Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались! - Елена Сергеевна Счастная

неприятных уличный встреч. Правда, внутри оказалось ненамного лучше, чем снаружи. Заведение выглядело весьма неопрятно, и публика здесь собралась соответствующая. Я скрыла волосы по капюшоном плаща и уселась за стол поближе к двери, чтобы Атика легко меня заметила.

К счастью, она появилась довольно скоро: я ещё не успела слишком сильно отравиться местным отваром на ягодах и травах – страшная гадость. Однако пить приходилось, чтобы не привлекать к себе внимание окружающих слишком сильно.

– Ну наконец! – вздохнула я, когда подруга плюхнулась на стул передо мной. – Ещё немного, и мне пришлось бы идти одной!

– Не придирайся! Лучше скажи, каким таким образом я оказалась в одной компании с твоим светлым и обязана теперь тащиться незнамо куда?

Я не сразу поняла, о чём она говорит, но быстро вспомнила утреннее распоряжение Владыки. Видимо, её уже обрадовали.

– А как же я? – пришлось разыграть притворную обиду. – Ты не хочешь мне помочь? Спасти меня от неприятной мужской компании.

– Детка, я конечно, пойду с тобой куда угодно, хоть по морскому дну без дыхательного артефакта, но у меня только всё начало закручиваться с… – она пальцами потёрла гладкий лоб, на котором от переживаний проступили тонкие морщинки, но махнула рукой. – Он точно найдёт себе другую, пока меня нет.

– А зачем тебе нужен такой мужчина, который в любой подходящий момент может найти себе другую?

Недоумевая, я вновь отпила из кружки и поморщилась: совсем забыла, что вкус у отвара наипротивнейший.

– Ну… с ним интересно и захватывающе, – размыто ответила подруга.

– Тебе не кажется, что этого маловато для того, чтобы всерьёз увлечься?

– Ой, опять ты со своим прагматичным подходом, – отмахнулась Атика. – Тебя послушать, так мужчину нужно выбирать только по уровню выгоды, которую с него можно получить.

– Это лучше, чем потом залечивать разбитое сердце, – заметила я.

Атика это проигнорировала: она-то своё сердце латала регулярно лет с пятнадцати, и это, кажется, так ничему её и не научило.

– Но вообще это очень показательно, – сменила она тему. – Всегда подозревала, что дядюшка меня недолюбливает, вот и нашёл способ отослать из Цитадели хоть на время.

– Надо было реже поджигать лаборатории и ссориться с архимагами, – напомнила я.

– А знаешь, думаю, это будет интересное приключение! – внезапно вдохновилась подруга. – Проверим, насколько крепкие нервы у светлых магов. Да и с родственниками повидаюсь. Идём! Нам уже пора.

Расплатившись за отраву, которую мне пришлось пить, мы вышли из таверны и, держась поближе друг к другу, вдоль сумрачной улицы отправились к госпоже Курруне.

По дороге я уже успела нафантазировать себе мрачный скособоченный домишко где-то на забытой Всадником окраине города, поэтому оказалась весьма удивлена, узнав, что знакомая Атики живёт вовсе не на отшибе, а в обычном доме на несколько квартир.

Да, от главной площади туда не так-то легко можно добраться, но и отчужённостью тут даже не пахло, а пахло почему-то выпечкой! Она что, ещё и плюшки стряпает?

– Мне кажется, ты перечитала старых сказок, – ответила на моё удивление Атика. – Вообще-то сиэра Асанка довольно уважаема здесь, к ней многие ходят за консультациями в самых разных жизненных ситуациях.

– Но методы её, полагаю, сомнительны.

– Не без этого. Но иные тебе не помогут. Иначе, ты не обратилась бы к моим знакомствам, верно? – подруга подмигнула мне и постучала в дверь.

Вскоре нам открыла опрятная и моложавая на вид женщина в чистом переднике, только едва задетом мукой. Видимо, она отряхнула о него руку.

– Девочки! Ну где же вы бродите? – она широко улыбнулась.

И от этого у меня по спине вместе с непрекращающимся жжением от метки, пронеслась волна холодных мурашек. Зубки у ведьмы оказались мелкими и острыми, отчего даже приветливый жест выглядел слегка зловеще.

– Вот, это девушка, о которой я вам говорила, – Атика взмахом руки указала на меня.

– Какая статная красавица, – усмехнулась женщина. – Не будем называть имена, но я знаю, кто вы. Как же в вашем положении вас угораздило так вляпаться?

– Вляпалась я гораздо раньше, чем заняла нынешнее положение, – пояснила я, скидывая плащ. – И вообще не знала об этом.

– Мне нужно взглянуть, – с каждым словом голос Курруны становился всё более холодным. – Я нечасто в своей жизни имела дело со светлыми метками. Светлые вообще до ужаса благочестивы, удивительно даже, как размножаются. И чтобы кто-то из них пошёл на такой шаг, чтобы обречь кого-то на мучения от ношения метки, это скорее нонсенс.

Женщина провела меня в небольшую комнатку с зеркалом, где я уже смогла снять верхнюю часть платья и позволить ей меня осмотреть. Возилась одна долго, заходила с одного бока и с другого, приседала и осторожно трогала меня кончиками пальцев.

– Да у вас тут уже целый сад зацвёл! Она увеличивается! Как вы себя чувствуете?

– Вполне сносно. Но сами понимаете, я не хочу носить на себе столь опасное плетение. А вдруг оно выйдет из-под контроля как-то мне навредит?

– Не хочу ни на кого наговаривать, – осторожно проговорила Курруна, – но предположу, что в этом и есть одна из целей этой метки: при удобном случае просто вас… как это говорится…

– Нейтрализовать, – быстро подсказала Атика.

– Да, пожалуй, – согласилась колдунья. – В этой метке светлой магии будь здоров! Хватит на уничтожение существа гораздо крупнее, чем маленькая тёмная магисса.

– А он прямо подготовился к встрече, молодец! – саркастично похвалила его подруга.

На этот случай у меня было припасено несколько более крепких слов, но их я оставила при себе. Получается, Мирэй не просто хотел держать меня под контролем, но при необходимости мог убить? Отличный договор!

– Ну что, будем убирать? – ещё раз уточнила колдунья. – Предупреждаю, процесс может быть очень болезненным. Тут столько светлых нитей, что свитер можно связать. А каждую придётся вынимать по отдельности.

– Вы так говорите, будто собираетесь меня резать, – напряглась я.

– А в магическом плане почти что так и будет, – безжалостно припечатала женщина. – Но у тебя есть выбор: попытаться или сдаться на милость того, кто эту метку создал. Когда я выну её, то научу тебя одному приёму, который оградит тебя от новых уловок. Но сначала нужно избавиться от этой.

Меньше всего я хотела находиться в прямой зависимости от Мирэя и надеяться, что ему не придёт в голову выпустить всю мощь, которая была заложена в эту метку. А уж если я смогу получить иммунитет от новой, то тут и вовсе думать нечего!

– Пробуйте! – кивнула я. – Другого пути нет.

Пришлось полностью снимать платье и оставаться в одной только шёлковой сорочке, что была под ней.

– Жерко будет, тяжело дышать, так что платье твоё лишнее. Здесь