Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Да, паникующий метаморф даже не подумал о том, что меня стоило вести через ворота. Но это и к лучшему. Не знаю, как бы я отреагировала, оказавшись прямо рядом с Сюзонн, а не в пятнадцати шагах от нее. Наверное, упала бы на той же лужайке, и было бы у следователя два трупа вместо одного.

– Но что там делал ты? - Я повернулась к Рэйчу.

– Проходил мимо. - Тот отошел к окну, выглядывая наружу. Потом вернулся и присел рядом со мной. - Увидел, как ты несешься куда-то в темные кусты и решил проследить, на всякий случай.

– Спасибо. Сама бы я оттуда не выбралась.

Перед глазами снова встала картина тела в темном парке. Эмоции все же прорвались через успокоительную пелену, и я всхлипнула.

– Боги, Рэйч, это же Сюзонн ван Лихтен! Я видела ее вчера, вот так же близко, как и тебя. А сегодня она…

– Ш-ш-ш… – Мужчина подался вперед и прижал меня к себе.

Я закрыла глаза, утыкаясь лбом ему в плечо. Плечо было упоительно крепким и надежным. А еще оно пахло дорогой кожей, немного перцем и горьким цитрусом. Это успокаивало получше всяких капель.

– Тише, Эрши, – мягко произнес Рэйч. Его ладонь заскользила по моим волосам. – Не плачь. Убийство – это жестоко и несправедливо, но не нужно плакать. Увы, мы уже ничем не сможем помочь Сюзонн.

– Знаю, просто…

– У нас мало времени, Эрши. Понимаешь?

Найдя в себе силы, я отстранилась. Рэйч внимательно всмотрелся мне в лицо.

– Светлые боги, что же делать… – прошептала, прижимая ладони к щекам. - Надо кого-то позвать…

– Нет, – оборвал Рэйч. - Ее и так скоро найдут. Никто не должен знать, что ты была там и видела тело.

– Почему?

– Потому что девушка, обнаружившая два трупа за несколько дней, сразу станет в глазах ван Рибергера первой подозреваемой.

Я нервно хмыкнула. Вот уж повезло, так повезло. Что мне, что Рэйчу. Но я не убивала точно, да и мужчина, который тоже оба раза оказывался на месте преступления вместе со мной, убийцей не казался.

– Тогда как мне поступить? - я вздохнула.

Немного подумав, Рэйч ответил:

– Сейчас ты соберешь вещи и спокойно отправишься домой. Обязательно через центральные ворота.

– Я теперь только так и хожу.

– Молодец. Выйдешь, попрощаешься с охранником и поймаешь экипаж, на котором доедешь до дома. И все. Если завтра кто-то будет спрашивать: ты ничего не видела и не слышала, просто занималась… своей работой.

Он неопределенно махнул рукой на стол.

– Заполняла журналы, - пояснила я и поднялась, чтобы сложить их, как положено. - Да, поняла.

– Вот и умница.

Рэйч осторожно достал из моих волос паутину, которую я принесла на себе из зарослей, и поправил растрепавшуюся косу. Сейчас мужчина стоял совсем близко, но под капюшоном была видна только полоска кожи и темные глаза. Ни у кого из моих знакомых нет настолько темных глаз. Может наемник и правда посланник богини ночи?

– Ты умница, Эрши, - повторил он негромко, заправляя мне за ухо прядь.

Листик притих, превращаясь в яркую брошь. Я судорожно вздохнула и прикрыла глаза. От простой похвалы почему-то стало жарко.

– Нам пора уходить.

Рэйч отступил, отчего меня кольнуло сожаление. Спрятал свое зелье в карман и шагнул к двери, выглядывая в коридор.

– Иди, - велел тихо. - Я прослежу со стороны, чтобы ты добралась до дома без приключений. Поэтому ничего не бойся, Эрши.

Он исчез, как всегда бесшумно и быстро. А меня окончательно накрыло успокоительное зелье. Все переживания отошли на второй план. Рэйч прав. Сюзонн уже ничем не поможешь, нужно позаботиться о себе и своей семье. Слухи о дочери-убийце ван Даренам точно не нужны.

Я спокойно привела себя в порядок, заперла кабинет и вышла наружу. Вокруг было тихо. У ворот скучал ничего не подозревающий охранник, и, пока я ждала экипаж, мы перебросились парой ничего не значащих слов о погоде. Надеюсь, если мужчину спросят, он скажет, что лесса Флор ван Дарен выглядела спокойной и расслабленной, покидая рабочее место.

Оказавшись в карете, я прикрыла глаза и вздохнула. Пусть Сюзонн ван Лихтен была не слишком приятным человеком, ее стало жаль. Почему она? Почему именно так? Светлые боги, Королевский парк становится едва ли не опаснее трущоб Ульдена, старой столицы.

Представлю, что будет твориться. Ван Лихтен явно скоро найдут. А завтра утром все будут знать о том, что случилось, ведь шило такого размера в мешке не утаишь. Будет расследование, будут допросы. Меня будут спрашивать тоже. И нужно как следует постараться, чтобы не выдать себя неуместной нервозностью.

Но как же хорошо, что Листик привел меня к забору. Есть все шансы, что о моем присутствии на месте убийства никто не узнает. Ну а сам метаморф не оставляет следов, которые могли бы насторожить следователей.

– Что ты вообще там делал? - негромко спросила я Листика, сидевшего на моем плече.

Он неопределенно махнул корешками, мол, просто гулял.

– А может ты видел убийцу?

Но мой питомец только покачал цветком, который заменял ему голову.

– Жаль.

Если бы видел, я бы наплевала на свои тайны и сразу отправилась к ван Рибергеру. Но раз так, в признании нет никакого смысла. Мне стоит делать вид человека, для которого это будет таким же неприятным сюрпризом, как и для всех остальных. Потому что под подозрение не хочется. А помочь следствию мне, увы, совершенно нечем. И Листику тоже.

Утром я впервые отправлялась на работу с опаской. И не зря. Про убийство уже знали, что было совсем не удивительно. Охранник на воротах что-то жарко рассказывал хмурому лессу ван Ноблину. Дженна и Лура прятались за кипарисом и шептались. А у администрации я наткнулась на Норга.

– Ты слышала? - заговорил он без всяких предисловий. - Сюзонн ван Лихтен убили.

– Убили? - выдохнула я.

Вчерашняя картина снова встала перед глазами, и мне, надеюсь, удалось изобразить оторопь.

– И тоже в парке, – кивнул коллега. – Чуть ли не у наших ворот.

Ну, это он преувеличил, все же от ворот до места убийства было далековато. Но тем не менее я спросила:

– Откуда ты знаешь?

– К нам уже приходили. Опрашивают всех, вдруг кто что видел вечером. Но я вчера ушел