Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Над низкими холмами поднимался первый свет, отбрасывая длинные тени на дорогу, уходящую к старинной деревне, едва различимой в утренней дымке.

Вероника поёжилась. Платье, как и положено по правилам Кодекса, было скроено по моде той эпохи — тяжёлое, плотное, с туго затянутым корсетом. Макс, несмотря на свою природную хищную грациозность, выглядел как настоящий рыцарь — тёмный кожаный доспех, плащ и меч за спиной. Эван — светлый, почти ангельски возвышенный, облачён в ткань небесного оттенка, с тонкой серебряной вышивкой на манжетах. Они выглядели как трое персонажей, сошедших с полотна древнего художника.

— Так… — хрипло выдохнула Вероника, пытаясь привыкнуть к тугому вороту. — Кто гениальный придумал затянуть меня в эту пытку средневековой моды?

Кристалл, висящий у неё на шее, усмехнулся в сознании:

«Тот, кто не хочет, чтобы тебя сожгли за ведьмовство в первые же пять минут. Поверь, комфорт — понятие относительное, особенно если тебя объявят ведьмой за брюки и кроссовки».

Макс тихо хмыкнул:

— Платье тебе идёт. Особенно, когда ты злишься.

Эван обернулся через плечо и кивнул:

— Нам в деревню. Там должен быть кузнец, которого упоминал заказчик. Он знает, где прячут корону. Но нужно быть осторожными. Здесь ходит слишком много слухов о «нечистой силе». Один неверный шаг — и мы можем привлечь внимание не тех людей.

Вероника закатила глаза, но кивнула. Она давно перестала воспринимать эти слова как игру. Слишком многое стало реальностью, и теперь даже зловонный запах конюшен и печёного хлеба на улице казались живыми, а не декорацией.

В деревне было шумно. Торговцы выкрикивали названия своих товаров, воздух был наполнен запахом пива, мяса и дыма. Дети бегали между лавками, куры копались в пыли. Жители, одетые в латаные одежды, косо поглядывали на чужаков. Особенно на Эвана — уж больно он был чист, и уж слишком сиял.

— Слишком красиво — значит подозрительно, — буркнул Макс.

— Ты просто завидуешь, — ответил Эван невозмутимо.

— Я? Я завидую перышкам? Пожалуйста…

Вероника еле сдержала смешок, пряча лицо под капюшоном.

Они нашли кузницу в самом конце деревни. Кузнец оказался широкоплечим мужчиной с пепельной бородой и глазами, слишком умными для простой деревни. Он впустил их в дом, повёл через лавку во внутреннюю комнату, запертую на три засовa.

— Я ждал вашего прихода. Тот, кто прислал меня, говорил о девушке с огнём в глазах. Видимо, речь о тебе, — он посмотрел на Веронику.

— Рад слышать, что мои глаза описывают в эпосах, — пробурчала она.

Кузнец рассмеялся, показал на старый сундук. Внутри, на подушке из старого бархата, лежал свиток. На нём была карта и пергамент с указанием, где найти корону: старая башня, охраняемая… драконом?

— Это… шутка? — Вероника уставилась в текст.

— Нет, — тихо сказал Эван. — Драконы были в этом времени. Некоторые — хранители артефактов. Если повезёт, это будет один из разумных… если нет — у нас будут проблемы.

— Великолепно, — прошипел Макс. — У нас есть девушка в платье, светящийся эльф и я — с идеальной причёской. Просто отлично подготовлены для битвы с драконом.

Вероника засмеялась. Смех был искренним, лёгким, редким за последние дни.

— Знаете что? Я давно хотела в отпуск. Почему бы не начать с охоты на корону и дракона? Ну? Пошли, мальчики.

И они пошли. Трое странников, скрытых тенями времени, по следу древней легенды. Навстречу неизвестности, кострам, тайнам… и, быть может, началу чего-то большего, чем они могли себе представить.

Глава 35

Глава 35.

Королевская охота

Погода выдалась пасмурной, но, как ни странно, это только добавляло атмосферы. Утро началось рано — с первого петушиного крика, раздавшегося где-то вдалеке. Вероника проснулась резко, словно по команде, вся в напряжении, как будто где-то глубоко внутри её что-то знало: сегодня будет особенный день.

Кристалл, как всегда, вежливо напомнил:

— У тебя полчаса на сборы, хозяйка. Господа ждут тебя во дворе. И не забудь: твой наряд — не модная реконструкция. Это эпоха. Надень платье и постарайся не жаловаться.

Вероника сердито швырнула подушку в сторону:

— Кто вообще додумался ходить в корсетах⁈ А подол до пола! А если мне захочется побегать? — возмущалась она, но уже натягивала на себя выданный наряд.

Платье оказалось из плотной, но мягкой ткани — глубокого синего цвета с серебристыми вышивками. В нем она выглядела… как настоящая леди. Или, точнее, как герцогиня. Даже волосы ей пришлось уложить по всем правилам, закрепив шнурками и шпильками. Внизу терпеливо ждали двое мужчин. Макс выглядел почти вальяжно в тёмно-вишнёвом костюме с высокими сапогами и украшенным плащом. Его кольца, брошь и клинок при поясе вызывали у Вероники неясное чувство тревожного уважения. Эван, в отличие от него, выглядел скромнее, но благороднее: белая рубашка с вышивкой, тёмно-синий жилет, чёрные перчатки и волосы, собранные в гладкий хвост.

— Готова, миледи? — с невинной улыбкой поинтересовался Эван.

— Ну как видишь… — пробурчала она, но поймала себя на том, что улыбается в ответ.

* * *

В пути они шли долго, порой молча, порой с тихими шутками, которые рождались то от ворчания Вероники, то от того, как Макс пытался учить её держаться «как настоящая дама».

— Ты не должна говорить, пока не спросят. — наставлял он, откинув прядь волос с плеча. — Это эпоха строгих приличий.

— Тогда я бы давно сгорела на костре. — парировала Вероника.

Эван хмыкнул:

— Уверен, ты бы стала святой покровительницей бедных рыцарей и сломанных табуреток.

День клонился к вечеру, когда они вышли на поляну. Впереди раскинулся охотничий лагерь: костры, палатки, флажки. В воздухе пахло дровами и жареным мясом. Лошади были в стойлах, слуги сновали между шатрами. Их встретили с должным уважением, сочтя за некую знать из северных земель.

Кристалл, спрятанный под накидкой Вероники, комментировал всё ехидно:

— Угу, северяне. Правда, с драконом на гербе. Давай только без фокусов, милая. Запомни: это не игра, не съемки, не реконструкция. Мы в эпохе. Нарушим правила — и вернуться будет непросто.

Макс и Эван внимательно слушали разговоры в лагере. Из них стало ясно: корона находится в палатке под охраной. Её временно выставили как часть военного реликвария — перед вручением новому наместнику. Переходить к плану следовало ночью.

Вечером у костра все трое притихли. Вероника впервые почувствовала, насколько серьёзным было это приключение. Макс молчал, поглядывая на огонь. Эван, скрестив руки на груди,