Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

многое, была женщиной понимающей и мудрой, поэтому не приставала с разговорами, и после ужина молча отправилась в семейные покои. А сам лесс, пусть и чувствовал усталость, но вернулся в кабинет. Вдруг кто-то явится с поздним докладом?

Однако докладчик поджидал совсем не в приемной. Стоило ван рибергеру войти в кабинет, и он понял, что уже не один там.

– Даже не сомневался, что вы еще вернетесь, - негромко произнес неожиданный гость, который имел наглость устроиться прямо за столом лесса. – Между прочим, трудоголизм вреден для здоровья.

– Ты! – прошипел ван Рибергер.

Мужчине пришлось сжать кулаки и сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться на того, кого он справедливо считал занозой в своей заднице. Рэйч без труда заметил это и довольно усмехнулся. Но быстро посерьезнел, понимая, что пришел сюда не развлекаться.

– Никто из подпольных артефакторов Уэрты не занимался ментальными в последнее время, - сообщил он. - Да и вообще весь теневой мир выглядит таким же неприятно удивленным и ошарашенным, как и остальные.

– Понятно, – скривился ван Рибергер.

Он подошел к окну, не став сгонять захватчика с оккупированных территорий. Несмотря ни на что, человек, известный под прозвищем Рэйч, действительно мог быть полезным. Даже осведомителям Тайной полиции не всегда удавалось пробраться на теневую сторону королевства так глубоко, как это делал знаменитый наемник.

– Воровская гильдия открестилась и от убийств, и от каких-либо дел с ван Лихтенами или ди Мергенами, – продолжил тот. - Контрабандисты – тоже. И даже Гильдия убийц в лице своего Мастера заявила, что они тут не при чем.

– Значит, это не разборки теневиков, – пробормотал ван Рибергер.

– Да. Тут что-то другое.

Ван рибергер побарабанил пальцами по подоконнику. От усталости думалось откровенно плохо.

– Не стоит трогать Флор ван Дарен, - сказал Рэйч. - Она точно не при чем.

– Да неужели я дожил до момента, когда ты начал переживать за женщину? - нарочито изумленно охнул ван Рибергер. – Может, еще и остепениться надумаешь?

– П-ф, - фыркнул Рэйч, поднимаясь. - Я – и остепениться? Пойду лучше пощупаю оппозицию. А вам бы лучше поспать. От всей души советую.

Он вышел наверняка так же, как и вошел, - через окно. А ван рибергер задумчиво покачал головой и отчего-то предвкушающе улыбнулся. Флор ван Дарен… М-да, молодая и красивая лесса из хорошей семьи. Ох, как же он будет смеяться, если Рэйч, этот хитрый, продуманный тип, все же влипнет в эту ловушку. Но ловушку приятную, чего уж тут.

Мысли ван Рибергера плавно перетекли с убийств на супругу, которую он продолжал нежно любить даже после сорока лет брака. Мужчина прикрыл глаза и решительно развернулся. В чем-то Рэйч был прав. Трудоголизм действительно бывает очень вреден.

ГЛАВА 10

Очередное утро для разнообразия началось с хорошего. Я не успела даже поздороваться с Арианой и Норгом, когда дверь открылась, и на пороге кабинета появился Ялмер. Бледный, с запавшими глазами, но вполне себе невредимый.

– Ялмер, – ахнула Ариана, прижимая ладони к щекам.

– Привет, - слабо улыбнулся тот.

Ариана дернулась вперед, словно собираясь его обнять, но удержалась на месте.

– С тебя сняли обвинения? - спокойно поинтересовался ничуть не удивленный Норг. – Ожидаемо.

– Мы рады тебя видеть, – за всех сообщила я. – Ты на работу?

– Не знаю. - Ялмер дернул плечом. - Если меня вообще тут примут после такого…

– Отчего бы не принять? - послышался в коридоре голос лесса ван Ноблина.

Ялмер посторонился. Директор зашел в кабинет и оглядел мужчину с ног до головы.

– Я ведь был под следствием, – развел руками Ялмер. - Если вы посчитаете, что это повредит репутации сада…

– Если что и повредит саду, так это потеря отличного сотрудника, - кивнул ван Ноблин. – Поэтому вы можете возвращаться к работе, Стаутен. А то, что случилось с вами… Пусть будет неприятным, но уроком. Глядя даже на самый красивый цветок, не стоит забывать о том, что он может быть смертельно ядовит.

Ялмер склонил голову, без труда различив в этих словах имя Кристобаль ди Мерген. Ариана улыбнулась и все же подошла, чтобы неловко похлопать его по плечу. Один Норг не проникся трогательностью момента. Сунул в карман ключ от шкафчика и отправился переодеваться.

– Ну все, - улыбнулся ван Ноблин. - А теперь – работать.

Ариана вышла. Директор – вслед за ней. Ялмер неуверенно осмотрелся, словно забыл, как тут все устроено, и вздохнул.

– Спасибо за адвоката, - произнес он. - Мне сказали, это ты его наняла.

– Как ты? - спросила я тихо.

– Нормально, – Ялмер усмехнулся. - Все обвинения с меня сняли и даже извинились. А остальное… Переживу.

– Ты любил ее?

– Не знаю, - ответил он честно. - Думал, что да. Но когда она высказала все мне в лицо, меня как будто ледяной водой окатили. Женщина, которую я нарисовал у себя в воображении, и женщина, которой носил цветы, надеясь на взаимность, оказались разными людьми.

Мужчина с досадой поморщился, взъерошил волосы на затылке и продолжил:

– Обычно подобный опыт приобретается лет в шестнадцать. А меня вот угораздило. Но все равно Кристобаль жалко.

– Жалко, - согласилась я. - А ты не знал, у нее были враги?

– Увы. Я считал ее идеальной.

– Понятно.

Ялмер посмотрел на меня серьезно.

– Меня выпустили, потому что появилась еще одна жертва. Кто?

– Сюзонн ван Лихтен, - ответила я. – Ты знал ее?

– Нет, - он качнул головой. – Надеюсь убийцу поймают быстро.

– Я тоже на это надеюсь.

– Ладно, пойду работать. Не хочется, чтобы ван Ноблин посчитал, что зря отнесся ко мне хорошо.

Оставшись в одиночестве, я уселась за стол и достала косточку, которую принес Рэйч. Вчера не получилось с наскока определить, что это за растение, и теперь я хотела рассмотреть ее получше. Большая, размером с персиковую, такая же твердая и ноздреватая. Но со странным серебристым отливом, совершенно не свойственным персикам. И симметричным рисунком, в который складывались бороздки и точки.

Осмотрев косточку со всем сторон, я потрясла ее. Внутри что-то глухо стукнуло.

– Занятно, - пробормотала я.

Листик сполз с моей руки и осторожно потрогал косточку корешками. Его лепестки затрепетали, выражая озадаченность.

– Да, – я согласилась.