Академия мертвых душ. Дознаватель - Матильда Старр

я только думала, когда связалась с этим типом! Впрочем, ясное дело о чем: о том, что ни дня не готова прожить без этого его ворчания. А главное, за эти несколько месяцев я прекрасно научилась бороться с его занудством. Достаточно обвить руками его шею, притянуть к себе поближе и поцеловать – и строгий дознаватель сразу же куда-то исчезал. А вместо него появлялся совсем не строгий. А такой, такой… Впрочем, пусть это для всех остается тайной, в конце концов, преступники должны его бояться. А кофе по утрам, маленькие букетики цветов и пирожные, которые он печет для меня собственноручно… нет, об этом не следует знать даже моей ближайшей подруге. Хотя, наверное, она все-таки знает, беда с этими прорицательницами.

Так или иначе, к приему я была совершенно готова. Безупречное платье, безупречная прическа, и… почти безупречные знания королевского этикета.

Мы перешагнули порог бального зала, и я едва не вскрикнула от удивления. Он оказался заполнен не только красиво одетыми людьми, но и множеством… котов. Они восседали повсюду: на мягких креслах, на подлокотниках, один даже пытался занять место на троне, но оттуда его все-таки унесли слуги – впрочем, надо сказать, они были весьма почтительны и осторожны. Никаких тебе «Брысь отсюда!»

Гости были в восторге. Кто-то держал пушистиков на руках, кто-то просто гладил… На одном из диванчиков мирно дремала целая компания пятнистых котят, и никто не смел нарушить их покой..

– А коты тоже предусмотрены королевским этикетом? – тихо шепнула я дознавателю.

– Об этом лучше спроси у своего приятеля, – усмехнулся Салахандер.

– Какого еще приятеля?

– Магистра Хорвирета разумеется. А кстати, вот и он.

Магистр-«байкер» даже на этом приеме выделялся среди толпы густой бородой, бритой татуированной головой, широкими плечами, на которых праздничный камзол смотрелся немного странно. В руках у него был маленький черный котенок с белой манишкой и белыми же лапками. Здоровенный мужчина с котенком на руках – зрелище крайне мимимишное.

– Боже, какая прелесть!

Я погладила котенка между ушами.

– Вот, только сегодня принес из вашего мира, – словно оправдываясь, сказал он.

Я окинула взглядом бальный зал.

– Да вы, похоже, немало принесли.

– Ну да. Сначала жена попросила, не мог же я ей отказать. А потом мама жены тоже себе котика затребовала, а тут уж, сама понимаешь, вообще никак не откажешь. Потом кто-то из ее подруг. Ну в общем, пошло-поехало. А уж когда ее величество завела себе несколько котиков, все словно с ума посходили. Мне скоро уже занятия некогда будет вести. Постоянно теперь за ними хожу. Кого-то на улице нахожу, кого-то из приютов забираю…

Я посмотрела на сытых лоснящихся котов, которые заполонили бальный зал.

– Ну, во всяком случае, они попадают в хорошие руки…

– Ну разумеется в хорошие! – прогрохотал магистр. – В плохие я не отдам!

Он наклонился ко мне и тихо сказал:

– Хорошо, что додумался создать самоочищающийся наполнитель для лотков, а иначе пришлось бы еще и по зоомагазинам ходить.

Я рассмеялась. Самоочищающийся наполнитель для лотков – вот бы в наш мир такое изобретение.

– Хочешь и для тебя котенка добуду? По знакомству, без очереди?

Вот уж спасибо. В моей студенческой комнате и одного кота достаточно. А вот когда закончу учебу, мы с Салахандером обзаведемся собственным домом, тогда можно и подумать о расширении кошачьего хозяйства…

– Пока не стоит… Но со временем…

– Как только понадобится – тут же доставлю!

Магистр отошел и сразу же попал в лапы тех, кто желает завести себе котика.

А я поискала глазами дознавателя.

В зале его не было, иначе бы сразу увидела, все-таки мой дознавательский дар позволял знать это совершенно точно. Вот же негодяй! Все уши прожужжал мне о дворцовом этикете, а сам же нарушает! Что-то в этих его книгах я ничего не увидела о том, что с королевского приема можно вот так запросто уйти.

Где искать своего милого я точно знала. Единственная причина, по которой он может наплевать на условности, – это работа. Ага, значит сплавил меня Хорвирету, а сам сбежал распутывать какое-то сложное дело. И ведь, главное, без меня!

Ну сейчас я ему выскажу.

Я прошла по коридору и спустилась по лестнице туда, где располагался кабинет старшего королевского дознавателя. Дорогу нашла легко, в последние месяцы я частенько бывала во дворце. Бесшумно подошла к двери, чтобы с грохотом ее распахнуть и застать негодяя на месте преступления.

И вдруг услышала голос.

– Тот день, когда я тебя встретил, стал лучшим днем в моей жизни…

Сердце ухнуло вниз. Голос точно принадлежал Салахандеру, уж тут-то ошибки быть не могло. И кому, черт возьми, он это говорит?!

Неужели у него появилась другая? Да еще и в лучший день его жизни…

Да нет, не может быть! Не такой он человек и… Да и вообще не может быть!

Впрочем, голос из-за двери явно свидетельствовал, что то, чего не может быть, все-таки случилось. От потрясения я едва устояла на ногах. Дышать стало тяжело, голова закружилась. И туго затянутый корсет тут совершенно не помогал.

Из-за двери вдруг донеслось тихое ругательство и отчаянное:

– Какая же чушь!

После голос Салахандера снова зазвучал с не присущей ему торжественностью:

– Не окажешь ли ты мне честь стать…

Он снова оборвал себя на полуслове и выругался.

Да что там происходит вообще? Я прислушалась внимательнее.

– Дорогая Жанна! Я хочу, чтобы ты стала моей супругой…

И снова послышались тихие ругательства.

Да он же репетирует предложение!

Сердце сжалось от умиления. Ну да, наше любимое «Я старый солдат и не знаю слов любви».

Продолжать наблюдать за его мучениями было бы невыносимо, его срочно требовалось спасать! Так что я резко распахнула дверь и увидела то, что и ожидала увидеть: сэр Салахандер, старший королевский дознаватель и гроза всех преступников, стоял перед зеркалом с бархатной коробочкой в руках.

При виде меня он явно собирался смуться, но, конечно, не успел.

– Разумеется, я согласна! Давай уже сюда свое кольцо.