Госпожа Безымянной усадьбы - Полина Атлант
– Предки выбрали тебя, ты устроила в их честь большой праздник. Они очень довольны и дают тебе шанс решить свою судьбу, не остаться до следующего Йоля старой девой, – говорила она, не отрывая взгляда от веретена.
– Я смотрю, ты мудрая и много знаешь о судьбе, значит, предсказательница, тогда посоветуй, как ему понравиться? – размышляла Кристин, ведь сидра она ему уже предложила.
– Твоя дорога приведет к нему, все, что тебе нужно сделать, - это начать веселиться, а не сидеть тут рядом со старухами.
Кристин задумалась над словами мудрой женщины. Если пойдет вперед веселиться, то Эйнар наверняка обратит на нее внимание. Ведь он все ещё не подарил ей подарок. Осмелившись, Кристин последовала совету старухи, взяла свой пустой кубок и пошла к бочкам.
Служанка налила ей сидра, и Кристин развернулась, чтобы найти место, где бы присесть рядом с братцем и послушать его истории. Кроме того, рядом с ним по правую сторону сидел Эйнар. По традиции, если случайно она за весь пир присядет рядом три раза, то их могут засватать. Кристин знала все старые традиции, но у нее не было познаний в женских хитростях, как применять обольщение. Поэтому эта возможность ей не подходила.
Как только она подумала присесть на лавку рядом с воином, начались веселые танцы. Выпив половину кубка крепкого сидра, Кристин решила, что сейчас прекрасный момент обратить на себя внимание. Она вошла в толпу и начала кружиться и подпрыгивать в такт под подбодряющую мелодию тальхарпы и пан-флейты.
Вскоре к ней присоединилась сестра, а после и остальные гости. Все подпрыгивали и плясали так, что падали лавки и с потолка сыпалась пыль. Однако Эйнар остался стоять в сторонке, опершись о столб, он смеялся над дикими танцами.
На одно короткое мгновение время словно застыло, музыка стихла, голоса тоже. Между веселящимися промелькнула фигура в алом наряде и с огненными волосами, ее шею украшало тяжелое ожерелье из янтаря. Плавным движением руки она рассыпала жемчуг любви между девушкой и воином. Затем так же незаметно исчезла в пламенном свете праздничного очага.
Вдоволь натанцевавшись, утомленная Кристин выползла из толпы. Кто-то ее нечаянно толкнул, и она почти упала прямо у ног Эйнара.
– Ох!
Мужчина быстро подхватил ее, поставил на ноги, держа крепко за талию. Они смотрели друг другу в глаза, и в их взглядах вспыхнуло пламя страсти. Слышно было лишь волнительное дыхание и биение двух сердец. Ее алые, не целованные губы были так близко, что это было бы грехом, не вкусить их сладость. Не понимая, что на него нашло, Эйнар поцеловал Кристин. Вкус спелой брусники и меда задурманил голову воина, в груди стало жарко, в штанах тесно.
Однако неожиданно девушка оттолкнула его и уставилась на него полными слез глазами. Она прикоснулась пальцами к губам.
– Ты украл мой поцелуй раньше полуночи! – высказав сие, она гордо повернулась и быстро ушла к столу.
Эйнар хотел кинуться за ней, чтобы попросить прощения. Но тут появилась свекровь Лильи с полным кубком сидра. Женщина протянула гостю свежий напиток.
– Ну наконец-то кто-то поцеловал ее, я уже переживала, что наша Кристин останется старой девой!
Эйнар сдержанно улыбнулся женщине и взял кубок. Совсем некстати она тут появилась, ни к чему такие свидетели. Опустошив кубок, воин все же пошел на поиски поцелованной. Он знал, как ему попросить правильно прощения.
Кристин неслась сквозь толпу, словно ее преследовал дух. Дойдя до распахнутых дверей, она встала, чтобы отдышаться. Εе губы горели от жаркого и крепкого поцелуя воина. Голова кружилась то ли от сидра, то ли от приятного чувства. Придя немного в себя, Кристин смирилась с тем, что произошло. Ведь наступает самая длинная ночь в году, и сегодня исполняются все задуманные желания. Должно быть, богини постарались, наверняка кто-то из них присутствует на пиру…
– Сестра, чего ты такая задумчивая, или устала уже? - неожиданно из мыслей ее вырвал строгий голос Лильи.
– Я думаю над тем, не пора ли сжечь йольское полено, чтобы наши желания исполнились, – ответила Кристин то, что ей пришло в голову, вытирая вспотевший лоб.
Сестра развела руками.
– Это твой пир, ты его хозяйка.
Кристин кивнула и пошла на поиски жреца, чтобы начать ритуал. Полночь уже вот-вот наступит, осталось совсем немного, так чего тянуть. По воле богов уже все случилось, что должно было.
Старый жрец, уставший от гомона, почти дремал на лавке у очага возле стола. Рядом с ним – его помощник с чашей и кистью из соломы. Кристин кивнула помощнику и позвала его к ритуальному полену. Сняв со стены рог отца, хозяйка встала у праздничного очага и громко потрубила в него два раза.
Музыканты перестали играть на инструментах, оставив их, пришли к очагу. За ними – вся веселящаяся толпа. Кристин подождала, когда рядом с ней встанет ее семья и соберутся все гости до единого.
Жрец приступил к ритуалу, он зажег пучки трав и, громко бормоча заклинание, окурил пространство вокруг очага. Под басистое бормотание собравшихся жрец окропил кровью йольское полено и поджег. Пламя мгновенно охватило «деревянную» жертву, едва собравшиеся загадали свои желания. Когда полено почти сгорело, служанки подали застывшим у огня гостям по кубку мёда.
Главная церемония прошла под громкие выкрики воинов и всех собравшихся и закончилась крепкими объятиями друг с другом.
Эйнар подошел к Кристин, когда толпа у праздничного очага немного рассосалась. Девушка вздрогнула, когда увидела его, покраснела и попыталась спрятать беглый взгляд в пляшущем пламени.
– Милая Кристин, я хочу преподнести тебе подарок, который привёз из своих земель специально для тебя. И хочу сказать, что не жалею о том, что украл у тебя поцелуй раньше святой полуночи, – воин протянул девушке красивую резную шкатулку.
Уставившись от приятной неожиданности, Кристин посмотрела на Эйнара.
– Мне тоже не жаль… я принимаю твой подарок! – она взяла шкатулку и застенчиво улыбнулась, растопив сердце чопорного воина.
– Та-ак, я что-то пропустила, когда это между вами что-то там произошло?! – в недоумении Лилья сначала посмотрела на Кристин, а потом на уважаемого гостя.
– Я видела, как Эйнар поцеловал Кристин, перед тем как зажгли полено, – громко сказала стоящая с ними женщина.
– Дорогая свекровь, я не знала, что ты у меня отличная сваха! – подшутила Лилья над старой
