Госпожа Безымянной усадьбы - Полина Атлант
Ярл долины Грённ умер, и обширное угодье в заливе досталось по наследству его детям. Главное место в Медовом зале занял его единственный сын Ульвар. Однако в его отсутствие угодьем управляли сестры. На плечах старшей сестры Лильи и ее супруга Сигарда лежало управление хозяйством. Младшая сестра Кристин занималась рукодельем и помогала в святилище. Слишком много лежало на плечах Лильи, поэтому в этом году командование пиром она передала Кристин.
Медовый зал был украшен и готов к празднику, молчаливо ожидая первых гостей. Запасов в амбарах и заготовок мяса должно было хватить на все праздничные дни. Большое дубовое полено было притащено из леса и подготовлено к ритуалу. Его предварительно просушили и положили в специально сложенный очаг в конце зала. После длинного пиршества в полночь полено будет освящено жрецом и сожжено во имя великих богов-покровителей.
Вдоль малой стены в ряд выставили бочки с пряным сидром, самым лучшим на побережье. Длинный стол с лавками, который занимал самую большую часть зала, был украшен вышитыми скатертями в традиционных праздничных цветах, красном, зелёном и белом. Полгода мастерицы вместе с Кристин кропотливо работали над вышивкой. Потолочные балки были обвешаны свисающими шарами из омелы, сосны и пихты, от которых зал заполнился лесными ароматами. Предварительно под каждой лавкой лежали свёрнутые шкуры, чтобы пирующие гости могли отдохнуть.
В зал забежал племяшка и выстрелил в задумчивую тётю из рогатки.
– Кристин, Кристин, пошли на улицу, там такое!
Ох, неужели брат со своими воинами уже прибыл? Сердце нервно забилось в ожидании долгожданной встречи. Кристин быстро накинула плащ и выбежала вслед за племяшкой.
На улице собралась ликующая толпа встречающих своего господина из долгого похода.
Прогудел рог глашатая, и односельчане расступились, пропуская Ульвара к широким дверям пиршественного зала. Позади него шли воины, мелькали знакомые лица мужчин. Несколько воинов несли сундуки и походные мешки, которые они тут же бросали на замерзшую землю, и обнимали своих любимых.
Ульвар вышел вперёд к своим сестрам. Кристин остолбенела, слезы градом покатились по румяным щекам. Лилья не растерялась, сделала несколько шагов навстречу брату и крепко обняла.
– С возвращением, Ульвар, как же мы заждались тебя!
– Благодарю за приветствие, сестра!
После и Кристин бросилась обнимать любимого брата.
– Как же мы переживали за тебя, ты задержался!
– Простите, сестры, что заставил вас волноваться. Мой друг Эйнар пригласил меня немного погостить у него в землях. Я не смог отказать ему, и теперь он прибыл вместе со мной отпраздновать с нами праздник. – Ульвар улыбнулся молодому воину, который стоял позади него. - Брат, подойди, я познакомлю тебя со своей семьей.
– Спасибо за честь, мой друг!
Молодой мужчина вальяжно подошёл к Ульвару. У него были длинные, ниже плеч, светлые, как лен, волосы. Они были такие ухоженные, что все девки завистливо охали и ахали. Одет гость был как знатный человек, зауженные штаны из тонкой кожи, натертые короткие сапоги и теплая толстая синяя рубаха, изящно обшитая орнаментами северных земель. Должно быть, земляк.
– Это Лилья, моя старшая сестра, хозяйка усадьбы, и ее муж Сигард, у них пятеро детей. А это моя любимая младшая сестрёнка Кристин, которая превратилась за лето в настоящую невесту!
Ульвар взял младшую за руку и вывел вперёд. Кристин засмущалась, опустила взгляд и почувствовала, как ее кинуло в жар перед незнакомцем.
Эйнаp сделал небольшой поклон хозяйкам усадьбы.
– Позволь пригласить тебя в длинный дом, чтобы ты мог помыться и отдохнуть перед празднеством, - предложила Лилья гостю.
– Благодарю за заботу, госпожа, я с радостью помоюсь и переоденусь к пиру.
Кристин вышла вперед и хотела проводить гостя в соответствующие палаты, ведь это она следит за чистотой домашнего дворца. Лилья же ее опередила, слегка оттолкнув назад, и обратилась к служанкам у дверей:
– Проводите гостя в свободную палату и покажите, где баня.
Это задело Кристин. Она не поняла, почему сестра не позволила ей проводить знатного гостя, и хотела спросить ее об этом. Но сестра зашла в Медовый зал, чтобы оценить работу младшей сестры.
– У меня все готово, еда на кухне, и лепешки ещё в печи, – с гордостью хвасталась Кристин своей работой.
– Я вижу, как ты прекрасно справилась. У тебя всегда был хороший вкус! – похвалила ее сестра, поцеловала в лоб и посмотрела в лицо. – Иди готовься, надень свoй самый красивый наряд и дорогие украшения. Ты должна быть самая первая тут, прежде чем придут гости.
– Да, сестра. Я позаботилась, чтобы вышивальщицы и тебе наряд приготовили, - Кристин взяла сестру за руки.
– Я уже видела. Спасибо за наряд, мне очень понравилось!
Сестры вышли из зала и отправились по своим палатам готовиться к пиршеству. По дороге в длинный дом Кристин встретила хихикающих служанок, которые возвращались из бани.
– Что же вас так развеселило, кумушки, у вас дел мало?
– Не гневайся, госпожа, наш гость разрешил мне помыть его волосы, а ей, ну...
– Так, быстрее в палату гостя и постелите свежую постель.
– Да, госпожа! – у служанок быстро закончился повод для веселья.
Кристин пошла в свою палату и начала переодеваться. У нее будет самый красивый наряд сегодня. Он состоял из нижней рубахи зелёного цвета с белыми манжетами. Поверх она надела красный сарафан в белую клеточку, с вышитым золотыми нитками подолом.
Кристин распустила темно-каштановые волосы и собрала их назад, скрепив золотистой ленточкой. Дополнили ее наряд мамины бусы из янтаря, которые прекрасно сочетались с ее серо-зелёными глазами с оттенком морского дна.
Хозяйка праздника долго не вертелась перед зеркалом, боясь опоздать, и, накинув толстый плед с капюшоном, поспешила в Медовый зал. Она должна первая кинуть лучину в очаг и открыть пробки бочек. Поприветствовать входящих гостей и пожелать всем счастливого Йоля.
Кристин вышла из длинного дома в тот момент, когда с неба ей на голову посыпались хлопья снега. Землю начало устилать белоснежное покрывало, готовя землю к долгой спячке до весны. Небо затянули снежные тучи, и стало темнеть. Заметно похолодало. Поднялся ветер, шедший с гор, захватив с собой плотный туман.
Издалека доносился шум прибоя. Море сопротивлялось, не желая оказаться во власти льда.
Во дворе было полно ребятни, которая радовалась первому снегу как долгожданному чуду. Ее племянницы, рыжие близняшки, раздавали деткам праздничное овсяное печенье с лесным орехом и медом.
Кристин отворила двери и стремительно вошла в зал, скинув мокрый от снега капюшон
