Артефакт по вызову - Людмила Вовченко

Академия снова притихла, она вышла на балкон.

Звёзды над головой были… другими.

Те, что ближе к Кольцу, уже начали дрожать, как капли на стекле. Значит, он проснулся.

— Ты не помнишь, кто ты, — прошептала она в пустоту. —

Но, чёрт возьми, мы тебя найдём. А в этом самом мгновении…

Где-то за Границей Реального,

в месте, где ничто не имеет формы, стоял человек.

На нём — ни артефакта. Ни символа. Только взгляд.

Пустой. Идеально ровный.

Он видел Зину. Не имя. Не образ. А её суть.

Он не знал, кто она. Но… он помнил её голос.

Он шагнул вперёд.

И пространство дрогнуло.

Забвение двинулось к Порогу.

Глава 32.

Глава 32.

Когда зовёт небо — и забывает сказать, зачем

Небо над Академией внезапно потемнело. Не закат. Не буря. Просто… тишина цвета пепла, осевшая на горизонте. Звёзды стали тусклыми, будто кто-то начал стирать их по одной, как неудачные строки в чужом дневнике.

— Это не просто атмосферное явление, — сказал Риэль, вглядываясь в дрожащие слои эфира. — Это… отголосок присутствия.

— Забвение? — Зина уже не задавала вопросы в шутку. Её пальцы невольно легли на Артефакт.

— Оно здесь. Но не целиком. Как будто… дышит отсюда. Снаружи. Из трещины в реальности.

В этот момент в центральный зал Академии влетела капсула — не по воздуху, а по времени. Она просто… появилась. Плавно, бесшумно, как сны, которые приходят без спроса. Из неё вышла девушка. Высокая. Серебристая кожа, глаза — радужно-прозрачные, волосы струятся в воздухе, как нити чистого эфира.

— Вызывали? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Или вы всё ещё не знаете, что вас уже выбрали?

— Простите, а вы?.. — Зина приподняла бровь.

— Я представительница Расы Слов.

Мы… не существуем. Но нас зовут, когда память становится опасной. Когда кто-то учится забывать с намерением.

Кей опёрся на стену:

— То есть теперь у нас появляется ещё одна раса. Мифическая. И вы знаете, кто такой Забвение?

— Не «кто». А как. Он — не ошибка. Он — проверка. Последний артефакт был создан для одного:

Стереть тех, кто не выдержал цепь. Погасить силу в ком, кто не удержал себя.

Зина сжала кулаки.

— Мы не сдадимся. Никто из нас.

— Это и проверяется, — спокойно ответила девушка. — Забвение уже чувствует вас. Он не знает, кто вы. Но его природа — вычищать смысл. Он не злой. Он просто делает то, что должен.

И если вы не найдёте его первыми… он придёт. И вычеркнет вас.

— И что вы предлагаете? — спросил Лайан. — Вы пришли, чтобы помочь?

— Я пришла, чтобы дать координаты. Мы нашли временной узел. Последнюю точку, где он был ещё человеком.

Они подошли к проекционному столу. Из изображения проступил фрагмент:

Пустыня. Сфера древних ворот. И… силуэт.

Он сидел спиной. Один. Без имени. Без тени.

— Там он потерял себя, — прошептала Зина. — И если мы дойдём… возможно, мы сможем напомнить ему, кем он был.

— Только есть одно "но", — сказала девушка. — Каждый, кто войдёт в эту зону, должен вспомнить своё худшее воспоминание. Тот момент, когда вы были близки к потере себя.

Повисла тишина.

— То есть перед тем как спасать Забвение, мы должны… пережить свою собственную потерю?

— Да, — кивнула девушка. — Потому что вы не сможете вернуть того, кто забыл всё…

если сами не вспомните, что потеряли.

— Прекрасно, — пробормотала Зина. — Вечер снова пошёл по интересному сценарию. Подождите, я только чай допью и побегу спасать существование из рук антимнемонического призрака.

— Я сделаю бутерброды, — кивнул Кей. — В этот раз без ядовитых огурцов.

И пока они готовились к переходу…

…в той самой пустыне человек с пустым взглядом поднял голову.

Ветер трепал его волосы. Он не знал, кто он. Но вдруг… в его памяти вспыхнул голос.

Женский.

Упрямый.

С иронией и теплом.

— «Ты — не страх. Ты — моя усталость. Ты — мой голос. Но теперь я перестаю тебя слушать».

Он прижал ладонь к груди.

Там — ничего.

Но внутри… что-то дрогнуло.

Глава 33.

Глава 33.

Пески воспоминаний и первая трещина в пустоте

Переход в зону утраты оказался... беззвучным.

Не было магии, грохота, вспышек. Просто — шаг. И всё изменилось.

Они оказались в пустыне, где песок казался живым. Он переливался, как раскалённое стекло, искрил под ногами, а над горизонтом висело одиночное солнце, покрытое туманной поволокой. Воздух звенел. Слишком ровный, слишком стерильный.

— Это... не просто место, — пробормотала Зина, чувствуя, как у неё внутри всплывает ощущение нехватки воздуха. — Здесь будто сглажено всё человеческое.

— Это поле подавления, — пояснила представительница Расы Слов. — Здесь каждый почувствует свою потерю. Но у вас есть выбор — идти через неё или сдаться ей.

Первой сломалась тишина Риэля.

Он замер, опустившись на колени.

— Это... она. — Его голос дрожал. — Та, чьё имя я поклялся забыть. Та, ради которой я отказался от своего рода.

Песок перед ним вспыхнул, вырастая в женскую фигуру с серебряными глазами, которая смотрела сквозь него, будто он был... недостаточно.

Зина наклонилась рядом:

— Это иллюзия. Это — боль, но она не твоя правда. Ты выбрал — ты выжил.

Риэль закрыл глаза. Сделал вдох.

И — прошёл сквозь фигуру. Песок осыпался. Образ рассыпался в пыль.

Следующим остановился Кей. Но он не упал. Просто вытащил из кармана металлический жетон с земной гравировкой.

— Это было имя брата, — коротко сказал он. — Я носил его, когда сбежал с Земли. Потому что не мог остаться.

Песок под его ногами дрогнул. Появился мальчик — светлый, с пронзительным взглядом.

— Ты бросил меня, Кей, — произнёс тот. — А теперь называешь себя героем?

Кей сжал жетон, потом поцеловал его — и бросил в песок.

— Я не герой. Но я жив. И я найду тех, кто тоже может стать собой.

Когда очередь дошла до Зины, она уже знала, что увидит.

Морг. Холодный.

Стол. И — тело Тамары. Не той, которую она спасла, а той, которую она когда-то считала мёртвой.

— Я не смогла… —