Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Лара. Её слова. Её присутствие. Как будто время само встало на цыпочки.

— Она из тех, кто разрушает… — прошептала девушка.

— Именно. И она пришла не одна. Поверь, те, кто стоит за ней, не любят проигрывать. Особенно тому, кто хранит ключи от двери между мирами, — Кристалл перелился светом. — К слову, поздравляю: ты, кажется, вошла в их список. Очень эксклюзивный. И крайне смертельно опасный.

Вероника криво усмехнулась.

— Прекрасно. Может, тогда мы хотя бы сбегаем за пирожными, пока меня не прикончили?

Дверь в оранжерею приоткрылась.

Макс, в непривычно повседневном образе — светлая рубашка, открытая шея, чуть растрёпанные волосы — выглядел чертовски… естественно. И, как назло, неотразимо.

— Думаешь сбежать без меня? — его голос был хриплым и лениво-соблазнительным. — Я тоже за пирожными.

— Я и не думала, что ты ешь сладкое.

— Я ем то, что пахнет тобой, — он подмигнул, и Кристалл закашлялся.

— Боже, началось. Опять гормоны. Мне срочно нужно переселиться в посудомойку.

Смех сорвался с её губ неожиданно.

Но лёгкость длилась недолго — потому что через пять минут в доме раздался гул. Похожий на тихий раскат молнии. И он был не внешний.

Это шёл… гость.

Кристалл засветился всполохами.

— Готовьтесь. Кто-то прошёл портал. И, судя по сигналу… это не Лара. И не кто-то из двоих.

Макс напрягся. Взгляд стал хищным. Он даже чуть заслонил собой Веронику.

И тут, в холле раздался голос — глубокий, насыщенный, с лёгким акцентом:

— Простите, что без приглашения. Но мне срочно нужна ваша хозяйка.

* * *

Через несколько минут в гостиной стояла женщина.

Высокая, с пшеничными волосами, уложенными в строгую причёску, в элегантном сером костюме, с кожаной сумкой. Что-то в ней сразу выдавалось инородным, словно она не принадлежала ни этому времени, ни этому миру.

— Я — Ариана. Из мира, где… — она замялась. — Где существует только торговля. Самая чистая. Межмировая.

Вероника вздрогнула. Кристалл шепнул:

— Это торговец-архивист. Очень редкий тип. Они не берут, они… обменивают. И всегда говорят правду. Почти.

— Я бы хотела… приобрести у вас воспоминание. Одно. Небольшое. Взамен — предложу то, что вам нужно: имя человека, кто действительно убил вашего дядю.

Тишина упала ледяным покрывалом.

Макс напрягся. Эван, стоявший у камина, выпрямился.

— А за какую цену? — спросила Вероника тихо.

Ариана улыбнулась. И в этой улыбке была вечность.

— Один поцелуй. Не мне — ему, — она указала на… Эвана. — Только по-настоящему. Без фальши. В память о той, кто однажды предала нас всех.

Глава 53

Глава 53.

Вкус правды и соль воспоминаний

Комната замерла.

Эван стоял, будто высеченный из бронзы — взгляд устремлён в женщину, имя которой, казалось, пахло ветром за пределами времени. Он не моргнул. Не пошевелился.

Макс был первым, кто нарушил молчание:

— Ты в своём уме? — голос его был тёплым, но в нём сквозила ледяная трещина. — Ты предлагаешь ей… обменяться чувствами за информацию?

Ариана кивнула.

— Только если она чувствует. Я не вору. Я — Хранитель. Я покупаю.

Вероника вздохнула. Медленно. Словно ныряла вглубь себя.

— Если я скажу, что чувствую…?

— Тогда поцелуй будет настоящим. И я отдам то, что знаю. Всё.

Макс двинулся вперёд. Но Эван поднял руку. Осторожно. Почти ласково.

— Пусть решит сама, — голос его был чуть глуше, чем обычно. — Она и так уже многое пережила. И сделала выбор однажды. Теперь ей решать, стоит ли правда таких эмоций.

Вероника подошла на шаг ближе. Лёгкое покалывание пробежало по коже. Эван смотрел прямо в глаза. Ни страха. Ни ожидания. Только тепло.

Так смотрят те, кто знает цену доверию… и умеют его отпускать.

Она дотянулась до его лица, едва коснувшись подбородка.

— Ты мне нравишься, Эван. И мне нужно знать правду. Хоть раз. Хоть в чём-то.

Он склонился. Не резко, не напористо. Как будто прикасался к ветру. Её губы дрогнули, вдохнули — и соприкоснулись.

Это был не страстный поцелуй.

Он был…

Тихим. Глубоким. Нежным.

В нём было всё, что между ними ещё не сказано. Все взгляды, все случайные касания, все недомолвки и тревоги. Всё то, что она пыталась спрятать за иронией.

Когда она отстранилась, в комнате было молчание.

Ариана прикрыла глаза, будто вкусила что-то древнее и живое. Она слегка поклонилась:

— Чисто. Без фальши. Спасибо.

Она достала кристалл — матовый, серый, будто дымчатый кварц, и протянула Веронике.

— Вот. Имя. Мотивация. Последние слова. Всё, что ты должна знать о гибели своего дяди.

— И кто? — выдохнула Вероника, принимая кристалл.

— Лара. Не лично, нет. Но она была заказчиком. Через цепочку других рас. Он погиб, потому что отказался передать один артефакт… из будущего.

Вероника побелела. Макс выругался на древнем языке. Эван застыл.

Ариана уже поворачивалась к двери, но вдруг обернулась:

— И да… передайте тем, кто вас охраняет, что заказчик не закончил. И его следующий контракт — на вас.

Она исчезла мгновенно. Без портала. Без света. Только воздух дрогнул.

* * *

Через десять минут, сидя у камина, Вероника держала кристалл и смотрела на огонь.

— Я не ожидала, что будет так… пусто. — Она тронула Эвана за локоть. — Спасибо, что не испугался.

Он чуть улыбнулся:

— Я испугался. Просто… ты того стоишь.

Макс сидел в кресле, задумчиво вертя в пальцах кубик янтаря.

— У меня два вопроса, — наконец сказал он. — Первый: кто у нас в доме с будущим в кармане? Второй: кто пойдёт со мной в следующую экспедицию?

— Уже есть заказ? — удивилась Вероника.

Макс подмигнул.

— Серьёзный. Один старый знакомый из коллекционеров хочет… «Картину, которой не существует». Автор — Васнецов. Но никто её никогда не видел.

Кристалл подал голос:

— Ах, ты про «Сон Золотого Царя»? Ну, тогда тебе точно нужен артефакт-проводник. И… костюм второй половины XIX века.

Вероника закатила глаза:

— Только не снова корсеты.

Макс усмехнулся:

— Корсеты — это тебе. А мне — цилиндр. И дуэльный пистолет. Пожалуй, я буду джентльменом.

Хотя бы на один вечер.

Глава 54

Глава 54.

Костюмерная и артефакт, которого не существует

В доме проснулась особая тишина. Не пустота, не спокойствие, а именно взвешенное ожидание — как в театре перед тем, как поднимется занавес.

Вероника, ещё