Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

— Ну конечно, — вздохнула она. — Надеюсь, хоть поддельный титул красивый?

— Безукоризненно. Ты — баронесса ван дер Лин.

* * *

Особняк д’Альбьера возвышался на склоне Монмартра. Музыка вальса выливалась в окна, смешиваясь с лёгким гулом гостей. Лестница была усыпана лепестками роз.

— Пожалуйста, дайте мне хоть пару минут на то, чтобы перестать чувствовать себя мошенницей, — прошептала Вероника.

— Ты не мошенница, — мягко сказал Эван. — Ты — связующее звено. И сердце Дома. Мы — твои руки. И если кто-то попытается навредить тебе…

— Он испарится? — догадалась она.

— Он испарится красиво, — вмешался Макс. — В стиле этой эпохи. Дуэль. Я за.

Они прошли в зал, освещённый десятками хрустальных люстр. Платья, маски, веера. Мужчины в цилиндрах. Сладкий аромат вина, смех и флирт. Веронике показалось, что она попала в сказку… пока не увидела ЕЁ.

Высокая женщина в серебристом платье с открытыми плечами. Красивое лицо, рыжие волосы и взгляд, от которого у Вероники внутри всё сжалось.

— Кто это? — прошептала она.

Эван замер. Макс выдохнул.

— Это… Лара.

— Та самая? — прошептала Вероника.

Они оба кивнули.

— ТА самая, из-за которой вы перестали общаться?

Макс криво усмехнулся:

— У неё талант. Внедряться между друзьями — её хобби. А потом исчезать. Но, как видишь, она снова здесь.

— Уж не потому ли, что снова у кого-то есть что-то, что она хочет?

— Это опасная женщина, Вероника, — сказал Эван глухо. — Если она здесь — значит, и наша цель ей известна.

И тогда всё стало ясно.

Ставки поднялись.

Они пришли за артефактом.

Но кто-то ещё пришёл за ними.

Глава 51

Глава 51.

Бал под серебряной луной

Музыка звучала всё громче, будто хотела заглушить тревожные мысли.

Вероника стояла, слегка приподняв подбородок, но на секунду всё же позволила себе мельком взглянуть в сторону Лары. Та будто почувствовала — и повернулась. Их взгляды пересеклись.

Улыбка. Хищная, безупречная.

Лара сделала шаг вперёд, и платье её зашуршало, словно крылья змеи.

— Мадам ван дер Лин, — прозвучало у самого уха, и Вероника вздрогнула.

Эван стоял совсем рядом. Его взгляд — стальной, напряжённый, но голос был мягким:

— Она тебя уже заметила. Сейчас подойдёт. Держись спокойно. Помни, ты — аристократка. И, что важнее, ты — наша хозяйка.

Макс подошёл с бокалом:

— В таких случаях, милая, помогает шампанское. А ещё — подколоть соперницу первой.

— Соперница? — прошептала Вероника. — Мне кажется, вы оба до сих пор не разобрались, кто из вас ей должен.

— Верно. Поэтому пусть она сама выберет — кого ненавидеть сильнее, — усмехнулся демон. — Или… кого бояться.

Лара подошла.

Запах её духов был сладким, с нотами жасмина и горечью полыни.

— Какие… интересные спутники у тебя, милая баронесса, — голос её был мелодичным, с лёгким акцентом. — Ты, должно быть, новенькая в наших кругах?

— Я… предпочитаю оставаться незаметной, — с лёгкой улыбкой ответила Вероника, — до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Лара хмыкнула. Эван и Макс застыли по бокам, как два противоположных полюса.

— Кто бы мог подумать, что оба они всё ещё живы. И оба рядом с тобой, — голос стал тише. — Какое… любопытное совпадение.

— Я люблю загадки, — ответила Вероника. — Особенно те, в которых не сразу понятно, кто именно врет. Или кто за кем охотится.

Молчание. Лара чуть прищурилась.

— Ах, как же я обожаю свежую кровь. С тобой, малышка, будет весело. Добро пожаловать в охоту.

С этими словами она ушла, оставляя после себя тонкий след дыма и блеска.

* * *

Позже, уже в саду особняка, где фонтаны шептали свои тайны, трое сидели на мраморной скамье.

— Она что, демон? — выдохнула Вероника.

— Нет, — сказал Эван. — Она — из той самой закрытой расы. Полукровка. Очень редкая смесь. Мы называли их… песочные. Они умеют менять ходы времени. Манипулировать моментами, памятью, сновидениями.

— Поэтому она была везде и нигде, — пробормотала Вероника. — Поэтому вы её оба знали… и не знали.

— Именно. Она умеет быть тем, кого ты хочешь видеть. И разрушать всё, к чему прикасается, — сказал Макс. — Когда-то она почти разрушила и нас.

— Но теперь она столкнётся со мной, — сказала Вероника. — Я не собираюсь быть жертвой в чужой сказке.

Они оба посмотрели на неё. Молчали.

И вдруг, одновременно, подали ей руку.

— В любом бою, — сказал Эван.

— В любой темноте, — добавил Макс.

— Мы рядом.

* * *

Тем временем где-то в дальнем крыле особняка…

Лара остановилась у зеркала. В отражении — её лицо. Красивое, идеальное. И чуть-чуть… усталое.

— Значит, ты выбрал её, дядя… — прошептала она. — А я тебе верила.

Она провела пальцами по коже — и отражение чуть дрогнуло. Изгиб губ стал жёстче. В глазах появился холод.

— Ничего. Игра только началась.

Глава 52

Глава 52.

Пауза перед бурей

Утро выдалось на удивление тихим.

После бала, полного масок, намёков и призраков прошлого, Вероника проснулась с лёгкой тяжестью в груди — как будто во сне по её сердцу катился гул приближающейся грозы.

Она сидела в зимнем саду особняка — уютной оранжерее, затопленной мягким светом. Сквозь витражи падали блики на пол, а где-то рядом лениво журчал старинный фонтан с изображением мифических существ. Кристалл, прикреплённый к металлической подставке, вёл себя спокойно, почти умиротворённо.

— Ты, надеюсь, понимаешь, — пробормотал он ленивым голосом, — что это затишье. Перед чем-то большим. Перед тем, что тебя окончательно оторвёт от всего прежнего.

— Я чувствую. Она была не просто знакомой. Они оба не сказали всё, — Вероника поднесла чашку к губам, задумчиво вглядываясь в чайный пар. — Эта Лара… Она знала моего дядю?

— О, она не просто его знала. Уверен, она пыталась его соблазнить. Возможно, даже убить. Но доказательств нет, как всегда, — с театральной тяжестью вздохнул Кристалл. — Да и при жизни он так и не рассказал всей правды.

Вероника молчала.

В голове всё перемешалось: роскошь бала, взгляды Эвана и Макса, ощущение, будто они оба что-то скрывают.

И