Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

взгляд и невольно обернулась. Вокруг было безлюдно. Только в одном из коридоров как будто бы мелькнула чья-то спина в черном камзоле. Я даже подалась вперед, чтобы рассмотреть того, кто вздумал так внимательно за мной наблюдать, но не успела.

– Лесса ван Дарен? – позвал адвокат.

– Да, - спохватилась я. Наблюдатель скрылся. - Иду.

Оказавшись снаружи, мы остановились на крыльце. Летнее солнце, показавшееся особенно жарким после прохлады мраморных коридоров, обрушилось на нас всей своей мощью. Захотелось спрятаться в тень. Что я и сделала, шагнув к кипарисовой аллее. Лисс Торманд поспешил за мной.

– Вам всегда стоит дожидаться меня, когда вас собираются допрашивать, - попенял он. - А не идти просто так. Даже самый, казалось бы, невинный разговор может привести к серьезным последствиям.

– Не думала, что меня станут в чем-то обвинять, – вздохнула я.

– И тем не менее. Я буду представлять ваши интересы в такого рода делах.

– Очень надеюсь, что это не понадобится. - Меня передернуло. – Как вы вообще узнали о допросе?

– Получил записку с курьером. Разве ее не вы написали?

– Нет, - я нахмурилась. – Она у вас с собой?

Адвокат кивнул и снова полез в портфель. Чтобы достать оттуда небольшой лист бумаги с запиской. И если содержание записки меня волновало не слишком сильно, то почерк, которым она была написана, заставил мысленно ахнуть. Потому что я уже видела его однажды. Резкий, четкий, запоминающийся. Это писал Рэйч. И как только узнал? Или просто догадался, что мне пригодится помощь?

– Я тоже не думаю, что вас станут обвинять, - пробормотал лисс Торманд. – Да и лисса Стаутена, скорее всего, сегодня выпустят. Ибо на момент второго убийства у него есть самое что ни на есть железобетонное алиби. Он сидел в тюрьме.

– То есть, вы считаете, что оба убийства – дело рук одного человека?

Адвокат остановился. Снял очки, потом снова надел. И сказал негромко:

– Конечно, я пока не знаю всех деталей. Да и два случая можно было бы посчитать лишь совпадением. Вот только они слишком похожи и одновременно с этим слишком необычны, чтобы не связать их. Так что боюсь, лесса ван Дарен, у нас серия.

От слов адвоката словно повеяло могильных холодом, отчего жаркий летний день сразу стал не таким уж жарким. Я невольно обхватила себя руками. А лисс Торманд подарил мне внимательный взгляд и добавил:

– Будьте осторожны, лесса. Обе жертвы – молодые, красивые аристократки. А под этот типаж подходите и вы.

Весь день я находилась в какой-то прострации. Да и не только я. Сад словно замер. Среди деревьев то и дело мелькали люди в неприметных мундирах. Коллеги шептались по углам, боязливо оглядываясь. Дорожки и беседки пустовали. Точно как и в наводненном стражей парке.

Пусть лессу ван Рибергеру удалось скрыть подробности второго убийства, но оно повергло всех в шок. Так нагло, дерзко, жестоко расправиться с молодой женщиной почти что у порога королевского дворца… Кем мнил себя этот человек? Неуловимым? Неуязвимым?

Предположения строились самые разные, и к обеду я насчитала пять разных версий, придуманных коллегами, но сама что-либо высказывать не решалась. Почему-то казалось, что правда может быть гораздо более странной и дикой, превосходя самые смелые догадки. Да и не хотелось бы случайно выдать, что я знаю больше, чем мне положено знать.

Единственное, в чем никто не сомневался, так это в том, что убивал один и тот же человек. Даже не имея полной картины смертей, все понимали: двое убийц на Королевский парк – это как-то уж слишком. И поэтому становилось еще более жутко. Охотиться на женщин в самом центре города, благополучном и мирном… Все коллеги дружно признали маньяка сумасшедшим, а значит, от него можно ожидать вообще чего угодно.

Сегодня я решила на работе не задерживаться и сразу отправилась домой. А там меня уже ждала мама. Она поймала меня прямо на пороге и, подхватив под руку, потянула в гостиную.

– Ты уже знаешь? - нервно заговорила она. - Конечно, знаешь, это же случилось прямо у вас в саду.

– Не в саду, - возразила я. - А в парке.

– И все равно. Второе убийство! В Уэрте появился маньяк?

Я вздохнула и села на диван. Мама устроилась рядом, требовательно заглядывая мне в глаза.

– Мам, ты только не нервничай, - попросила я.

– Ты должна уйти с работы, - огорошила она. – Хотя бы временно.

– Что? Нет!

– Ты работаешь там, где он убивает. Флор, это может быть опасно. Вчера ты явилась домой так поздно!

– Больше не буду, – честно пообещала я. - Стану возвращаться засветло и только через центральные ворота.

В конце концов, мне тоже не хотелось попадаться убийце.

– Флор! – мама всплеснула руками.

– Пойми, я не могу засесть дома, пока его не поймают. А вдруг это произойдет через месяц или через год? Или не случится вообще?

– Да что ты такое говоришь? – помрачнела мама.

Мне не хотелось ее пугать, но случиться и правда могло всякое. Раз убийцу до сих пор не поймали, он явно не дурак, чтобы глупо попасться или проколоться на какой-нибудь мелочи. Значит, расследование будет непростым. И прятаться до тех пор, пока оно не закончится, я не хочу. Пусть даже и правда совпадаю с типажом первых двух жертв.

– Я буду осторожна, – проговорила, погладив маму по руке. – Обещаю.

– Ты ведь понимаешь, что убийца может быть вообще кем угодно? – разумно заметила она. - Кем-то слабым или безобидным, не внушающим никаких опасений? Ведь как-то он заманил девушек в парк. И они пошли с ним, не сопротивляясь и не пытаясь позвать на помощь. Выходит, доверяли?

– Может быть… – пробормотала я задумчиво.

Про ментальную магию мама не знает, но в ее словах все равно есть резон. Убийца мог прикинуться слугой, стражем, посыльным. Это если не принимать в расчет версию, что это кто-то, кого обе жертвы могли хорошо знать и по этой причине не заподозрить.

Да и Сюзонн… Убийца завел ее в ту часть парка, где редко бывают люди. С его точки зрения в этом вряд ли есть что-то удивительное. Девять вечера – слишком рано, чтобы можно было не бояться лишних глаз, так что место понадобилось глухое и далекое. Но сама Сюзонн точно не отправилась бы туда просто так.