Таверна «Лапы и хвост» - Александра Шервинская

– Марчелло, а ты потом сможешь рыбу почистить? – Ори тяжело вздохнула. – Я умею, конечно, но почему-то мне кажется, что ты справишься быстрее и лучше. А я потом и уху сварю, и пожарю, хорошо?

– Звучит очень соблазнительно, – усмехнулся пират, – тогда сейчас поищу что-нибудь, что можно использовать в качестве сети, да и отправимся.

– Кеша будет ждать, – кивнул кубута, примериваясь к пучку свежих листьев.

–Так, – Ори озабоченно нахмурилась и задумалась, – мне нужно начать вести список, что я кому должна приготовить, иначе я наверняка что-нибудь или забуду, или перепутаю. Господи, как всё успеть-то? Я же думала, что только себе и номтам нужно готовить, а оказалось, что ещё и рибусы, и Кеша, и Марчелло, и коргуты…

– И я, – добавил я и тут же вспомнил о поручении, за выполнение которого мне заплатили аж пять земляных орехов, – а ещё сюда собираются прийти спанки.

– Кто? – Ори без сил опустилась прямо на траву. – Это кто ещё такие?

– Это грызуны, примерно как номты размером, только с острыми зубами и шикарными пушистыми хвостами. Живут в дуплах, любят мясо и рыбу. А платить собираются земляными орехами.

– Иди ты! – моментально заинтересовался Марчелло. – И много у них орехов? Ты же понимаешь, для нас на кораблях – это самый лучший вариант. Не портятся, готовить не надо, а насыщают не хуже полноценного обеда. Всё плавание на них, конечно, не протянешь, но как часть запасов – просто шикарно! Только стоят они у перекупщиков – как половина моего брига за мешок.

– Насколько я понял, много, – кивнул я, – они собираются ими расплачиваться за еду. Уж не знаю, каким образом, но мне кажется, что уже абсолютно вся живность в лесу в курсе, что тут можно вкусно поесть.

– Кеша всем рассказал, – довольно подтвердил кубута. – Ори хорошая. Ори готовит еду. Кеша хвалил Ори.

– Спасибо тебе, Кеша, – Ори с осуждением посмотрела на кубуту, но тот сарказма не уловил и осторожно погладил девушку по голове. Она слегка пригнулась, но мужественно вытерпела ласку гигантского зверя.

– Слушай, Ори, – капитан подцепил мою – ну а чью ещё?! И не важно, что она пока не в курсе событий – девушку под локоток, – давай договоримся, а? Хочу тебе предложить взаимовыгодное сотрудничество. Я тебе регулярно привожу рыбу и всякие морские деликатесы, а ты расплачиваешься со мной земляными орехами. О курсе договоримся.

– Деликатесы? – переспросила явно заинтересовавшаяся Ори. – А что, очень неплохая идея. Осталось выяснить, как к ней отнесётся владелец дома, из которого ты собираешься сделать трактир для зверей…

Я смотрел на девушку и пытался ухватить за хвост мысль, мелькнувшую при её последних словах, но она всё время коварно ускользала. Трактир… Звери… Ривенгольский лес… Деликатесы… Земляные орехи… Всё это перемешалось в моей несчастной голове и никак не желало принимать хотя бы относительно внятную форму.

– Ну почему сразу трактир? – пожал широченными плечами капитан Саватти. – Можно сделать нечто вроде гостевого дома или таверны. Дорогу проложить, туристов водить… Между прочим, хорошие деньги заработать можно, Мэтью.

– Говоришь, таверна? – я задумчиво посмотрел на капитана. – А что? Мысль-то очень даже интересная…

«А вот тебе, дружочек, и инициатива, которую от тебя с нетерпением ожидает начальство в лице министра. Вот и предложи организацию места плодотворного и взаимовыгодного сотрудничества человека и животных в отдельно взятом трактире… Нет… Таверна! Точно – таверна! Прав капитан «Поющего орла»!»

– Дорогу? – я потёр руки. – Нет, Марчелло, никакой дороги! Доставка исключительно экстремальная. Либо пешком, – тут пират скептически выгнул бровь, – либо на кубутах.

– На ком?! – не сговариваясь, хором воскликнули Марчелло и Ори.

– На кубутах, – повторил я и аж зажмурился от невероятных перспектив. – Кеша, как ты думаешь, твои родичи не откажутся доставлять сюда гостей? Естественно, за хорошую плату. Можно едой, можно как-то ещё договориться.

– Кеша спросит, – кивнул кубута и добавил, – им понравится. Кеша будет главный.

– Обязательно, – согласился я, – кому же ещё быть главным, как не тебе!

– А ещё эту территорию можно сделать нейтральной, – с азартом включилась в обсуждение Ори, – ну, как на водопое, понимаете? В смысле, что здесь могут встретиться любые звери… и не только, чтобы обсудить дела. При этом им гарантируется безопасность. Такая маленькая Швейцария в отдельно взятом лесу.

– Я не знаю, что такое Швейцария, но мысль очень интересная, – одобрительно хмыкнул Марчелло, – такого я пока нигде не встречал! Нужно всё это тщательно обдумать, верно, Мэтью? Если что – я в деле! Мой "Поющий орёл" всё равно ещё как минимум месяц будет прикован к причалу из-за того, что в последнем рейде его изрядно потрепало.

– Троих вполне достаточно, – согласился я, – Марчелло может отвечать за доставку и безопасность, Ори – за питание и уют, а я – за взаимоотношения с властями и общую организацию.

– А кто будет отвечать за деньги?

Мы с Ори одновременно повернулись к номту с белой манишкой, который всё это время сидел рядом и внимательно нас слушал.

– Что вы на меня смотрите? – проворчал он. – Вам деньги будут приносить и другое всякое, кто за этим следить будет? Ори будет некогда, тебе, – тут он взглянул на меня, – тоже, ты будешь всё время то в городе, то здесь, капитан будет в море часто. И что? Заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Так, что ли?

– Он говорит, что кто-то должен отвечать за деньги и прочие ценности, – перевёл я капитану слова номта.

– А малыш дело говорит, – пират с уважением взглянул на довольного зверька. – И что, у него есть конкретные предложения?

– Есть, конечно, иначе я не стал бы об этом говорить, – с некоторым высокомерием отозвался номт, но, заметив наши не слишком довольные взгляды, сбавил обороты. – Так вот, считать всё может Кари, у неё это очень хорошо получается, а хранить можно в норе у Шлосса. Через него точно никто не пройдёт, даже если вдруг пронюхает про то, что там лежит.

– А Шлосс у нас кто? – осторожно уточнил я, хотя версии у меня, конечно, были.

– Шлосс? – номт задумался, а потом максимально широко развёл лапки. – Шлосс – он вот такой, длинный-длинный и очень сильный. Он коргута легко душит и съедает.

– Видимо, это какая-то большая змея, – выдвинул свою версию капитан, когда мы перевели ему слова номта. – Ну а что, неплохой вариант. Осталось договориться с этим самым Шлоссом.