Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

— Ну уж костюм я и сам в состоянии себе купить, — закатил глаза мужчина.

Переодевшись, я проверила, разложила ли Молли новые наряды, которые должна была прислать модистка.

Да, всё замечательно, горничная не просто так ест свой хлеб и работу выполняет безукоризненно.

Зашла к малышке, расцеловала розовые щёчки и забрала к себе. Играть.

Молли, скажи, а в столице есть, куда можно с малышкой сходить? Может, театр для маленьких или цирк?

— Нет, Ваше Сиятельство, — задумчиво пробормотала горничная. — Есть приезжий цирк, но там надо стоять и публика собирается… Но актёры хороший, талантливые.

— Что же, спасибо, — я грустно улыбнулась.

Просто погулять с Эми, что ли?

Эх, домой бы. К тому озеру, на природу. Чтобы хорошая компания, вкусное мясо, а не вот это всё.

Наигралась с дочерью так, словно сама в детстве побывала. Как выяснилось, самый лёгкий способ отвлечься.

Но стоило выйти за пределы детской, закрыть за собой дверь и окунуться во взрослую, ответственную жизнь, накатила апатия.

Почему не может быть всё просто? Почему каждый раз себе надо выгрызать место под солнцем? Ломая зубы, ломая своё внутреннее я, запирая человечность на замок.

Там, на Земле, я не справилась. Хотела, стремилась, но не справилось. Не хватило мне агрессивности и упрямства, чтобы быть на равных с теми, кто также старается добиться высот.

Вот вроде всё одинаково. Да только у меня хлипкая, деревянная лестница, ступени которой то и дело ломаются, скидывая меня вниз. А у кого-то железобетон, и ступени широкие, и перила крепкие.

Может моё попадание в этот мир никакого отношения к магии не имеет? Может, это тот самый кармический урок, про который нам рассказывают эзотерики? Вот я здесь, за спиной семья и подданные, которые доверились мне. А там, впереди сотня таких же упрямых, зубастых акул. И либо я стану той, кем должна быть Железная леди. Либо закончу свой путь на задворках жизни.

— Ваше Сиятельство, ужин подавать? — тихо спросила экономка, подходя ко мне.

— Ужин? — я растерянно переспросила и нахмурилась. — Я ужинать не буду, а у капитана узнай, пожалуйста.

— Ваше Сиятельство, простите. Но… У вас всё в порядке?

— Да, всё нормально. Можешь идти, — криво улыбнувшись, довольно неубедительно отозвалась в ответ на такой искренний вопрос.

То, что у меня сдают нервы, я не могу сказать никому, кроме, пожалуй, Эридана. Зачем пугать людей? А ведь моё состояние способно напугать до паники. Напугать тех, кто напрямую от меня зависит. А Эридан… Так он согласится с герцогом. Лорд земель должен быть сильным, должен быть жестким… Иначе на кой чёрт ты во всё это влезла?

Я ушла в кабинет. Зарылась в бумаги, исследуя отчёт управляющего. Бездумно шарила взглядом по ровным строчкам, совершенно не улавливая смысл написанного.

Мои мысли были совершенно о другом.

Герцог… Господин дознаватель Джестан Мэрсаде. Влиятельный, властный, умный человек. Но власть наложила нехилый такой отпечаток на характер, сделав его невыносимо скверным. Помимо этого, я даже приблизительно не знаю, насколько он гордый и умеет ли признавать свою вину.

Боги, да о чём я? Мерсадэ хотя бы признаёт, что иногда бывает неправ?

Связалась же… И на себя особо ругаться не получается, не я его выбирала в комиссию.

Тихий стук отвлёк меня от мрачных мыслей. Позволив посетителю войти, я вопросительно подняла брови, глядя на мою служанку.

— Молли, ты чего? — наконец спросила, разглядывая взволнованную служанку.

— Там к вам…, — девушка махнула рукой в сторону двери. — Посетитель, Ваше Сиятельство. М-м-м, гость?

— Так, должность дворецкого это не твоё, — вздохнула я. — Кто пришёл-то? Имя, Молли, мне нужно имя.

— Его Светлость желает вас видеть. Герцог Мерсадэ, — выдавила наконец девушка.

— Проводите ко мне, — задумчиво пробормотала я, и тут же встрепенулась. — Погоди! Ты. Иди-ка ты в мои покои, а то ненароком в обморок упадёшь. А Его Светлость пусть проводит дворецкий. И вообще, почему ты ко мне пришла, а не он?

— Так… Выходной день.

— Замечательно. У дворецкого выходной, а я ни сном, ни духом. Капитан где?

— Капитан на заднем дворе тренирует стражу.

— Да чтоб вас всех! — рявкнула я, поднимаясь с кресла. — В кой-то веке герцог в гости зашел, а нет никого, кто способен его нормально встретить! Экономка что? В обмороке лежит? Собака любимая заболела? Где она?

— За покупками ушла, — всхлипнула Молли. — Простите…

— Чёрт, — шепнула, сжимая пальцами переносицу и зажмурившись до радужных кругов перед глазами. — Молли, прости, пожалуйста. Ты ни в чём не виновата и не обязана всё это знать. Иди, занимайся своей работой. Я сама встречу Его Светлость.

Девчонка кивнула, поклонилась и убежала. А мне стало невероятно стыдно. Перепугалась из-за приезда Мэрсаде, отругала ни в чём не виноватую горничную. Так от меня народ сбежит. Истеричная хозяйка это ужасно.

Проблема в том, что я тоже не горела желанием спускаться к герцогу. Хочется как в детстве, соврать маме, что живот болит, чтобы прогулять контрольную, к которой совершенно не готова. Но теперь мама это я, а вместо совершенно безобидных контрольных обиженный влиятельный муд… эм-м, чудак.

Не ляпнуть бы такое при нём. Уверена, он меня тогда надолго в казематы засунет.

Так что, вежливую гримасу на лицо и вперёд! Вежливость, Вика, наше всё! И старый добрый сарказм.

Спускаться пришлось быстро. Перепалка с прислугой, мой диалог с самой собой в попытках оттянуть неизбежное. Но вот я стою перед хмурым герцогом, в руках которого симпатичный букет цветов.

О как… Может поторопилась я с выводами?

— Ваше Сиятельство, прошу простить меня за инцидент, произошедший днём. Я не должен был так с вами разговаривать.

Мне в руки перекочевал букет цветов.

— Я принимаю ваши извинения, Ваша Светлость. Прошу вас, не откажите в ответной любезности, поужинайте со мной, — я искренне улыбнулась.

— Конечно, графиня. Буду рад составить компанию, — герцог усмехнулся и прошел в гостиную. — Знаете, я совершенно разучился общаться с женщинами. Мой отец, который прожил с моей матерью долгие тридцать лет, всегда твердил, что ни в коем случае нельзя указывать женщине на её ошибки. Видимо, я плохо запомнил эту науку. Впредь буду осмотрительней. Но, позвольте заметить, ваше эксцентричное поведение в Золотом гусе, могло выбить из колеи любого.

Ан нет… не поторопилась. Обиженный, влиятельный чудак. Да