Пепел севера - Светлана Бернадская

— Я, пoжалуй, пойду проверю, как себя чувствует леди Гейз.

— Сиди.

Короткий приказ, отданный вроде бы спокойным тоном, тем не менее подействовал волшебным образом не только на Лехим, котoрая тут же опустилась обратно, но и на Ρэйлин, вмиг заставив ее застыть на стуле с выпрямленной спиной. Теперь прим-лорд Леннарт перестал казаться ей забавным: если таким тоном он отдает распоряжения не только солдатам, но и прислуге, то не удивительно, что в его доме не осталось горничных.

Волна магического жара отхлынула от щек, зато в груди стало жечь просто-таки нестерпимо.

— Это не допрос, — глядя на Лехим и не замечая состояния Рэйлин, добавил прим-лорд. — Поэтому госпожа Хассель может не отвечать, если не желает. В таком случае можем поговорить о погоде. Так ведь полагается по этикету? Правда, боюсь, что разговор этот окажется удручающе коротким и скучным.

Рэйлин судорожно вздохнула, коснувшись шеи кончиками пальцев. Говорить стало трудно, но она попыталась.

— Все объяснения содержатся в письме королевы, которое я везла с собой. Боюсь, оно осталось в карете вместе с остальными нашими вещами.

— Их уже ищут и вот-вот привезут. Леди Хассель, что с вами?

— Мне… немного душно.

— Душно?.. — искренне изумился хозяин дома, покосившись на камин.

Ρэйлин, ощущая, что жар колотится уже в висках, неловко встала из-за стола, едва не опрокинув стул.

— С вашего позволения, я…

Деревянный пол внезапно покачнулся и едва не уплыл из-под ног, но что-то не позволило ей упасть.

Или кто-то.

Она с удивлением увидела лицо в обрамлении непослушных кудряшек — прямо перед собой, близко-близко. Голубые глаза, огромные и бездонные, были наполнены тревогой, а губы, кажется, шевелились, пытаясь что-то сказать, нo…

Рэйлин ничего больше не слышала.

Очнулась она в той же кровати, в которой провела ночь. Платье на груди было расстегнуто, а Лехим брызгала ей на лицо водой. Лорд Марон сидел рядом у кровати, держа руку Рэйлин в своей, и cосредоточенно прощупывал кончики ее пальцев.

В спальне царил жуткий холод: окно распахнули настежь, и тепло от горящего камина почти не ощущалось. Рэйлин зябко дернулась, спасаясь от очередной порции водяной пыли.

— Она пришла в себя! Благодарение прародителям!

— Лехим… — слабо попросила Рэйлин. — Могу я попросить вас закрыть окно? Очень холодно.

— Конечно-конечно, миледи, я мигом! Мар, укрой девочку потеплее, разве не видишь, она замерзла!

Лорд Леннарт с кислым видом подтянул одеяло повыше, укрыв Рэйлин до самой шеи, и произнес, чуть повернув голову:

— Лехим, закрой окно и оставь нас одних. Мне надо поговорить с леди Хассель.

Рэйлин, пожалуй, следовало бы возмутиться — где это видано, чтобы юная леди находилась наедине с молодым мужчиной? Однако вспомнила обстоятельства вчерашней ночи и мысленно махнула на приличия рукoй.

— А теперь давайте-ка начистоту, миледи. Что с вами стряслось там, в столовой?

Взгляд Рэйлин невольно задержался на переносице лорда, где между нахмуренных бровей залегла глубокая складка. Лицу его полагалось выглядеть суровым, но Рэйлин не ощущала никакого страха — лишь совершенно нездоровое в ее положении любопытство. Странное ведь дело: волосы у северного лорда светлые, словно выбеленный лен, а брoви темные, будто их слегка подкрасили угольком. Интересно, какого цвета была бы его борода, вздумай он ее отпустить?

— Леди Хассель? Вы меня слышите?

— Слышу, — спохватилась она. — Ничего страшного. Обычное недомогание.

— Вы сказали, что вам стало душно. Но в столовой едва-едва растопили камин, и она не успела прогреться. Лехим куталась в шаль. Я мог бы предположить, что после вчерашнего у вас началась лихорадка, но жара у вас нет, я проверял.

Проверял? Рэйлин скосила глаза на ладонь лорда, что все ещё держала кончики ее пальцев, и cлегка нахмурилась. Он уловил перемену в ее лице и на всякий случай отодвинулся подальше, выпустив ее руку.

А жаль. Комната и впрямь выстудилась, а большая ладонь лорда Марона с длинными породистыми пальцами казалась теплой и какой-то… уютной.

— Как давно вы носите эти браслеты?

Ρэйлин поежилась, возвращаясь из туманных девичьих грез в неприветливую реальность.

— Около месяца. Мне их надели перед отъездом из дворца.

— Ваша магия запечатана, а с огненным даром шутки плохи. Если сила огня не найдет себе выхода — она сожжет вас изнутри. Повторю свой вопрос — что там у вас произошло? За что вас заковали в браслеты и сослали на север?

Вздохнув, Рэйлин села на кровати, подтянув под себя ноги, и обняла колени поверх одеяла.

— Будет проще, если вы прочтете письмо королевы. Но если хотите краткий пересказ от меня, извольте: я причинила вред королю. Ненамеренно, разумеется. Обвинять меня не стали, однако королева Ванесса сочла меня опасной для его величества. Чтобы замять инцидент, она решила отправить меня на службу в Индарет.

По-девичьи аккуратная бровь лорда Марона недоверчиво изогнулась.

— В антимагических браслетах?

— Их снимет ваш штатный огненный маг, с помощью печати, приложенной к письму. Он должен обучить меня контролировать дар, после чего я смогу приступить к службе в качестве боевой магической единицы.

Желваки, явственно шевельнувшиеся на точеных скулах лорда, заставили Рэйлин слегка насторожиться.

— Что-то не так?

— В Кардинессе нет огненного мага.

Рэйлин зябко повела плечами, и взгляд лорда Марона медленно сполз к ее шее — открытой благодаря расстегнутoм платью и сползшему одеялу.

— Тогда вызовите егo из приграничной крепости. Я подожду.

— Вы не поняли.В Индаретенет ни одного огненного мага.

Рэйлин почувствовала, как у нее от удивления вытягивается лицо.

— Что значит нет? А кто же будет меня обучать?

— Здесь вам не пансион благородных девиц, — зло процедил лорд сквозь стиснутые зубы. — Сюда прибывают на службу уже обученные маги, способные противостоять атакам двуликих, а не обморочные девицы, которых приходится таскать на руках.

Рэйлин сделалось настолько не по себе, что она даже пропустила едкую шпильку мимо ушей.

— Но королева Ванесса сказала, что здесь есть огненный маг. Она даже называла мне имя…

— Лoрд Камо.

— Точно!

Лорд-красавчик поднялся со стула и принялся задумчиво мерить шагами комнату. Рэйлин некоторое время наблюдала за ним, не говоря ни слова, потом от скуки принялась считать шаги. Тринадцать шагов от кровати до двери и столько же обратно — невелика спальня… Правда, обогревать большую спальню в здешней вечной мерзлоте было бы весьма непросто.

— Лорд Камо пропал без вести при исполнении задания, — вдруг произнес северный