Таверна «Лапы и хвост» - Александра Шервинская

в течение которых мы, ругаясь кто вслух, кто про себя, продирались сквозь какие-то жутко колючие кусты, номт остановился перед пучком перепутавшихся лиан. Они спускались с поваленного ствола и служили естественным занавесом, скрывающим от случайных путников здоровенный лаз. Хотя откуда в чаще леса случайные прохожие? А с другой стороны – кто-то же натоптал эти многочисленные дорожки и тропинки. Они с трудом угадывались в густой траве, но они же были!

– Пришли, – номт обернулся, чтобы убедиться, что никто не потерялся и все добрались до точки назначения. – Я тогда зову Шлосса, а вы отойдите немножко на всякий случай. Вдруг он давно не ел?

После этих слов я малодушно спряталась за двух крупных спутников, и мне совершенно не было стыдно. Я маленькая, меня каждый змей обидеть может, а они, мужчины, – большие. Пока этот Шлосс будет к ним присматриваться, я смогу убежать. Наверное…

– Ори, не бойся, мы тебя в обиду не дадим, – заметив мой маневр, прошептал Мэтью. – До тебя он доберётся только через мой труп.

– Это не ссссложжжжно, – неожиданно раздалось из-за лиан, – так шшшшто ессссли ты насссстаиваешшшшь….

Ойкнув, я сделала ещё два шага назад и упёрлась спиной в плотное переплетение веток: отступать дальше было некуда.

Из перепутанных лиан медленно, явно рассчитывая на соответствующий эффект, выдвинулась голова здоровенной змеюки элегантного кофейного цвета с мелкими зелёными пятнышками. Она равнодушно посмотрела на нас, и в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язык.

– Шлосс, как ты? – по-свойски обратился к нему Константин, который явно гигантского змея не опасался. Интересно, он настолько уверен, что этот монстр его не сожрёт?

– Хорошшшшо, – прошипел, не сводя с нас гипнотического взгляда, змей, – ззззачем ты пришшшшёл?

– У нас к тебе очень важное дело, – номт, не проявляя ни малейшего опасения, подобрался поближе, – точнее, предложение.

– Предложжжжение? Интерессссно…

На свет из пещеры вытянулось ещё метра полтора Шлосса, и я даже представить не могла, какой здоровенной должна быть его нора, если там умещается такое… ммм… существо.

– Это Мэтью и Ори, – махнул лапкой в нашу сторону Константин, и я невольно присела в неком подобии реверанса, – они понимают наш язык. А это Марчелло, он нас не понимает, но он полезный.

– И вкуссссный, – протянул Шлосс, но я уже поняла, что есть он никого из нас не собирается, иначе уже сделал бы это.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, выглядывая из-за плеча барона, – я Ори, мне очень приятно с вами познакомиться, уважаемый Шлосс.

– Вежжжжливая, – одобрительно прошипел змей, – хорошшшшенькая… Ты умеешшшшь насссс понимать?

– Умею, – не стала отказываться я, – сама не знаю, как так получилось, но умею.

– Ты не зззздешшшшняя, – после долгой паузы сообщил Шлосс, – можжжжет быть, изззз-зззза этого….

– Я барон Даттон, – мужественно переключил на себя внимание Мэтью, – я ваш сосед и хотел бы наладить взаимовыгодное сотрудничество. Полагаю, нам есть, что вам предложить, уважаемый.

– Рассссказзззывай, – милостиво кивнул треугольной головой змей и вытянул из норы ещё кусочек себя. Небольшой такой кусочек, метра два, не больше.

– Мы бы хотели открыть в поместье неподалёку от вас таверну для зверей и путешественников, – начал Мэтью, – но решили, во-первых, проинформировать такого серьёзного соседа, как вы, уважаемый Шлосс, а во-вторых, хотели обратиться к вам с просьбой. Мы хотели бы попросить вас подсказать нам место рядом с вашей норой, где мы могли бы хранить деньги и ценности, не волнуясь об их сохранности.

– Сссстрожжжжа изззз меня ссссделать решшшшили? – недовольно прошипел змей.

– Ни в коем случае! – воскликнул Мэтью, который, казалось, совсем не волновался. – Сторож – это для вас слишком мелко, мы не посмели бы, поверьте. Казначея! Вот вполне достойная вашего внимания должность!

Я мысленно поаплодировала барону, потому что это был сильный ход: назвать казначеем змеюку, в норе которой собираешься спрятать деньги, – это смело. Кто такой сторож? Мелочь, на которую никто не обращает внимания, обслуживающий персонал. А вот казначей! Это совершенно иное дело, казначей – это ого-го какая серьёзная фигура… Это звучит гордо!

Видимо, Шлосс пришёл примерно к таким же выводам, потому как в его шипении отчётливо послышались заинтересованные нотки.

– Каззззначей? Интерессссно…

– Именно так, уважаемый Шлосс, – подтвердил Мэтью, и я заметила, что его плечи слегка расслабились, значит, он всё же нервничал. – В идеале, конечно, хранить сокровища в вашей норе, но на такое счастье мы даже не рассчитываем.

– Ссссокровищщщща… – видимо, в предках Шлосса затесались драконы, так как слово «сокровища» явно подействовало на него лучше, чем час уговоров. – В чём мой интересссс?

– А что бы вы хотели, уважаемый? – предоставил барон змеюке право выбора.

– Ты ззззнаешшшшь интерессссные исссстории? – неожиданно спросил Шлосс.

– Я знаю, – я отодвинула в сторону слегка зависшего барона и смело – старалась изо всех сил! – посмотрела на змея. – Вы какие предпочитаете? Детективы? Сказки? Про любовь? Мистику?

– Не скушшшшные, – подумав, определился змей, – я раззззрешшшшу вам держжжжать в моём жжжжилищщщще ссссокровищщщща, а ты будешшшшь рассссказзззывать мне исссстории…

– Договорились, – улыбнулась я, – а ещё… Если вы любите какую-нибудь еду, я могу иногда для вас готовить.

– Он любит молоко, – тут же сказал и без того на удивление долго молчавший Константин, – это я точно тебе говорю. Все змеи любят молоко, Шлосс тоже.

– Договоримся, – решительно перехватил инициативу Мэтью, – Марчелло, давай сюда сундучок.

Капитан молча передал барону принесённый рибусами сундучок, который держал во время переговоров, и снова отошёл в сторону.

– А как наззззываетсссся вашшшше ззззаведение?

Мы растерянно переглянулись.

Глава 22

Мэтью

А вот это был очень интересный вопрос, о котором мы как-то даже и не подумали. Действительно, у каждого уважающего себя заведения, будь то гостиница или таверна, обязательно должно быть