Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

– У нас был договор с человеком из Цю, – торопливо произнес Ван, стараясь не поднимать голову. – Мы избавляемся от тел, которые сплавляют по реке, а нам за это платят.

Ян Юмэй окинула быстрым взглядом гробы. Их было меньше, чем в Доме гробов, и все они принадлежали служанкам императрицы И. Та пыталась избавиться от улик.

– Что вам еще известно?

– Только это! Клянемся, госпожа, мы больше ничего не знаем!

– Что будем делать? – поинтересовалась Бай И, не сводя жадного взгляда с мужчин. – Я бы предпочла съесть их души…

Хуанъянь прикрыла на мгновение глаза. Если она хочет возвысить Тай Фансиня, то нужно снизить влияние императрицы И, которая не дает ему пройти дальше. Уйди они сейчас, и могильщики похоронят тела и, если не продолжат сотрудничать с Домом Цю, уйдут как можно дальше. Могла ли она это допустить? Нет.

Кровавый мотылек сорвался с ладони, и Ян Юмэй отвернулась, бросив Бай И:

– Твои трое.

Лисичка замерла на мгновение, прежде чем радостно захлопать в ладоши и поспешить к мужчинам. Ночную тишину наполнили истошные крики ужаса, которые быстро смолкли, оставив лишь стоны. К Ян Юмэй не спеша подлетело уже четыре кровавых мотылька, в виде колец и сережек спрятавшись на ее теле. Если она не поторопится, то ей понадобится сотня лет, чтобы собрать армию мотыльков, а в прошлой жизни на это бы ушло меньше года.

– Ты вроде не демон, так откуда у тебя такие способности? – поинтересовалась Бай И, вытирая красные губы.

– Остались от прошлой жизни, – не стала вдаваться в подробности Ян Юмэй, достав металлический шарик и покрутив его в руке.

– Неужели ты ее помнишь?

– Да.

Она подбросила шарик, и тот обернулся в воздухе металлическим воробьем, пролетел над их головами и направился в сторону Хэчжоу.

– И как мы вернемся обратно? До города около пяти ли[57], а по заснеженным дорогам только к утру и придем, – недовольно произнесла Бай И. – Может, у госпожи есть идея?

– Ты же лиса, не так ли? Так обратись ею и доставь нас в Хэчжоу.

Бай И возмущенно коснулась груди, но, встретившись со взглядом Ян Юмэй, отступила. Заворчав, она скинула с себя теплые сапожки и плащ.

– Что ты делаешь?

– Когда я обращаюсь, вся одежда рвется на мне.

Отдав вещи Хуанъянь, Бай И вздрогнула от холода, сковавшего ее стройное тело. Поведя плечами, она сгорбилась, и из-под кожи пробился красный мех, кости с хрустом перестроились, а лицо удлинилось. Всего пара вздохов, и перед Ян Юмэй стояла лисица, чья шерсть отливала рыже-алым, словно она искупалась в крови. В холке она достигала чжана, а клыки были длиной с два пальца.

– Садись, – велела Бай И, наклонившись.

Взобравшись на лисицу, Ян Юмэй зарылась пальцами в длинную теплую шерсть.

Оттолкнувшись сильными лапами от земли, лисица взлетела на несколько чжанов. Легкими прыжками она мчалась к Хэчжоу и поднимала хвостом облака снега. Закрыв глаза, Ян Юмэй уткнулась лицом в ее шерсть.

В Тайгуне двое убийц. Одной из них была императрица И, которая пыталась скрыть свое желание найти Хранилище. А вторым… Тай Фансинь? Правда ли он тихий принц, который старался лишний раз не показываться на людях? Если его душа унаследовала не только лицо Мин Ханя, но и его ум, то Ян Юмэй стоит быть осторожнее. Ее сущность не должны раскрыть раньше времени. Однако как тогда огородить Тай Фансиня от великого советника? Если правда вскроется… вряд ли Юнь Чан будет благосклонен.

Перепрыгнув через городскую стену, Бай И побежала по крышам, добравшись до Тайгуна и тенью проникнув в него. Скрываясь в облаках, что на несколько долгих мгновений погружали все в темноту, они добрались до дворца Старого Холода, незаметно проскользнув в комнату как раз к пятой страже[58].

– Ах, что за ночка, – устало упав на кровать, вздохнула Бай И.

Опустившись рядом, Ян Юмэй потерла ладонями лицо. Это слабое тело не могло даже одну ночь без сна провести, так что стоило ее голове коснуться подушки, как она тут же уснула.

Бай И растопила печку, открыла окно и уставилась на сидевшую на ветках дерева черную птицу.

– А ну кыш отсюда! – прогнала она ее.

Стоило птице улететь, как лисица задумчиво произнесла:

– Откуда у жалкого второго принца фэнхуан, так еще и сожженный? Впрочем, какое мне до этого дело?

Качнув головой, она поспешила закрыть окно.

Глава 16

Первый принц угощает

Подперев ладонью голову, Ян Юмэй задумчиво сидела за столом, ковыряя палочками в еде. Она была настолько погружена в собственные мысли, что не сразу услышала голос, и лишь когда он раздался совсем рядом с ухом, пришла в себя.

– Дева Ся.

Вздрогнув от неожиданности, Ян Юмэй взглянула на Тай Фансиня, который стоял над ней, опершись рукой об стол. Его черные глаза не моргая смотрели на нее, и Хуанъянь могла разглядеть в них собственное отражение.

– Вы звали? – моргнула она, выдавив глупую улыбку.

Это был один из их немногих совместных ужинов. Ян Юмэй хотела поесть вместе с Чунь Цин, никак не ожидая, что Тай Фансинь решит присоединиться.

– Что-то случилось? Ты выглядишь… весьма печально, – признался он.

– Нет, что вы! Всего лишь задумалась, – покачала та головой.

Все, о чем могла думать Хуанъянь, это о способе узнать, связан ли второй принц с убийствами. То, что она нашла черные перья в глотке стражника, еще не значит, что их могла убить птица Тай Фансиня. Надо было пробраться в архив и найти имена служанки Инь Мао и стражника Вань Чжэня. Связаны ли они как-то со вторым принцем?

Тай Фансинь не успел ничего сказать, как в зал вошел Дун Ляо. Поклонившись, он произнес:

– Первый принц Тай Шэньху приглашает господина и деву Ся испить чай в своей резиденции.

От Ян Юмэй не укрылось, как слегка нахмурился второй принц, некоторое время храня молчание. Его взгляд упал на жену, и он все же произнес:

– Хорошо.

Хуанъянь вместе с Тай Фансинем поспешили переодеться и прибыть во дворец Нефритовой Чистоты. Он находился на одной из самых богатых улиц Хэчжоу. Все здесь так и кричало о богатстве: от нефритовых колокольчиков, подвешенных под крышами и издающих мелодичный перезвон, до нарядов служанок и стражников цвета цин. Они не смотрели на гостей, но Ян Юмэй кожей ощущала их неприязнь. Уж не в логово ли змеи они попали? Все же первый принц был сыном императрицы И.

Двери дворца открылись, и оттуда вышел юноша чуть старше двадцати, с приятной