Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

– Сию же минуту! – кивнул Ламберт, вздыхая.

– Тяните время, – произнесла я, хватая его за рукав. – Сначала надо сделать замеры.

– Госпожа просила передать, чтобы ремонт был готов как можно быстрее. Даже если ради этого придется согнать всех слуг, – сглотнула девушка и поежилась так, словно ей самой стыдно и неловко.

– О, разумеется!

Ламберт встал.

– Я не умею, мисс, имитировать бурную деятельность, к сожалению, – заметил он. – Поэтому придется вам мне помогать.

– О, это я запросто! – воскликнула я.

Мы с Ламбертом направились вслед за служанкой. Та шла, покорно опустив голову и вздыхая.

– Одну минутку, – улыбнулся Ламберт. – Вы идите, а мы вас догоним. Передайте госпоже, чтобы она не волновалась. Все будет в лучшем виде!

Мы были в конце коридора. Комната мадам невесты была дальше, и дверь в нее была открыта.

Сначала вошла служанка, а потом Ламберт вздохнул несколько раз и … пропустил меня.

– Мы готовы начать ремонт, – произнес он, размахивая альбомом. В дыры из-под окон задувал ветер.

Аврора посмотрела на нас с презрением, расхаживая по комнате и осматривая стены.

– О, нет! Я уже видела, как вы стараетсь! Вы ленивы и нерасторопны! Маргарет Раймонд ремонт сделали за два часа, а вы с утра копаетесь! К тому же у вас совершенно нет вкуса! – заметила она, разглядывая красивую кладку камина. – Вас так и тянет на унылое старье. Нам уже сделали замечание, что мы – приверженцы старомодных традиций. И я бы не хотела еще раз краснеть перед столичным гостями!

– Тогда что вы хотите? – спросила Ламберт, изумленно поднимая седые брови.

– Ну во-первых, не видеть эту мамзельку, – заметила Аврора, брезгливо усмехнувшись. – А во вторых, я хочу доверить ремонт специалисту. Пусть из столицы прибудет модный художник по интерьерам!

Все планы рушились к чертовой матери.

– Я думаю, что он обладает куда более тонким вкусом, чем вы! – добавила Аврора, словно предыдущего ей показалось мало.

А вот это плохо. Художник приедет и уедет, а выгребать будем мы! Сомневаюсь, что герцог что-то скажет модному художнику. А вот нам он все выскажет. А с другой стороны, что мы можем сделать? Мы же простые слуги?

Ситуация была щекотливой. И щекотала она одно пикантное место, чуть пониже спины.

– Я как раз хотел вам предложить взять вот это вот… – начал было Ламберт, показывая на пушистые обои.

– Ничего не хочу слушать! Я тут подумала, сколько еще благородных семей закажут себе такой ремонт! А мне нужно что-то уникальное, – улыбнулась она. – Чтобы это впечатлило гостей! Пусть не думают, что мы тут жалкие, отставшие от моды провинциалы!

К моему удивлению Ламберт поклонился со всей строгостью и грацией вышколенного дворецкого.

– О, как скажете, – кивнул Ламберт, увлекая меня за собой. – Я немедленно вызову лучшего художника.

“Мисс, пойдемте!”, – шепнул он мне, утаскивая меня из комнаты.

Мы вышли в коридор, отошли на приличное расстояние, как вдруг Ламберт осмотрелся.

– Мисс. Я тут кое-что придумал, – прокашлялся он. – Если она сейчас вызовет магов, то они за час переделают все поместье! О, я не переживу, если увижу на помойке старинные сервизы!

– И что? Что? – спросила я, еще не чувствуя подвоха.

– За мной! – скомандовал Ламберт. – Вы так хорошо разбираетесь в новомодных художествах, что я тут подумал… Сюда!

Он завел меня в комнату, а сам закрыл дверь на замок.

– Здесь нас точно никто не слышит, – прошептал он. – Так вот, маги быстро перекроят замок, возьмут бешенные деньги и слиняют. Нам же нужно потянуть время. Я не против, если мадам Невеста получит покои свое мечты. Но против, простите, рогатых стульев в столовой.

Ламберт подошел к шкафчику, где стояли разные зелья.

– Вот, – произнес он, выставляя зелье на стол. Маленький пузатый хрустальный флакон с чистым, как слеза младенца содержимым, красиво на свету , напоминая новогодний шарик. Внутри зелья плавали какие-то золотинки

– Это что? – с сомнением спросила я.

– Это – зелье! Правда, очень старое, но … – заметил Ламберт. – У него срок годности сто двадцать лет. Сейчас такие зелья запрещены законом, но у меня сохранилось одно. Мне его передал предыдущий дворецкий…

– И что оно делает? – спросила я, сомневаясь еще сильней.

– Превращает вас в другого человека. Знаете ли, раньше какая мода была? Превращаться с жену, чтобы узнать, есть ли у нее любовник? Или в мужа, чтобы узнать есть ли у него любовница? Все закончилось тем, что один нехороший слуга превратился в хозяина, взял ссуду у соседа и скрылся в неизвестном направлении…

Ламберт вздохнул, а у меня вырвалось: “Ого!”

– Потом всех магов обязали сдать зелья, и мало у кого они остались, – заметил Ламберт, поглядывая на часы. О, уже двенадцать! Мне пора закинуть дров в камин. А я еще даже дров не раздобыла. Засада!

– Вы хотите, чтобы я превратилась в герцога? – спросила я, а меня ужаснула сама мысль.

– О, нет! – замотал головой Ламберт. – Я хочу, чтобы вы до вечера стали модным столичным художником, который прибыл из столицы, чтобы сделать тут шик, блеск и модный инфаркт!

Глава 43

Я? Модным художником? Да у меня нет художественного образования! Я ничего не смыслю в дизайне интерьеров!

– Понимаю, вас раздирают сомнения, – заметил Ламберт. – Но у нас с вами нет выбора!

Он понизил голос до шепота. Я и сама понимала, что ввязываюсь в авантюру. И не факт, что все удастся…

– Ладно, – сглотнула я, пытаясь заранее угадать вкус зелья.

– О, мисс Лаванда, я никогда не забуду вашей доброты и отзывчивости! – улыбнулся старый дворецкий. – Теперь нам нужен образец…

Ах, еще и образец? – Да, – кивнул дворецкий. – Но он у меня есть. Он полез в какой-то альбом и достал оттуда прядь волос.

– Это кто? – спросила я, глядя на волосы.

– Это – мой дальний родственник! – заметил Ламберт. – Он уже умер, так что можете не волноваться… А вот я в детстве!

Я посмотрела на фотографию многодетной семьи. Все дети улыбались, но один стоял так, словно ему поручили важную миссию.

– Это вы? Да? – удивилась я.

– А как вы догадались? – заметил Ламберт, расправляя фотографию с заломанным уголком.

– Мне кажется, когда вы родились, – улыбнулась я. – Вы тут же сказали акушерке что-то вроде: “Мадам? Вы к кому?”.

Ламберт рассмеялся.

Я подошла к столу, взяла в руки флакон и открыла пробку. Почему-то мне казалось, что он открывается с трудом, но пробка легко выскочила мне на ладонь. Желудок свернулся, а я почувствовала запах ландыша с чесноком. Такое чувство, что старенькая бабушка собралась на свидание, но