Госпожа Безымянной усадьбы - Полина Атлант
Затем пошла к очагу, захватив с собой готовую лучину и масляную лампадку.
Как же она была удивлена, когда увидела, что очаг растопил прибывший гость. Он стоял, задумчиво вытянув руки над огнем.
– Добрый вечер, Эйнар, надеюсь, ты всем доволен? - набравшись смелости, спросила Кристин.
– Конечно, не беспокойся, привередлив я только дома, – воин продолжал смотреть, как разгорается очаг.
Кристин так хотелось, чтобы он поднял глаза и посмотрел на нее, чтобы она смогла разглядеть его лицо. Но тут ее мечты рассеялись, когда в зал, громко вопя, вломились воины ее брата.
Кристин поспешила вперёд.
Увидав в зале хозяйку праздника, воины угомонились и начали присматривать лучшие места за столом. Кристин кивнула служанкам, которые стояли у бочек наготове с корзинами в руках, полными кубков. Служанки подошли к воинам и раздали им питье. Те, нетерпеливо толкаясь, выстроились у бочек. Кристин набрала первая в резной кубок местного традиционного сидра и поднесла его Эйнару.
– Благодарю, красивая! – кивнул он и принял подношение из ее рук, едва коснувшись кончиками пальцев ее рук.
Дыхание девушки сбилось. Внутри поднялось неведомое волнение, как нежданный шторм на море, на нее обрушились первые чувства. Не найдя им объяснения, Кристин решила вернуться к делам. Сейчас она должна собраться и командовать столами. Εе ладони вспотели. Должно быть, она нервничала из-за праздника.
– Беги на кухню и прикажи, чтобы несли подносы с ветчиной, - кивнула она служанке. Кристин хотела, чтобы столы уже были заставлены первым главным праздничным блюдом, прежде чем в зал войдут ее родные.
На улице стало ещё шумнее. Няньки начали разгонять детвору по домам, где их тоже ждало угощение от хозяев и много сладкого компота. Кристин повернулась, осмотрев зал. Впереди стояли три кресла, где будут сидеть Ульвар, Лилья и Сигард. Она же позже займет место сбоку рядом с братом. Так как ей предстояло сегодня много бегать.
– Ты настоящая хозяйка, как уютно ты все сделала, – сказал неожиданно рядом появившийся гость.
– Спасибо, – робко ответила она, вытирая вспотевший лоб вышитым платком.
Теперь Кристин не могла оторвать от него глаз. У Эйнара с западных северных земель были строгие, голубые, как лед, глаза с теплым взглядом. Он улыбался мягко, не наигранно и дружественно. Кристин хотела немного расспросить гостя о его жизни, но тут в зал вошли ее родные, принеся с собой свежий холодный воздух.
– Сестрёнка, я должен сказать, что ты настоящая мастерица, спасибо за вышитую рубаху, - Ульвар подошёл к ней и, крепко обняв, поцеловал.
– Спасибо, родной, это мой тебе подарок. Я помню, в детстве у тебя была точно такая же, - Кристин заметила, как точь-в-точь так сидела на брате светлая льняная рубаха, вышитая темно-зелеными орнаментами.
Но и Ульвар не пришел на пиршество с пустыми руками. Он протянул Кристин торжественный подарок, маленькую шкатулочку. Нетерпеливо сестра открыла крышку, и ее лицо озарила счастливая улыбка. Она достала оранжево-розовые бусы.
– Ах, какая красота, что это за камень?
– Это солнечник, очень ценный и редкий камень. Если бусы продать, можно купить целый дом с двором и хозяйством, – брат знал, каким подарком можно удивить любительницу украшений.
Сегодня был не просто пир, это был ее вечер, хозяйки празднества. И по традиции первые подарки сначала получала она. Так от сестры и ее супруга Кристин получила длинную безрукавку из чернобурки, искусно расшитую жемчугом и ракушками. После – от каждого воина по серебряной монете, как дань, что в честь богов проводит это пиршество. Осталось дождаться подарка от знатного гостя, но Эйнар с этим пока не спешил. Однако за пир отблагодарил ее двумя серебряными.
Отдав подарки своей служанке, Кристин первая подняла кубок и воскликнула:
– Выпьем сегодня в честь наших покровителей, чтобы даровали нам на следующий год богатый урожай! Давайте займем за столом места и отпразднуем новогоднее пиршество. Пусть духи наших предков благословят нас и следующий год принесет много счастья в наши семьи и дома! Сколь!
После волнительной речи хозяйки пира зал заполнился торжественными воплями в честь богов и праздника.
Пир начался.
Немного погодя, когда первые подносы с ветчиной были опустошены, их заменили широкие тарелки и котелки с другими мясными и овощными блюдами. Сидр и мёд лились рекой. Кубки бились. Гости веселились на славу. Под столом лежали кучи костей и огрызков, которые растаскивали кошки и собаки. Служанки в длинных белых рубахах и с украшенными перьями прическами, словно валькирии, носились к столу между воинами, подавая чаши с водой и полотенца для рук.
Явились на праздник и бродячие музыканты и поэты-певцы. Хозяйка пира в этом году сама их пригласила, чтобы они разнесли по всем северным землям молву о подвигах Ульвара и большом зимнем пире.
Вскоре Кристин ушла на другой конец стола и сидела у очага, уставшая и счастливая, наблюдая, как веселятся гости. Душа радовалась, что собрались все родные, друзья и соседи. Даже ворчливая свекровь Лильи в этот раз пришла и подарила им с сестрой вышитые скатерти.
А сердце девичье мечтало о другом. Может быть, на этом празднике ей повезет, и она встретит жениха. И лучшим подарком для нее был бы долгожданный поцелуй под омелой и благословение брата.
В этот вечер у нее был выбор, с каким мужчиной она может провести праздник. Однако для этого мужчина должен сам ее выбрать. Пока что на горизонте подходящего жениха не было видно. Достойные воины и лучшие друзья брата пировали вместе с ним за столом и рассказывали гостям о своих впечатлениях и приключениях в походе. Они устроили состязание с большим рогом, мол, кто кого перепьет.
Кристин не могла скрывать свой интерес к достославному Эйнару. Воин вел себя за столом спокойнее всех рядом с братом, лишь громко посмеиваясь над веселыми рассказами своих собратьев. Иногда он рассматривал незнакомых ему людей или поглядывал на играющих с кошками детишек. Должно быть, ее взглядом искал, а она спряталась подальше.
– Этот мужчина был бы хорошим уловом для тебя, - послышался за спиной голос женщины.
Кристин повернулась и увидела сбоку седую старуху за веретеном. Кто же прядет сегодня, ведь наступает священная ночь. Человек должен веселиться во имя богов и уважить духов предков.
– Прости, что?..
Должно быть, женщина пришла из глубинки, потому как Кристин не узнавала ее лица. Да
