Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Поезд тронулся по расписанию. Алхимики продолжали обсуждать формулы и реактивы, а мы с Сандой углубились в разговор на невинную тему предпочтений в еде. А там присоединились и Марко с Кэсс. Видимо, потому, что есть хотели все. Так что общим голосованием было принято решение перебираться в вагон-ресторан. Там мы встретились с Женеврой и Кастэлем.

Завтрак прошёл за большим и шумным столом, следом мы перешли в наше купе, где продолжили общаться, играя в карты. Я улыбался на подколы сослуживцев, отвечал тем же. Внутренне ощущал одновременное воодушевление и тревогу. Меня приняли как своего. Даже Кэссиди при своей неприязни относилась с расположением. А я продолжал писать на них доносы. И успокаивал себя лишь тем, что не передаю ничего важного.

Вечером прошёл обмен билетами. Мы с Марко перешли в купе к Кастэлю, а Женевра отправилась к Кэссиди и Санде. Общение продолжилось, только теперь чисто мужское. Кастэль немного рассказал о жене. Она была алхимиком, не высшим, со средних размеров сосудом, но способным, и тоже работала в гнезде, где они и познакомились год назад.

Пытались расспросить и меня, но я мог поведать только, что пока не встретил ту, которая заставит меня надеть на неё и себя помолвочные кольца. Конечно, в моей жизни случалась влюблённость, чуть не перешедшая в обручение, но и там ничего не вышло.

Марко поделился несколькими смешными историями про Кэссиди. И их я слушал с жадностью и одновременной ревностью. Правда, и сам мог многое рассказать о Сэнд, мы ведь учились на одном потоке целых пять лет. Даже Марко оценил невинные истории из прошлого.

Так за общением и прошёл день в дороге. Я отправился писать краткий отчёт Александреску и умыться перед сном. После доноса чувствовал себя мерзко, потому на некоторое время остался в тамбуре у перехода в грузовые вагоны, любуясь видом проносящихся за окном полей и успокаиваясь под мерный стук колёс.

— Как королева связана с рубинами на моём платье? — раздался раздражённый голос Кэссиди. — Это моя свадьба. Мне решать, в чём выходить замуж.

— Но это же королева! — раздался из алофона громкий ответ.

— Род Сэнфордэску не менее древний, чем Снегур! — рявкнула она. — Впрочем, вас это больше не касается. Вы уволены.

— Сложности? — поинтересовался я, когда Кэсс вышла в тамбур.

Она устало массировала висок и вздрогнула от неожиданности в ответ на мой вопрос.

— Вега, как вселенское равновесие тебя побери, ты появляешься везде, куда я направляюсь?

— Может, это судьба, Сэнд? — я весело поиграл бровями, но она явно была не в настроении обмениваться уколами.

— Судьба… — пробурчала. — Видимо, моя судьба — быть вечно несчастной, — и двинулась к следующей двери, направляясь в соседний вагон.

— Уверен, я могу сделать тебя счастливой, — остановил её, коснувшись локтя.

— Как это сделаешь ты, если неспособна я сама? — устало вздохнула она.

— Может, ты не знаешь, что сделает тебя счастливой?

— Знаю. Свобода выбора, — она махнула рукой, прерывая мой ответ. — Не бери в голову. Приготовления к свадьбе действительно выматывают.

— Ты куда?

— Проверю груз, — пояснила она, двинувшись дальше. — Спокойной ночи, Эрик.

— Тебя сопроводить, Кэсс?

— Нет, не стоит. Пока, — махнув мне рукой, она скрылась за дверью, ведущей в грузовой вагон.

Я заглянул в круглое окошко, как обычно, любуясь ею издали. Именно поэтому увидел, как она вдруг пошатнулась, прижалась спиной к деревянным коробкам и метнула руку к своей шее.

— Кэсс! — воскликнул я в полнейшем ужасе, врываясь через дверь в вагон.

С противоположной стороны показался неизвестный с пистолетом. Я бросился в сторону за миг до выстрела. Злоумышленник использовал глушитель, потому раздался лишь тихий хлопок и звук бьющегося стекла. Выхватив пистолет из кобуры, я оббежал коробки, за которыми прятался, и выглянул в коридор. Незнакомец только и ждал этого. Мы выстрелили почти одновременно. Я оказался чуть быстрее. Пуля впилась в его плечо, вынуждая его дёрнуть руку вверх и сбить прицел. А его снаряд ударил в коробку над моей головой.

— Сэнд⁈ — крикнул, заметив, что Кэссиди лежит на полу. Кажется, в этот миг моё сердце остановилось. Она ведь жива? Она не может умереть! — Сэнд!

Кэссиди дёрнулась и попыталась приподняться, но не ответила. Это принесло лёгкое облегчение. Ругаясь под нос, я сначала пробежал к злоумышленнику, коротким ударом выбил из него дух, забрал его пистолет и метнулся обратно к Кэссиди, на ходу вызывая Марко по алофону.

— Сэнд, держись, — просипел, присаживаясь возле девушки на колено.

— Снотворное, — пробормотала она, и это немного успокоило.

— Бегу, — отозвался Марко.

Я убрал алофон и пистолеты, взял Кэссиди на руки и понёс её на встречу с женихом. Она положила голову мне на плечо и затихла, прикрывая глаза.

— Не засыпай, — попросил у неё.

— Я вывожу снотворное, — отозвалась она вяло. — Стараюсь не заснуть. А ты постарайся меня не ударить.

— Один раз было, ты всю жизнь будешь припоминать?

— Обязательно, — тихо фыркнула она. — Спасибо, Эрик.

— Ты должна мне ещё одно свидание.

— Твоя помощь выходит дорого, — буркнула она и вновь затихла.

К нам навстречу вылетели Марко с Кастэлем. Оба держали оружие наготове. За их спинами маячило двое солдат, которые после моих кратких пояснений сразу побежали проверять раненого мной стрелка. А я понёс Кэсс в её купе.

— Как… ты оказался рядом? — внезапно мрачно спросил Марко.

— Ты будто не рад, — хмыкнул я.

— Сейчас не время, — рыкнул на нас Кастэль.

— Я просто прошла мимо Веги. Он был в тамбуре, — пробормотала Кэссиди. — Не нужно ссориться.

— А ты зря отправилась проверять груз одна. Должна была позвать меня.

— Не хотела беспокоить. Зря, конечно. Ты прав.

Разбор полётов продолжился, но более собранно. Вскоре Кэссиди пришла в себя. К счастью, её оценка оказалась верной, и ей достался дротик со снотворным, а не ядом. Вот только оставалась непонятной причина нападения.

Через час мы привели в чувства и напавшего на неё мужчину. Предполагали интерес к грузу, но оказалось, что его наняли для похищения Кэссиди.

— И кому я могла понадобиться? — удивлялась она, пока пила укрепляющий отвар.

— Возможно, хотели похитить ради выкупа, — предположил Марко.

— Будем искать заказчика,