Мария Снайдер - Испытание огнем

Тауно сжал мою руку, выражая благодарность, а потом отключился. Я с трудом добралась до своей постели, хотя по сравнению с прошлыми случаями немного сил у меня еще осталось. Может, мои навыки лечения людей улучшались вместе с практикой? Или просто я слишком привыкла полагаться на свою магию?

– Элена, просыпайся, – Лист потряс меня за плечо.

Я уставилась на него, с трудом разлепив веки. Он поставил фонарь на прикроватный столик.

– График полностью твоя идея, так что вставай, – он стянул с меня одеяло. – Большинство командующих не стоят по ночам в карауле, потому что с утра им надо принимать важные и обдуманные решения.

Я села на край кровати, потирая глаза.

– Я не командир, а вы не мой отряд.

– Неправда, ты указываешь нам путь. Ты одна знаешь, что делать.

– Я…

Лист рукой прикрыл мне рот.

– Молчи. Мне нравится думать, что хоть ты знаешь, что нам делать. Мне намного проще следовать твоим приказам, особенно когда я чувствую себя летучей мышью, выставленной в роли приманки для полутораметровой змеи.

– Ладно, слушай. У меня все под контролем. И мне не нужно спать, потому что все наши дальнейшие шаги уже мною спланированы. Теперь доволен?

– Да, – Лист развалился на своей кровати.

Я подняла со стола фонарь.

– Сладких снов.

– После твоих слов я буду спать как младенец.

В коридоре было темно и тихо. Я дернула за ручку двери, ведущей на кухню. Она была закрыта на замок. Отлично. Спускаясь в холл, я раздумывала о словах Листа. Может, я и принимала все решения, но не считала, что моих знаний достаточно, чтобы быть командиром. Как и прежде, моими действиями руководил лишь животный инстинкт.

Валек обучал меня стратегии и проведению тайных операций, а мои иксийские друзья – Ари и Янко – научили меня сражаться. Благодаря моим ночным занятиям с Янко я теперь умела открывать отмычкой любые замки. А вот мое магическое обучение с Айрис было прервано поисками магической силы Копьеглава.

Возможно, с помощью магии я могла бы найти Копьеглава и противостоять Огненному Искажателю, но не успела прочитать все книги, что должна была, не успела изучить свои способности и обнаружить их пределы, поэтому они станут моим итоговым испытанием, которое я провалю. Мне их не победить.

Мои шаги эхом разносились в пустой комнате. Только обойдя весь первый этаж, я оставила фонарь и вышла на улицу к лошадям. Холодный воздух пробирался под плащ.

Кики стояла в переулке рядом с гостиницей. Ее темная шкура сливалась с тенями, и лишь белое пятно на морде отражало лунный свет.

«Запахи?», – спросила я, протянув руку и почесав ее за ушами.

«Есть новые, но не плохие».

«Проблемы?»

Она весело фыркнула.

«Двое мужчин и одна женщина».

Она показала воспоминания, как двое мужчин попытались ограбить женщину. Они были настолько заняты, обшаривая ее сумки, что так и не заметили приближения Кики. Она, как и все лошади, выращенные родом Песчаного Семени, ходила беззвучно, потому что не признавала подковы как таковые.

Кики резко развернулась и с хирургической точностью нанесла удар. Мужчины рухнули на землю в половине квартала от нее, а женщина, пораженно посмотрев на Кики, убежала в противоположном направлении. Мне стало интересно, как эта женщина оказалось так поздно на улице.

«Думаю, она пустит слух, что ее спасла лошадь-призрак, – сказала я Кики. – И возможно, они изменят название гостиницы на “Четыре Призрака”».

«Мне нравятся призраки. Они тихие».

«Ты видишь призраков?»

«Да».

«Где?»

«Здесь. Там. В разных местах».

«Здесь? – я оглянулась вокруг. Ночная улица выглядела пустынной. – Я никого не вижу».

«Увидишь, – она ткнулась носом в мой плащ, обнюхивая карманы. – А еще мне нравятся мятные леденцы».

Я дала ей парочку.

«Не хочешь рассказать подробнее о призраках?»

«Нет».

Она вернулась в переулок, а я в гостиницу. Я снова осмотрела кухню, комнаты первого и второго этажа и, вернувшись к очагу, поставила фонарь с мерцающим от сквозняка светом возле огня. От пламени, на котором готовили обед, остались лишь тлеющие угли. Подавив в себе недобрые предчувствия, я подбросила в очаг несколько поленьев, чтобы вскипятить воду и приготовить чай. Не думаю, что Огненный Искажатель сможет воспользоваться таким небольшим пламенем.

Возможно, рост Огненного Искажателя зависит от высоты пламени, из которого он появляется. Я засмеялась, представив, как из огня выходит тридцатисантиметровый Искажатель, но быстро успокоилась, ведь для настоящего пожара достаточно одной искры.

Ища в сумке чайные листья, я наткнулась на сверток, который дала мне Опал. Заинтересовавшись, какое животное «позвало ее», я развернула толстую ткань и обнаружила в руках угольно-серую летучую мышь, смотрящую на меня зелеными глазами. От удивления я чуть не уронила фигурку, но даже с распростертыми крыльями животное не взлетело с моих ладоней. Магия Опал сверкала внутри тела летучей мыши. Внимательней осмотрев фигурку, я заметила серебряные прожилки вдоль ее тела и крыльев.

В мою руку вливалось бодрящее покалывание. Я мысленно оценила все плюсы быть ночным созданием. Может, я смогу определить местонахождение Маррока и Кейхила, пока весь город спит? Потянув энергию, я распростерла свое сознание и наткнулась на сбивающие с толку, кружащиеся вокруг сновидения. Я снова осознала, что в городе слишком много людей, и я вряд ли смогу выделить нужных мне. Я вернулась в себя.

Вода закипела. Я нехотя убрала фигурку обратно в сумку и нашла чайные листья. Поглядывая на небольшой огонь поверх дымящейся кружки, я подумывала мысленно связаться с Магистром Добрая Кровь. У Второго Мага наверняка нашлись бы идеи, как найти одну душу среди городского многообразия.

Цитадель была лишь в трех днях пути верхом. При обычных обстоятельствах я не смогла бы спроецировать свое сознание так далеко. Когда меня охватывало отчаянье, дистанция сильно увеличивалась, но я не могла контролировать направление. Кроме того, Бейн наверняка спит, и мне не одолеть его ментальную защиту. Я решила отложить свои попытки до утра.

Мое тело охватило желание прилечь и уснуть, поэтому я снова обошла комнаты на первом этаже. Усевшись на скамью, я посмотрела на танцующие всполохи пламени. Они пульсировали в том же ритме, что и мое сердцебиение. Движения пламени не казались хаотичными, как будто они пытались что-то сообщить мне. Что-то важное.

Я встала на колени возле огня. Желто-оранжевые языки поманили меня.

«Ближе, – призывали они. – Соединись с нами. Войди в огонь».

Я медленно придвигалась все ближе. Тепло огня согревало лицо.

«Ближе. Мы должны сказать тебе…»