Заботы Элли Рэйт - Полина Ром

А пока я принялась дома за самое простое блюдо: “котлеты дешевые”.

Вымыла руки, нарезала каравай белого хлеба и поставила его сушиться на плиту в огромной чистой сковороде. Тут главное – не пропустить и не дать хлебу подгореть. Приготовила посуду и даже выбрала небольшую кружку, чтобы отмерять ею фарш. Сварила гречневую кашу и часть поставила остывать. А остальное, напротив, завернула в старое одеяло: оно мне понадобится горячим.

Почистила лук и чеснок и занялась разделкой мяса: шкурку с косточкой отложила на потом, большую часть сала срезала, иначе слишком жирно получится. Зато излишки жира нарезала на кусочки и поставила топиться в небольшом глиняном горшке. Жир пригодится для жарки котлет, а шкварки, как и говорила торговка, отправлю в кашу или тушёные овощи.

Мясорубку прикрутила к столу, радуясь, что он такой тяжелый и не будет елозить по полу. Своротить стол с места у меня силёнок не хватит. Крутить мясорубку было не так и легко, но я справилась. Первым делом прокрутила сухарики, оставив парочку ломтиков для чистки мясорубки. Отставила плошку с сухарями и взялась за мясо. Кидала по очереди: пара-тройка кусочков мяса, четвертушка луковицы, зубчик чеснока, ломтик сала. Последними в мясорубку отправились сухарики, чтобы потом агрегат мыть легче было. Все заложенное в мясорубку я запоминала, чтобы потом записать и посчитать цену за единицу.

В миску с фаршем высыпала остывшую гречку, добавила соли и начала формовать котлеты, обваливая каждую в сухарях. Хлеб всё же дешевле мяса, зато даст румяную корочку и добавит объём.

Жарила долго на одной сковороде, чтобы не тратить лишний жир, и думала о том, что придётся потратиться еще и на пару сковородок, если торговля пойдет. Это сейчас я могу позволить себе тратить лишнее время на процесс, а потом мне будет некогда.

В полупустую кастрюлю с горячей гречневой кашей сложила часть котлет и отправилась к соседке. Сегодня был не самый лёгкий день, и все мы заслужили вкусный свежий ужин. Да и коллективно пробовать что-то новое гораздо интереснее. Заодно послушаю, что скажет госпожа Ханна о моих котлетах. Женщина она славная, зря обижать не будет, но посоветовать что-то дельное, если ей блюдо не понравится, вполне сможет.

Глава 31

Мой первый день работы на Стоке завершился не так весело, как мне бы хотелось. Домой я уносила восемь штук не проданных котлет. И вот вроде бы четыре медяшки за штуку – не так и дорого, да и покупатели вполне себе оценили новинку. Но проблема была в том, что там, где торговала я, люди предпочитали купить еды побольше объемом и подешевле по цене.

Понятно, что одной котлетой не наешься, а вот солидный кусок хлеба хоть и был значительно менее вкусным, чем мясо, зато плотно набивал желудок и стоил всего две медяшки. А еще на одну медяшку можно было купить половину крупной луковицы и щепотку соли. Так что рядом с хлебными торговцами я пока что ощутимо проигрывала.

К не самой удачной торговле нужно добавить, что я зверски промёрзла стоя на улице. Не помогали ни дополнительные шерстяные носки, ни тряпьё, которое я нацепила под доху, ни даже два платка, накрученных на голову. Вся эта одежда была тяжёлая, неуклюжая и всё же не предназначенная для того, чтобы в ней работать.

Сейчас, возвращаясь домой, я гораздо лучше понимала, почему почти все соседи продавцы на Стоке имели при себе фляжку с каким-нибудь алкогольным пойлом. Время от времени они из этой фляжки отхлебывали прямо на глазах у покупателей и за счет этого выдерживали такой рабочий день.

Сток торговал от зари до темна. Там люди завтракали, обедали и ужинали после работы. А ведь мне ещё предстояло приготовить что-то для дома, хоть немного пообщаться с детьми и встать до рассвета, чтобы нажарить новую порцию котлет. Так что настроение у меня было ниже плинтуса.

Первым делом я зашла к себе, сбросила тяжеленный мешок с кастрюлями, закутанными в старое тряпьё, чтобы подольше сохранить тепло, и пошла в детскую растопить камин. Дом за день промёрз так, что на кухне у меня пар изо рта вырывался. Мерно и тоскливо капала вода из крана: по совету соседки я оставила такую капель, чтобы трубы не разорвало льдом.

В общем и целом, работа на Стоке сейчас представлялась мне гораздо менее выгодной, чем я думала. Однако мысли бросить место у меня не было. Получится придумать что-то полегче – попробую. А пока нужно зарабатывать тем, что есть. Тем более, что ужин сегодня можно и не готовить: этих котлет нам хватит, и я даже могу угостить госпожу Ханну.

Была и еще одна деталь, о которой я раньше не подумала. Если зимой я могла закупать мясо на два-три дня, то летом такой номер точно не пройдет. Пока комната прогревалась, я умылась ледяной водой из крана и, прихватив оставшиеся котлеты и сваренную с утра кашу, отправилась к госпоже Ханне.

Джейд, очевидно, соскучившись, залезла ко мне на руки, что-то лепетала, размахивая ручками, и наотрез отказалась слезать. Ирвин, обхватив руками за талию, как маленький бычок, уткнулся лбом мне в бедро и буркнул:

-- От бродишь где-то потемну, а нам тута волнуйся!

-- Не тута, Ирвин, а тут, – с улыбкой вмешалась госпожа Ханна. – Отпустите лучше Элли, а то ужинать совсем поздно будем.

Благо, что плита была растоплена, и на кухне у господи Ханы было очень тепло. Я про себя мысленно благословила судьбу, закинувшую меня именно в этот дом: тут и дети под присмотром, да и у меня нет страха, что дело дойдет до пожара или еще чего-нибудь жуткого.

Ужинали с аппетитом, а хитрюга Джейд, распробовав котлеты, начала выплевывать кашу. Пришлось нахмуриться и погрозить ей пальцем, чтобы она: понимала, так нельзя! Надо сказать, что мой выговор не произвёл на проказу слишком уж серьезного впечатления. Тогда я просто размяла котлету на маленькие