Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

— Ну что, ребятки… — протянула она. — Завтра — корона. Сегодня — костры и нелепые корсеты. А дальше — как получится.

Макс повернулся к ней, его глаза сверкнули:

— У нас всё получится. Обещаю.

Эван кивнул, бросив короткий взгляд на демона. В этот момент оба мужчины поняли: назад пути нет. Только вперёд — к истории, к легенде… и, быть может, к сердцу той, ради которой они вернулись в этот мир.

Глава 36

Глава 36.

Мягкий утренний туман окутал лагерь. Капли росы блестели на травах, как сотни крошечных бриллиантов. Пахло костром, влажной землёй и чем-то пряным — смесью трав, которую демон подбросил в огонь на ночь, чтобы отпугнуть насекомых и притушить запах постороннего присутствия.

Вероника проснулась под одеялом из плотной шерсти, с трудом соображая, где она. В палатке было тепло, но свежесть утреннего воздуха проникала внутрь. Она потянулась, села и прислушалась — лагерь был уже наполовину оживлён: кто-то готовил завтрак, кто-то возился с лошадьми, Эван негромко переговаривался с Максом, стоя у костра.

Она бросила взгляд в сторону их фигур — высокие, прямые, абсолютно разные. Макс — расслабленный, с едва заметной ухмылкой, тёмные волосы растрёпаны ветром, а за спиной — чёрный плащ, развевающийся, словно крылья. Эван — сдержанный, собранный, одетый с безупречной аккуратностью, словно каждое утро получает телепатические инструкции от модного совета Ангела стиля.

— Как утро, хозяйка? — голос Кристалла прозвучал в её голове бодро, даже чуть иронично. — Не укусил никто из страждущих вожделенно глядящих на тебя спутников?

— Ты ещё с утра начинаешь? — проворчала Вероника мысленно, вытягивая ноги. — Дай проснуться в мире и без подтруниваний.

— Мир и подтрунивания — понятия несовместимые, если рядом два самца, давно друг на друга ворчащих. Один огонь, другой лёд. Вечная драма. Но мы не об этом… Сегодня — операция «Корона».

Вероника оделась в платье, больше напоминающее охотничью амазонку — глубокий зелёный, с серебряной отделкой, ремень с подвесками и чехол для кинжала. Ей даже пришлось надеть корсет. Страдала она молча.

— Это точно необходимо? — спросила она вслух, когда вышла из палатки и почувствовала, как жесткая ткань впивается в рёбра.

— Средневековье, милая. Там женщины не бегают в джинсах и футболках, даже если им очень хочется, — весело подмигнул Макс.

— Вот найду ту корону — и заставлю тебя её носить, — буркнула Вероника, поправляя лямку.

Завтрак прошёл на удивление спокойно: похлёбка, чёрный хлеб, ягоды и крепкий чай с дымком. После еды Макс и Эван собрали карту местности, обсудили маршрут, и вскоре отряд двинулся в путь.

Дороги в этой версии Англии были живописны, но коварны — извилистые, узкие, то и дело пересекались с ручьями и холмами. То тут, то там появлялись деревушки, пахнущие дымом и хлебом. Проезжая мимо одной из них, Вероника заметила, как мальчишка ткнул пальцем в их сторону и убежал звать кого-то. Местные, похоже, не часто видели столь колоритную компанию.

— Старая карта указывает, что корона может находиться в храме на скале, — сказал Эван, указывая вперёд. — Он заброшен, но, по легенде, именно туда её перенесли, спасая от завоевателей.

— И наверняка там ловушки, призраки и магические обереги, — усмехнулась Вероника. — Всё как мы любим.

— Вот именно. Надеюсь, ты не боишься пауков? — уточнил Макс с самым невинным видом.

— Только тех, у кого шесть кубиков пресса и ехидные шутки с утра пораньше, — отпарировала она.

Они добрались до подножия скалы уже под вечер. Лагерь разбили у леса, где вода журчала неподалёку, а деревья заслоняли от посторонних глаз. Вероника подошла к краю ручья, опустила руки в ледяную воду, глядя на отражение неба.

— Ты справляешься, — сказал тихий голос Эвана, появившись рядом. — Даже если кажется, что нет. В тебе есть что-то… настоящее.

— Это комплимент или предварительная речь перед тем, как я попытаюсь не сорваться со скалы завтра? — прищурилась она, но без злобы.

Он улыбнулся — почти по-человечески. Тепло.

Макс стоял чуть в стороне. Он видел эту сцену и не вмешивался. Лишь повернулся к костру и начал готовить вечерний чай, размалывая в ладонях пучок трав.

— Дядя знал, что именно ты справишься, — прошептал Кристалл ей в разуме. — Они оба ему доверяли. По-своему. И оба думают, что не достойны его выбора. А ты… Ты ещё не знаешь, насколько сильна.

Вероника лишь вздохнула и отвернулась от воды. Впереди был храм, магические печати, камни прошлого и — возможно — первая реликвия, которую она действительно заслужит. Но пока — ночь, костёр, двое мужчин и бесконечно странный путь между мирами, где её история только начиналась.

Глава 37

Глава 37.

Воздух в замке был напитан ароматами старого дерева, камина и чего-то чуть пряного — словно смесь шалфея, перца и старинных чернил. Вероника сидела у окна в библиотеке и склонилась над раскрытым Кодексом. Пергаментные страницы сливались в танец узоров, вкраплений непонятных символов и красочных иллюстраций, будто живых. Её пальцы скользнули по краю, и в воздухе раздался чуть насмешливый голос Кристалла:

— Если ты ещё раз вдохнёшь так громко, я подумаю, что у тебя астма. Расслабься, хозяйка. Тебя пока никто не собирается убивать.

Вероника приподняла бровь: — Спасибо за поддержку, Крис. У тебя, случайно, нет функции «тактичный советник»?

— Была, но я её удалил. Слишком скучно. И кстати, перестань ковырять пальцем страницы. Это древний артефакт, а не твой ежедневник.

Она улыбнулась. Это странное, саркастичное «сердце дома» за последние дни стало чем-то вроде её напарника. Уж точно ироничнее и язвительнее всех, с кем она работала в журналистике. И, в отличие от тех — искреннее.

Вероника перевела взгляд на страницу с пометками об открытии порталов.

— Ты правда думаешь, что кто-то придёт сегодня? — пробормотала она, листая дальше.

— Я не думаю. Я знаю. Прибытие запланировано на закат. Маленькая семья с Йар’Таара. Эльфы. Два взрослых, один подросток. Они мирные. Впервые. Обычно у них все с ножами, как у тебя в глазах, когда ты просыпаешься.

Вероника прищурилась: — Очень смешно. Мне нужно их встречать в вечернем платье?

— Нет. Но одежда без дыр была бы достойным жестом уважения. Всё-таки ты — Хозяйка.

Она фыркнула, встала и направилась в гардеробную. Её поразила масштабность — комната тянулась далеко