Ритуал Старлинга - Девни Перри
Рядом со мной была небольшая лужа, примерно на длину моей руки. Ее поверхность была черной и гладкой, как и у многих других, которые мы перепрыгивали или обходили стороной. Я потянулась к воде, проведя кончиками пальцев по стеклу.
Пронзительная боль пронзила мою руку, словно по ней провели острейшим лезвием.
Я закричала, отползая от воды, прижала запястье к сердцу и зарыдала.
Брат Скор мгновенно оказался передо мной.
— До чего ты дотронулась?
— Пожалуйста, — взмолилась я, и слезы потекли рекой. — Пожалуйста, отпустите меня.
Брат Скор взглянул на лужу, затем снова на меня.
— Молодец, дитя.
Прежде чем я успела уклониться, он коснулся моей руки.
И мир погрузился во тьму.
Одиннадцать
Каспия
Кэп был последним, кто поднялся на борт «Сиррины». Он взобрался по веревочной лестнице, когда шлюпку, доставившую нас всех на землю, подняли на палубу.
Как только все оказались на борту, он прошел на корму и посмотрел на берег.
На Зендру.
Она прижала одну руку к сердцу, а другую вытянула вдоль тела ладонью вперед. Затем она поклонилась.
Прощание нелфинекса с любимым человеком.
Кэп повторил этот жест. Затем он коснулся центра своего лба двумя кончиками пальцев.
Зендра сделала то же самое.
— Я поклялась, что полечу через океан и найду его, когда завершу ритуал.
— В чем поклялся он? — спросила я.
— Что услышит биение моих крыльев. — Ее подбородок задрожал, когда он отвернулся и зашагал по палубе к штурвалу.
Я взяла ее за руку и крепко сжала, пока мы стояли бок о бок на узкой полоске песка. Волны плескались о наши ботинки, а мы наблюдали, как команда поднимает якорь корабля. Слезы потекли по ее щекам, когда ветер подхватил черные паруса «Сиррины».
Зендра всхлипнула, вытирая щеки.
— Я не могу поверить, что плачу из-за пирата.
— Ты увидишь его снова. — Я обняла ее за плечи, притягивая к себе.
— Я надеюсь на это, — прошептала она.
Кэп предложил остаться, но Зендра настояла, чтобы он вернулся на Кенн со своей командой. Он будет только помехой для ее ритуала. И если по какой-то случайности он отнимет у нее жизнь, она не хотела, чтобы он оказался в ловушке на другом берегу Мариксмора, вдали от своего дома.
Мы достигли этой чужой земли два солнца назад. Берег представлял собой лишь высокие скалистые утесы. Потребовалось несколько часов плавания вдоль побережья, чтобы найти этот песчаный участок. К тому времени переправляться на шлюпке было уже слишком поздно, поэтому мы провели на «Сиррине» целую луну, и каждый человек на борту с нетерпением ждал рассвета.
На рассвете команда причалила к берегу, вооруженная копьями, ножами и гарпунами, готовая отразить любое нападение. Но все, что они нашли за пляжем, — это пышные зеленые холмы и свежий ручей, чтобы пополнить свои бочки с питьевой водой.
Как только команда сочла, что здесь безопасно, мы с Зендрой и Кэпом отправились на разведку.
Я уже была готова попрощаться с пиратом и его командой, но Зендра попросила дать ей еще одну луну. Итак, пока они с Капом уединились в его каюте, я стояла у фальшборта корабля, разглядывая это странное место.
Сюда ли пришли Эмери с Максом? Была ли эта земля родиной среброглазого воина? Была ли это земля, где погибла моя сестра?
Скоро мы все узнаем.
«Сиррина» была уже на пути к горизонту, когда я отвернулась от моря. Лезвия, привязанные к моим рукам и ногам, казались тяжелыми, когда я брела по пляжу. Но было приятно надеть их снова, зная, что они будут оберегать меня до завершения ритуала. Рюкзак на моих плечах был набит так же туго, как и тогда, когда я покидала Нелфинекс.
Я шла не торопясь, наслаждаясь мягкостью песка под ногами, зная, что Зендре нужно еще немного побыть одной. К тому времени, как я добралась до полосы травы и начала подниматься на холм, идя вдоль ручья, она уже бежала трусцой, чтобы догнать меня.
Трава за пляжем была густой. Ее зелень была такой яркой, что у меня почти резало глаза, а продираться сквозь стебли высотой по колено было все равно, что идти вброд по воде.
— Что это за место? — Зендра провела пальцами по стеблям. — Я никогда раньше не чувствовала такого запаха.
Я вдохнула, задержав воздух в носу. В Шоу были аптеки с бесчисленным количеством трав, чаев, масел и парфюмерии. Но ни разу я не ощущала такого запаха, как этот, прохладного, свежего и чистого. Землистый, но в то же время сладкий. В нем не было пряностей и соли, как в Нелфинексе.
— Как ты думаешь, раз уж никто из нас больше не чувствует зова, нам следует следовать за своим чутьем?
— Возможно. — Зендра рассмеялась, легонько толкнув меня в плечо.
— Ты нервничаешь?
— Да.
— Я тоже.
Зендра сделала шаг и наклонилась в сторону, ее плечо врезалось в мое, прежде чем она смогла удержать равновесие.
— Векс. Извини. Я отвыкла ходить по земле, которая не качается у меня под ногами.
— Я тоже чувствую себя неуверенно. — У меня подкашивались колени и слабели ноги. Ощущение было настолько странным, что я остановилась, давая себе время привыкнуть. — Мы должны найти укрытие до восхода лун.
— Где? — Она прикрыла глаза от солнца и медленно описала круг, осматривая окрестности.
Зеленые холмы были бесконечны и простирались перед нами, как еще один океан.
— Как ты думаешь, где мы находимся? — спросила я.
Зендра покачала головой.
— Не знаю. Я никогда не читала ни о каком другом континенте, кроме Эззона или Элиама.
Это были два континента к югу от Кенна, оба на расстоянии полета до лун. Вот только мы плыли на север.
— Должно быть, именно сюда мигрируют стрижи.
— Если это так, тетя Олиана будет в ярости, когда мы вернемся.
Старлинг не могла делать что-то запретное без серьезных последствий. Но я побеспокоюсь об этом в другое солнце. Мы здесь в ловушке, пока не завершим ритуал. Наше единственное спасение — перевоплотиться и улететь домой.
Дрожь пробежала по моей спине, а волоски на руках встали дыбом. Чувство страха, которое я не могла объяснить, заставило мой желудок сжаться.
— Мы останемся у океана? Или продолжим путь вглубь страны? — спросила Зендра.
— Давай пойдем вдоль этого ручья и посмотрим, куда он нас приведет.
Она кивнула, и мы вместе пошли по траве.
Мы были одеты в одинаковые брюки и жилеты, а наши темные плащи были накинуты на плечи. Зендра оставила свои локоны распущенными, в то время как
