тем быстрее Хуанъянь свершит свою месть.

– Госпожа, вы наверняка замерзли от долгого пребывания на улице, пойдемте внутрь, – завозилась Бай И, потянув Ян Юмэй во дворец.

– Точно! Госпожа, я сейчас сделаю вам согревающий чай! – очнулась Чунь Цин, закрыв ящик.

Пройдя мимо старого дерева, Хуанъянь замедлилась. Ее внимание привлекли почки на сухих ветках. Разве оно не было мертво?

Бай И провела Ян Юмэй в комнату, закрыв дверь и на всякий случай проверив печати полной тишины. Даже если кто-то захочет их подслушать, прижавшись к двери с той стороны или подкараулив у окна, он ничего не услышит.

– Что ты узнала? – сев в кресло, спросила Хуанъянь.

Лисица заломила пальцы, с негодованием произнеся:

– Знаешь, как мне было трудно найти хоть какую-то информацию про тех двоих?! В Тайгуне не осталось даже