Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

вторник сразу договоримся о новой партии, чтобы не было перебоев. Да, и вот еще что: я хочу немного расширить ассортимент. Сможете ли вы изготовить небольшую — унций на десять — бутылочку для шампуня с магическими свойствами?

— Никаких проблем, привезу на пробу несколько вариантов тары с узким горлышком. В цене, думаю, тоже сойдемся. — Тут молодой мастер подмигнул мне. — Папаша говорит, что вы перспективная клиентка.

Как мне все-таки повезло, что я встретила на рынке Веро Крили!

После ухода гончара я принялась раскладывать готовый крем для рук по баночкам. Едва воздушная розовая масса заполняла тару, я клеила сверху защитную мембрану и защелкивала колпачок. Вскоре в сундучке, рядом с подарочными свечами появилась пирамидка банок с розовыми крышками, а я села записывать пропорции для отбеливающего кожу и устраняющего возрастные несовершенства крема для лица.

Пока масляная база нагревалась, я отмеряла смолу для красных колпачков и заливала ее в формы, затем приготовила водную часть крема, и вскоре в котелке уже нагревалась и на глазах густела снежно-белая эмульсия со слабым ароматом шиповника и калиники. Едва масса остыла, я принялась раскладывать ее по баночкам, сейчас же запечатывая их фольгой и красными колпачками.

И тут работу прервал стук в дверь с улицы.

«Снова инквизитор? Принесла же нелегкая!»

Но взглянув на Мяу, который блаженно растянулся на любимом стуле и вроде бы не проявлял беспокойства, я успокоилась и побежала открывать. Но перед наполовину застекленной дверью нерешительно замедлила шаги, разглядев на улице высокий силуэт того, кого желала видеть меньше всего.

«Зачем он явился?»

И все же не открыть нельзя, он видит, что внутри кто-то есть.

Резко откинув засов, я приоткрыла дверь и, придерживая ее, выглянула в щелку. Герцог выглядел вполне поправившимся. Никакой бледности или кругов под глазами. Красивый настолько, что грешно смотреть и не любоваться. О недавнем ранении напоминала лишь правая рука, зафиксированная повязкой поперек груди. Значит, кость все-таки была повреждена.

Мой взгляд съехал на узорчатый воротник бархатного камзола, и стало немного легче грубить.

— Магазин закрыт!

Вот так — жестко и непримиримо.

— Но я хотел видеть вас, госпожа Эдденби, и поблагодарить…

— Не стоит беспокоиться, Ваша Светлость. Лорд-инквизитор уже щедро отблагодарил меня. Прощайте.

Если Корд ди’Хеллиг узнает, что герцог снова был здесь, во всем обвинит меня. А мне неприятности с властями накануне открытия не нужны.

Однако я не учла характера непрошенного посетителя. Не каждый мужчина понимает слово «нет». Некоторые воспринимают его, как несколько уклончивое «да». А герцог Винсентский, похоже, вообще не знает такого слова.

Внезапный порыв ветра — нет, скорее, это было нечто вроде локального тайфуна — распахнул дверь, заставив меня отпрянуть вглубь лавки.

40

— Ну, знаете ли, это слишком! — воскликнула я, отступая, и на всякий случай призывая силу, чтобы ударить ветром в ответ. — Врываетесь, хотя вам уже четко дали понять, что здесь не нуждаются ни в вашем присутствии, ни в вашей благодарности!

Герцог вошел, и дверь за ним спокойно закрылась.

— Южный Ильс славится гостеприимством жителей, фея. Не следует держать гостя на улице, если тот пришёл с миром. Вы теперь одна из нас, привыкайте.

Он мне еще и лекции читает! Нет, каков наглец!

— А вы уверены, что пришли с миром? Кстати, что это было? Боевое заклинание?

— Нет, что вы! Стёкла ведь целы, — герцог очаровательно улыбнулся и развел руками. — «Боевой Ураган» выносит их на раз.

— Поверю на слово, — поспешила заверить, пока он мне тут витрину не побил. — Так что вы хотели?

— Хочу пригласить вас завтра в театр.

Вот так, просто и без затей? Я даже слегка поперхнулась и закашлялась. Но пришлось тут же подавить приступ, так как герцог вознамерился постучать меня по спине. Увернувшись от затянутой в перчатку огромной руки, я надела маску праведного возмущения.

— Благодарю, но я не принимаю приглашений от незнакомых мужчин.

Вот так, наставница по этикету могла бы гордиться моим чопорным тоном.

На лице герцога вспыхнула улыбка, которую я мысленно окрестила коварно-соблазнительной.

— Линард дей’Хеллиг, к вашим услугам, моя госпожа. Друзья называют меня Ли.

Я нахмурилась, и герцог, внимательно вглядывавшийся в моё лицо, недоуменно поднял брови.

— Что-то не так?

— Разве ваше имя не Лоран?

— Нет. Лоран дей’Хеллиг мой покойный дядя, он скончался почти два года назад.

Я попятилась от него и отвернулась.

— Вы как будто бы расстроились, что я не он.

Нет, я не была расстроена, отнюдь. Однако мысль, что месть, ради которой я приехала сюда, отныне потеряла всякий смысл, немало ошарашила. Я хотела вынудить герцога вернуть родовое поместье с месторождением чудесной глины, надавив на совесть, но молодой наследник не виноват в коварном отъеме Гизетта и мне незачем его ненавидеть. Мысль вдруг принесла облегчение: ненависть серьезно отравляла мне жизнь, а красавчик-герцог обезоруживающе симпатичен. Однако теперь вернуть поместье будет затруднительно.

Я обернулась с улыбкой.

— Вовсе нет. Рада познакомиться, Ваша Светлость. Меня зовут Тера Эдденби, и я мелкая лавочница. А ещё, я ценю собственное доброе имя и, разумеется, понимаю, что приличной девушке не пристало появляться со знатным лордом в театре или где-нибудь ещё.

Моя отповедь взывала к совести владетеля провинции. Но, наверное, этот рудимент у эйса окончательно отмирает, когда тот получает титул. Герцог отмахнулся от моих возражений, словно от мухи.

— Что за вздор! В наш просвещенный век так рассуждают лишь провинциальные кумушки. Вы благонравная девушка, и только что прибыли в наш город. Вам просто необходимо немедленно войти в хорошее общество, иначе закиснете в самом низу торговой касты. Только так вы добьетесь успеха и заведете полезные знакомства.

Он попал в точку. Продавать косметику за гроши батрачкам и поденщицам — вовсе не предел моих мечтаний. Внутри меня все отзывалось на его слова.

— И потом, вам непременно нужно развлекаться, иначе тяжёлый повседневный труд погубит вашу красоту и молодость.

Ах, этот змей вздумал топтаться на моей профессиональной гордости!

— Вот уж вряд ли! У меня ведь косметическая лавка.

Герцог рассмеялся, пристально глядя мне в глаза, и от его тихого смеха по моей спине проскакал целый табун мурашек.

— Я все равно уговорю вас, фея. Если не смогу, то просто украду на один вечер. Сдавайтесь. Поверьте, вы ни о чём не пожалеете. Клянусь, именем своего рода.

Я недоверчиво фыркнула. Но ему уже удалось разжечь искорку