Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Ладно, пусть будет так, — сказала она, — но знайте: если я начну задыхаться, вы меня спасете.

Кристалл, кружась над ней, хихикнул:

— Спасем, конечно. Даже если для этого придется нанять средневековых целителей.

* * *

Выходя на улицы Лондона эпохи позднего Средневековья, Вероника с трудом сдерживала удивление: узкие мощеные улочки, деревянные дома с черепичными крышами, дым из труб, аромат свежей выпечки и трав.

Вокруг витал шум ярмарки — звонкая болтовня, торговцы, крики, звуки музыки и веселья. Она ощущала, как сердце бьётся чаще — всё было так живо и настоящего.

Макс провёл её по оживлённым улицам, показывая замаскированные тайные проходы и места, где собирались дворяне.

— Помни, — шепнул он, — никаких телефонов, никакой магии на публике. И веди себя достойно.

— Как будто я не привыкла, — улыбнулась Вероника.

Эван, скользя взглядом по толпе, добавил:

— Мы здесь не просто за короной. Есть подозрения, что кто-то тоже охотится за ней. Мы должны быть на чеку.

Вероника почувствовала, как тень тревоги скользнула по душе. Ей предстояло не просто приключение, а настоящая игра, где на кону были жизни и судьбы.

* * *

Вечером, у костра в лесной чаще, герои делились историями. Макс рассказал о своих скитаниях по мирам, о том, как однажды чуть не потерял всё из-за доверия неправильному человеку.

Эван рассказывал, как дядя Вероники спас его, позволив скрыться от преследования в нашем мире, и как эта благодарность связывает их до сих пор.

Вероника слушала, ощущая, что эти мужчины — не просто помощники, а её опора и защита в этом загадочном путешествии.

Кристалл, тем временем, подшучивал:

— Если вы двое не перестанете спорить, я устрою вам дуэль… но без магии!

Все рассмеялись, и напряжение немного спало.

* * *

На следующий день начался главный этап — поиск искусного ювелира, способного сделать точную копию короны. Переговоры, догадки, мелкие пакости от рыночных ребят — всё слилось в калейдоскоп острых ощущений.

Вероника ворчала, что хотела бы запечатлеть всё для блога, но понимала, что именно сейчас нужно быть внимательной и осторожной.

Она пригляделась к Максу и Эвану — двое таких разных, но оба преданные делу, пусть и с разными мотивами. И ей оставалось лишь наблюдать, как разворачивается игра, в которой ей самой предстоит сыграть главную роль.

День выдался насыщенным, словно весь воздух средневековой Англии был пропитан древними тайнами, запылённой магией и чем-то… недосказанным. Копия короны уже была почти готова: мастер-ювелир, седовласый старик с тонкими пальцами, работал в мастерской, где пахло расплавленным металлом, древесиной и временем. Макс договорился с ним за два крупных сапфира и пару золотых монет из сундука особняка.

Вероника сидела в тени, подле телеги, наблюдая за тем, как люди живут без спешки, без экранов и электричества. Вокруг были шумные улицы, дети гоняли деревянный обруч, женщины полоскали бельё в медном тазу, а где-то вдали слышался звон церковных колоколов.

Она зябко поёжилась — не от холода, от ощущения, что за ними кто-то всё-таки следит. И когда встретилась взглядом с Эваном, поняла — он чувствует то же самое.

— Кто-то идёт по следу, — тихо сказал он, подойдя ближе.

Макс, вернувшись из лавки, услышал последние слова и бросил задумчивый взгляд на улицу.

— Не из здешних. Есть запах магии. Тонкой. Женской.

— Думаешь, это «она»? — Эван произнёс это почти шёпотом. В голосе звучала сухая нотка недоверия, но и… воспоминание.

Макс метнул в него короткий взгляд:

— Если это она — всё может пойти не по плану.

— Простите, вы вообще кто? — Вероника приподняла бровь. — И кто такая она?

Мужчины переглянулись.

— В другой раз, — сухо ответил Эван.

Кристалл, как всегда, не удержался:

— Ну-ну, скромники. Расскажите девушке, как однажды позволили одной леди перессорить вас на сто лет вперёд!

Макс покосился на сферу:

— Она не должна сейчас знать.

Кристалл закатился в воздухе:

— Ладно-ладно. Но когда она вернётся, я предупреждал. А ещё у неё была восхитительная талия и мерзкий характер.

— Отлично, — мрачно пробормотала Вероника. — У меня, значит, двухметровый демон с прошлым, ангел с недоговорками и болтливый магический шар.

— Ты забыла — ты ещё и в платье, — напомнил Макс, довольно улыбнувшись.

— И я не взяла тушь! — с выражением трагедии воскликнула она.

* * *

Позже, за ужином в придорожной харчевне, где пахло жареным мясом и пряным элем, компания почти расслабилась. Вероника уже перестала жаловаться на корсет, и даже Макс позволил себе тост, стукнув деревянной кружкой с Эваном.

— За ложь, которой мы спасаем истину, — произнёс демон с тенью усмешки.

— И за истину, которую нам ещё предстоит раскопать, — подхватил Эван.

Вероника только покачала головой:

— И за тех, кто умудрился остаться в живых после вашей последней встречи.

Макс резко посмотрел на неё, а Эван слегка улыбнулся. В этот момент, между ними прошёл тонкий ток — не напряжения, скорее… воспоминания.

* * *

Ночь выдалась тревожной. Сон Вероники был беспокойным: ей снилась женщина с густыми чёрными волосами и глазами цвета янтаря. Та сидела у камина, на шее — ожерелье из костей. Она прошептала: «Ты заняла место, которое не твоё. Они не поделят тебя. И я вернусь, чтобы это исправить.»

Проснулась она от того, что Кристалл плавно парил над ней:

— Видения приходят только тем, кто готов их принять. Добро пожаловать в реальность избранной, детка.

Она застонала и натянула одеяло на голову:

— Кто-нибудь, отмените вселенную.

— Увы. Билеты не подлежат возврату, — хмыкнул Кристалл.

* * *

Утро началось с тревоги — под дверью Вероника нашла сложенный вчетверо кусок пергамента. Без подписи. На нём была лишь карта и короткая надпись: «Кто ищет артефакт — должен доказать, что достоин».

— Ну что ж, — сказала она, поправляя волосы, — пошли доказывать.

Макс и Эван, стоящие уже в полной готовности, переглянулись:

— Готова? — спросил демон.

— Нет. Но пойду.

Кристалл сделал эффектный круг:

— Вот это дух! Вперёд, за приключениями, обманами, тайнами и… возможно, короной.

Глава 34

Глава 34…

Путь короля

День только начинал тускло пробуждаться сквозь пелену утреннего тумана, когда Вероника, Макс и Эван вышли из портала, ведущего в Англию времён легендарного Артура. Земля под ногами была сырой и мягкой, воздух пах прелой листвой и дымом костров.