Артём+ Элла= приключения по эпохам. - Людмила Вовченко

они выходят в город — тот, обычный, где на углу торгового центра пахнет жареными каштанами, а у киоска со старыми газетами пахнет чужими историями. Сидят в маленьком кафе, спорят, кто сегодня платит (он пытается быть галантным, она кивает на считыватель чипов и не уступает). Возвращаются через ту самую дверь, и сторож-консьерж уже перестал делать вид, что не видит, как стены там иногда мерцают.

А иногда остаются в Библиотеке и позволяют себе роскошь тишины. Тишины, в которой есть шёпот страниц, шаги на камне и ровное дыхание — её рядом, его у виска.

---

Наутро после их моря в Северной галерее случилась мелочь. Совсем крошечная — смещение витрины на два миллиметра. Элла заметила раньше приборов: у неё на это глаз. Под стеклом лежала серебряная шпилька, тонкая, как стрелка компаса. Подпись: «Предположительно — из парика некоего молодого короля. Вероятно — палача мод. Франция». Артём усмехнулся: «У каждого свой трон».

— Возьмём потом, — сказала Элла. — У нас впереди достаточно «потом».

— Да, — согласился он и посмотрел так, будто впервые увидел весь их будущий путь целиком: разрез времени, разметка по эпохам, и они — маленькая точка, двигающаяся уверенно.

Он наклонился, поцеловал её в висок и шепнул:

— Не вздумай падать в порталы без меня.

— Не вздумай строить графики на мои поцелуи, — парировала она.

Они рассмеялись, забрали из стойки две тренировочные маски, зацепили по пути пальцами — раз, второй, третий — и ушли в зал, где можно бить грушу, придумывая новые правила для древнего мира. Там, где сталь и бумага существуют на равных. Там, где дом держится на двух простых вещах: что бы ни случилось, они выбирают друг друга — и Библиотеку.

А на верхнем кольце купола уже синела тонкая полоса рассвета. В ней будущие двери обещали не только работу — игру. И они, смеясь и споря, были к ней готовы. Как всегда — неуклюже, бесстрашно и вместе.

Бонусная глава

Несколько лет спустя

Утро в Библиотеке выдалось на редкость тихим. Даже скрипучая дверь в архив молчала, как будто боялась разбудить кого-то. Но разбудить Эллу было невозможно: она и не спала.

Она сидела на диване, держа руку на округлившемся животе и недовольно косилась на Артёма. Тот, конечно же, снова заснул за фолиантом. Очки съехали на кончик носа, волосы растрёпаны, страницы книги украшены пятном от его щеки.

— Гений, — пробормотала она. — Молодой профессор, избранный библиотекарь… а спит, как студент после сессии.

Будто услышав, Артём вскинул голову и смущённо поправил очки.

— Я не спал, я анализировал.

— Ага, анализировал, как слюна на страницу течёт? — Элла ухмыльнулась, и её глаза засияли.

Он поднялся, потянулся, и, несмотря на его вечную неуклюжесть, в нём было что-то магнетическое. Элла хмыкнула: «Даже с растрёпанной башкой он умудряется выглядеть так, будто его срисовали с портрета».

— У нас задание, — сказал он бодро, будто хотел отвлечь её от язвительных комментариев. — Очень важное. Нужно забрать письмо Петра I, которое почему-то оказалось в эпохе Возрождения.

— Ты понимаешь, что я в таком состоянии могу только задание "достать пирог с полки"? — Элла ткнула пальцем в свой живот.

— Ну… ты же всегда говоришь, что сила — в характере, — улыбнулся Артём.

Она вздохнула, но уголки губ дрогнули.

— Ладно, профессор. Только смотри: если я рожу в XVI веке — сам будешь объяснять акушерам, откуда у ребёнка чип в руке. ---

В переходном зале Библиотеки, где двери с символами манили, как пазлы, Элла осторожно шагала, а Артём подхватывал её под локоть. Она ворчала, но позволяла.

— Я не хрустальная, — буркнула она.

— Знаю, — ответил он. — Ты скорее гранитная. Но гранит тоже иногда надо подстраховать.

Она фыркнула, но в глазах мелькнуло тепло.

---

В эпохе Возрождения их ждал не спокойный зал архива, а шумная площадь. Яркие ткани, запахи выпечки, крики торговцев. Элла стиснула зубы:

— Вот уж точно… романтика.

Артём пытался выглядеть серьёзным, но в руках у него вместо карты оказалась корзинка с виноградом — ему сунула её торговка, решив, что он хороший покупатель. Элла прыснула со смеху:

— Смотри, профессор, тебя уже виною считают.

Она взяла виноградную кисть и, не удержавшись, поднесла к его губам. Тот смутился, но подчинился — ягоды лопнули, сок блеснул на губах.

— Ты прекрасно знаешь, что это нечестный приём, — пробормотал он.

— Война без правил, профессор, — её голос стал низким, и Артём понял, что никакая Библиотека, никакие артефакты не способны отвлечь его так, как её глаза.

---

И всё же задание они выполнили. Письмо оказалось спрятано в подвале таверны, и Элла, несмотря на своё состояние, ухитрилась напугать троих местных головорезов одной только ухмылкой.

Когда они вернулись в Библиотеку, Артём положил руку ей на живот и тихо сказал:

— Видишь? Даже с тобой двоими мы справляемся.

Она усмехнулась, прижала его ладонь к себе сильнее.

— Запомни, профессор: с нами всегда будет весело. Даже если я рожу прямо на полке с манускриптами.

Артём рассмеялся, и звук его смеха растворился в сиянии ламп.

---

И Библиотека будто улыбнулась вместе с ними. Потому что знала: их история только начиналась. И приключений впереди было ещё больше, чем книг на её бесконечных полках.