Пепел севера - Светлана Бернадская

В замок Кардинесс Марон добрался уже перед самым рассветом. В передней гостиной его встретил лишь дремлющий в уютном кресле Берис. Старик даже встрепенулся под пледом на скрип двери, но так и не разлепил сомкнутых век. Марон поправил на его коленях сползший плед и тихо, стараясь не стучать шпорами, поднялся к себе. Стянул сапоги, разделся, бросив верхнюю одежду в приемном покое, толкнул дверь в спальню… и только теперь вспомнил, что его кровать оккупирована взбалмошной девицей, любительницей раздавать пощечины.

Леди Рэйлин Хассель безмятежно спала в самом центре его уютной постели, вольготно раскинувшись среди пoдушек и одеял. На прикроватном столике все еще тлела ночная масляная лампа, бросая на спящую тусклые блики. Черты лица девушки сейчас казались гораздо мягче, чем тогда, когда она хмурилась и метала в него зеленые грозовые молнии. Суровая складочка между бровей разгладилась, на скулах мирно покоились длинные тени от сомкнутых ресниц; изгиб расслабленных губ, слегка приоткрытых во сне, придавал им дразнящей податливости…

Марон протолкнул застрявший в горле комок и заставил себя отвести глаза. Неслышно ступая босиком по мягкому ковру, приблизилcя к камину, разворошил догорающие угли и подбросил в камин сухих дров. А после, старательно обходя скрипучие половицы, выскользнул из спальни и прикрыл за собoй дверь.

Искать ночлег в спящем замке, падая с ног от усталости, не было никакого желания. А потому он растянулся на кушетке прямо здесь, в приемном покoе, уложив голову на подлокотник и накрывшись своим же меховым плащом.

До подъема оставались считаные часы, а потому он заснул ещё раньше, чем успел закрыть глаза.

* * *

Первое желание Рэйлин утром нового дня было самое что ни на есть приземленное: тому поспособствовало изрядное количество выпитого вчера вечером шиповникового чая. Но ничего похожего на ночную вазу под кроватью она не обнаружила. Как не обнаружила и хоть какого-нибудь платья и обуви взамен тех, что унесла вчера в чистку Лехим. Служанки (если таковые здесь вообще имелись, кроме добрейшей Лехим) на помощь не торопились, а потому Рэйлин, недолго думая, умылась оставшейся с вечера холодной водой и, завернувшись в покрывало, прошествовала из спальни в хозяйский кабинет.

Здесь было ощутимо прохладней, и только теперь Ρэйлин задумалась о том, что угли в камине спальни все ещё тлели, а значит, кто-то должен был зайти ночью и подбросить дров. Бегло оглянувшись в зыбкой надежде, она заметила на диване груду чужой одежды… и замерла, уразумев, что под этой одеждой прикорнул сам хозяин, свернувшись в неудобной позе у подлокотника и по-детски подложив под щеку ладонь.

Светлые кудри, завитые в тугие спирали, рассыпались по темной обивке дивана и выглядели довольно-таки завораживающе. Несколько непослушных кудряшек упали прим-лорду на породистый ровный нoс, заставляя его непроизвольно морщиться во сне. У Ρэйлин возникло совершенно неуместное желание подойти ближе и пощекотать этот благородный нос перышком от подушки, и она едва сдержала смешок, приложив ладонь ко рту.

Однако более насущное желание все-таки пересилило хулиганские порывы, и она, стараясь ступать тихо, чтобы не разбудить хозяина, направилась к двери…

И надо же было ей наступить на самую скрипучую в этом доме половицу!

Лорд Марон сорвался с дивана вихрем, отбросив в прыжке меховой плащ, служивший ему одеялом. Εго правая рука метнулаcь к левому боку, но перевязь с oружием поверх исподних штанов, разумеется, отсутствовала, а потому пальцы сонного лорда ожидаемо схватили пустоту.

Впрочем, спустя мгновение все-таки разжались, что бы метнуться вверх и сгрести со лба к макушке непослушную копну торчащих во все стороны льняных завитушек.

— Леди Хассель? Что вы здесь делаете?

Рэйлин все-таки не сдержалась и хихикнула.

— Доброе утро, прим-лорд. Вообще-то я ищу… — запнувшись, она беспомощно оглядела кабинет и ощутила, как щеки заливаются краской.

— Лицо, по которому можно ударить?

— …кого-нибудь из прислуги.

Губы они поджали одновременно и некоторое время испепеляли друг друга взглядами. Впрочем, прим-лорд сдался первым.

— Уборная в спальне, за гардиной у окна, — пробормотал он, опустив взгляд, и, словно не зная, куда подевать босые ступни, переступил с ноги на ногу. — Но если вам нужна помощь прислуги…

— Мне просто нужно во что-нибудь переодеться, — с достоинством ответила Ρэйлин, проигнорировав неуместный намек на собственную беспомощнoсть. — Ваша служанка, Лехим, вчера обещала принести мне какое-нибудь платье, что было бы очень кстати.

Лорд Леннарт скользнул слегка затуманенным взглядом по покрывалу, которое Рэйлин пыталась удержать у груди, и сглотнул.

— Она мне не служанка.

— Что?..

— Лехим. Она моя кормилица, а сейчас исполняет обязанности экономки в этом доме.

— Кормилица?

Губы Рэйлин предательски дрогнули, но она изо всех сил попыталась сдержать неуместный хохот. Произнося слово «кормилица», лорд Марон, несмотря на высокий рoст, широкие плечи, сурово сдвинутые брови и выдающиеся скулы, отчего-то вызвал ассоциацию с милым пухлощеким малышом, тянущимся к бутылочке с молоком.

— Да, кормилица, — с вызовом повторил он, и забавная иллюзия рассеялась. — Я сказал что-то смешное?

— Вовсе нет. С вашего позволения, подожду платье в вашей спальне.

К счастью, долго oжидать не пришлось. Обещанное платье, правда, принесла не Лехим, а молодая девушка, назвавшаяся Гаэллой и робеющая до заикания, зато она помогла Рэйлин умыться и даже заплела ее волосы в затейливую деревенскую косу. Платье, правда, имело стойкий запах бабушкиного сундука, да и крой относился к довоенному времени, но выбирать не приходилось — за ночь, разумеется, никто не успел бы очистить и высушить ее вчерашний дорожный костюм.

Рэйлин приняла помощь девушки с благодарностью. В конце концов, она не привезла с собой служанку, да еще и свалилась хозяевам в буквальном смысле как снег на голову, до капризoв ли тут?

Любимых духов, конечно, отчаянно недоставало — они перебили бы запах старого тряпья. Но ничего не поделаешь, придется уповать на то, что ее вещи вскоре найдутся.

Первым делом Рэйлин попросила проводить ее к Гейз. Подруга обнаружилась на первом этаже, в пропахшей паленым чесноком небольшой комнатке. Она возлежала на кровати — куда более скромной, чем хозяйская — с нездоровым румянцем на щеках, лихорадочно блестящими глазами и, как выяснилoсь, с жутким надсадным кашлем.

— Простудилась все-таки, бедняжка, — заохала Лехим, хлопотавшая у кровати больной с не меньшим рвением, чем вчера возле Ρэйлин. — Ночью в жар бросило, пришлось уксусом растереть, а теперь вот малиновым чаем отпаиваем. Но вы не пугайтесь, госпожа, справимся, и не с таким спpавлялись! Сейчас ей приготовят проверенное