Невеста для врага (СИ) - Мария Фир
— Эйден, мне холодно! — завопила я, когда мы снова поднялись вверх.
Мой муж ответил мне грозным рычанием и повернул в обратный путь. Ничего, пусть привыкает к тому, что его жена — хрупкая человеческая девушка. Принцесса. Я сглотнула подступивший к горлу ком. С момента нашей свадьбы прошёл всего один день, а меня уже начало тяготить притворство. Слишком настоящими, слишком непосредственными казались мне драконы. «Сильным не нужно выдавать себя за кого-то ещё, — грустно подумала я. — Они могут себе позволить быть собой».
Эйден осторожно опустился на площадку перед высоким стрельчатым входом в пещеру и принял человеческий облик. Четверо воинов, охранявших вход, отдали честь своему владыке и склонили головы передо мной в знак почтения. Я кивнула им и осмотрелась: створки дверей были наглухо закрыты, а полукруглая площадка висела над глубокой пропастью.
— Это Красная пещера? — попробовала угадать я. Муж улыбнулся, и произнёс заклинание.
Воины расступились, и нам открылся проход, освещённым огнями горящих факелов. Пещера красной не была — её стены сверкали всеми цветами радуги. Синие, зелёные, жёлтые, розовые огоньки вспыхивали на бугристых камнях. У меня зарябило в глазах, и я схватилась за горячую ладонь Эйдена холодными пальцами.
— Прости, всё время забываю, что людей не греет кровь, — усмехнулся дракон и прижал меня к себе.
Его разгорячённое полётом тело исходило жаром, я моментально согрелась. Не обошлось и без горячих поцелуев, от которых мои щёки вспыхнули, а сердце затрепыхалось в груди. Я осторожно выбралась из объятий Эйдена и огляделась: мы были в сокровищнице! Под сводами пещеры, стены которой были сплошь усыпаны драгоценными камнями, расположились хранилища золота, древнего оружия и украшений. Муж небрежно обвёл рукой сундуки и ящики.
— Ты наверняка слышала, что драконы любят собирать сокровища со всего мира.
— Всё это твоё? — изумлённо произнесла я.
Вспыхивая в отсветах огня, вдоль стены в ряд выстроились манекены в сверкающих дорогих кольчугах. У их оснований грудой были сложены мешки с золотыми монетами — я разглядела в мешковине дыру, из которой высыпалась целая горка блестящих кругляшков. Одной такой монеты нам с Талисой хватило бы на несколько месяцев жизни! В пансионе у нас и медяшек в карманах не водилось…
— Моё и моего народа, — пожал плечами Эйден. — Во дворце твоего отца тоже, должно быть, хватает редкостей?
— Да, разумеется, — тут же спохватилась я. — Правда, мы не выкладываем самоцветами стены хранилищ.
— Мы тоже. Самоцветы выросли здесь сами, — дракон снял из держателя факел и поднёс его к каменному выступу, играющему всполохами безупречных граней.
Среди россыпи кристаллов горного хрусталя кровяными каплями горели чистейшие рубины.
— Удивительно, что ваши соседи, пещерные эльфы, не добрались до сокровищ!
— Иногда они пытаются, но без крыльев попасть в сокровищницы невозможно. Эльфы приручают скалистых вердрейков, чтобы перемещаться по воздуху. Правда, те до смерти боятся нас, высших драконов, поэтому мы и выставляем у входа охрану.
— А как же им удаётся воровать драконьи яйца? — спросила я. — Разве Красная пещера не охраняется?
— Смотрю, тебя мало интересуют золото и камни, — заметил Эйден. — Впрочем, чего я ждал от принцессы!
— Ты думал впечатлить меня богатствами, словно одну из своих наложниц? — возмутилась я.
— Я просто хотел похвастаться, — признался дракон. — Но ты права, женщины частенько теряют рассудок в этой пещере. Блеск бриллиантов и сапфиров делает их невероятно сговорчивыми.
— Это уже слишком! — я скрестила руки на груди и топнула ногой. — Я вовсе не такая. У меня дома этих бриллиантов целый подвал, вот. Сотня ящиков! Мне гораздо интереснее посмотреть на ваши яйца.
— На яйца? — вскинул брови он.
— Да, с волшебной скорлупой. Ты покажешь мне?
Эйден прошёлся по пещере, словно что-то вспоминая, откинул крышку одного из сундуков и разгрёб мелодично позвякивающие цепи и ожерелья. Когда он выудил искомое и разжал ладонь, я увидела небольшой амулет, похожий на лучистую звезду. В центре его горел фиолетовый аметист.
— Защищает от чужой магии, — коротко сказал дракон. — Кажется, ты хотела такой?
— Да.
— Возьми…
Он вложил в мою руку зачарованное украшение и, не оборачиваясь, зашагал к выходу.
— Эйден! — мой тонкий голосок эхом разлетелся под сводами пещеры. Дракон обернулся через плечо.
— Да, Реджина?
— Мы приходили сюда за амулетом, правда?
— И это тоже. Но и похвастаться я тоже хотел.
У дверей он снова выпустил чешую и серьёзно посмотрел мне в глаза. Я знала, что он скажет.
— Драконы не обманывают, нам это просто незачем, дорогая. И ты, прошу тебя, говори мне правду.
— Обещаю, — прошептала я. И это, разумеется, была отборная ложь.
* * *
В Красной пещере было так жарко, что поначалу мне казалось, что на мне вспыхнет одежда. Лишь когда я увидела снующих туда-сюда слуг в просторных льняных брюках, то немного успокоилась. Крепкие парни из народа орков и людей несли здесь круглосуточную службу: как оказалось, за кладками драконов нужен был постоянный присмотр и уход. Яйцам драконов нельзя было перегреваться и переохлаждаться, нельзя, чтобы недоставало воздуха или света. Теперь я начинала понимать, почему крылатые ящеры до сих пор не захватили весь мир. Выживали далеко не все зародыши, а ведь ещё находились и охотники за волшебной скорлупой!
— Драконицы всегда откладывают яйца или могут рожать детей, как люди?
— И так, и так, — терпеливо объяснял мне Эйден. — Однако, чтобы сохранить способность принимать человеческое обличье, нам требуются связи с настоящими людьми.
— А ваша женщина может родить от мужчины из людей? — любопытствовала я.
— Да, если человеку удастся соблазнить драконицу, — усмехнулся владыка. — Редкий случай! Гораздо чаще случается наоборот, правда, выносить дракончика может только чародейка или принцесса. Остальные умирают ещё при беременности.
— Я знаю, — со вздохом отозвалась я. — Но я пока не чародейка, мой дар ещё спит. Может ли случиться так, что он не проснётся даже после того, как мы…
— Твой дар проснётся! — заверил меня муж и потянул дальше. — Смотри, это яйца синих драконов. Из них получаются лучшие воины Драскольда. Магия даётся им плохо, но боевыми искусствами они владеют на отлично.
Серебряные с синими крапинками яйца лежали в большом гнезде — всего их было пять. В следующих трёх гнёздах были кладки поменьше, скорлупа яиц в них отливала изумрудной зеленью.
— Из зелёных получаются гонцы? — спросила я, вспомнив посланца
