Невеста для врага - Мария Фир
К тому времени, как все собрались, я уже немного пришла в себя после перелёта. Я думала, что буду бояться бушующих внизу морских волн и острейших скал, но смотреть вниз почти не пришлось. Меня слепило яркое солнце, играющее на гладкой золотой чешуе. Ветер пронизывал меня до костей, в ушах стоял свист крыльев, рассекающих воздух. Я вцепилась в костяной вырост, зажмурилась и твердила про себя строки из молитвы Светлым богам — прошение о том, чтобы прожить на белом свете ещё день и ещё ночь.
Владыка Эйден не заподозрил подмены ни до свадебного ритуала, ни во время него. Моя кровь, как и кровь истинной принцессы, несла в себе нераскрытый волшебный дар, а прядь волос, которую полгода назад отправили в Драскольд, была срезана с моей головы.
Из всех присутствующих на пиру в замке Эйдена только король Ренвик, Майрон и леди Миранда знали о подмене. Все остальные были уверены, что под покровом скрывается настоящая Реджина. Я не могла ни есть, ни пить — мои мысли захватила предстоящая ночь Драконьих огней. Казалось, всё внутри сжимается от ужаса при мысли о спальне владыки Эйдена.
А время между тем даже не думало замедляться. За окнами замка стремительно темнело.
Глава 18
Долгие месяцы меня учили красиво притворяться принцессой Реджиной. Теперь я умела безупречно держать осанку и носить роскошные одежды, искусно владела столовыми приборами, могла бледнеть и краснеть лёгким волевым усилием и даже чуть разбиралась в дворцовых интригах.
Во дворце Ренвика Сияющего всё это притворство выглядело естественно: многие приближённые к королю умело скрывали свои истинные помыслы и чувства. Чем больше я становилась похожа на фрейлин принцессы, тем лучше выглядела в глазах его величества, леди Миранды и герцога Карла.
Майрон, наделённый магическим даром, видел больше остальных, поэтому обмануть его было сложней. Он часто говорил мне, что прекрасно замечает, как из-под шёлка и позолоты проглядывает неотёсанная натура безродной сиротки. Признаться, я даже радовалась этим едким репликам — мне не хотелось окончательно потерять себя. Сейчас, в чертогах сурового владыки Эйдена, я вдруг поняла, что из затеи Ренвика ничего не выйдет.
Драконы были другими! Их считали дикими за воинственный характер и презрение к людским правилам этикета, но дело было вовсе не в том, что их мужчины сидели на пиру полуголыми и ели недожаренное мясо, отрывая его от костей прямо зубами. Здесь было не принято притворяться, вот что! Как же страшно мне стало, когда я это поняла!
Ночь Драконьих огней наступила — и владыка Эйден удалился в свои покои, куда, спустя несколько бесконечных минут, повели и меня. Видят боги, я всей душой ненавидела короля Ренвика за то, что он удумал сотворить с Реджиной, я терпеть не могла проклятущего Майрона, но сейчас я смотрела на них так, будто они могли спасти меня от дракона. Разумеется, из-за свадебного покрова никто из них не видел моего отчаянного взгляда.
Владыка Эйден ждал меня. В его золотых глазах плескался огонь и жгучее нетерпение. И вот я лежу на брачном ложе, распластанная под мощным мускулистым телом и готовая проститься с жизнью. Ведь я больше не могу выдавать себя за принцессу! Страх захлестнул мой разум, настойчивые поцелуи дракона, больше похожие на жаркие укусы, лишили меня воли.
— Ты моя. Моя жена, — прорычал Эйден и одним рывком разорвал на моей груди алое платье.
— Нет, нет, я не…
— Реджина, твой запах сводит меня с ума!
Моё беззвучное признание утонуло в шумном дыхании дракона и треске разрываемой ткани. В этот миг я поняла, что владыке Эйдену сейчас всё равно. Он был слишком взволнован моим телом. Оглушён страстным предвкушением близости. Принцесса я или бедная сиротка — он возьмёт меня в любом случае, а мои протесты заводят его ещё сильнее. Хищник ни за что не откажется от добычи.
— Нет, прошу тебя, — безнадёжно выдохнула я, когда он принялся покрывать нетерпеливыми поцелуями мою грудь.
Я ведь так и не решилась посмотреть на те оживающие картинки в альбоме, где могучий дракон сжимал в объятиях человеческую девушку. Несколько раз прикасалась к рисунку, но потом захлопывала альбом и заталкивала его между книгами на полке.
Конечно, я имела представление о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Я лишь не думала, что это настолько пугающе — отдаться огнедышащему существу с чешуйчатым хвостом.
Эйден избавил меня от остатков платья и сдёрнул с моих бёдер тонкое кружево. Сильные руки властно ухватили меня за талию, притягивая ближе, а жёсткий металлический хвост протиснулся между судорожно стиснутых коленей. Я не выдержу этого насилия, я просто умру. Сейчас бы вспомнить науку леди Миранды и лишиться чувств, чтобы чудовище выпустило меня из лап!
Когда огромный дракон уже готов был смести последнюю разделяющую нас преграду — мою невинность, он зачем-то заглянул мне в глаза. Безумный от возбуждения взгляд встретился с моим — до смерти перепуганным.
— Нет? — вдруг коротко рыкнул он, будто только что услышал то, что я повторила десять раз.
Его горячее мужское естество уже касалось меня там, где всё сжималось от ужаса. Я тихо всхлипнула и зажмурилась. Эйден склонил голову и уткнулся в мои волосы — его трясло от желания, но почему-то он решил остановиться. Я очень осторожно обвила руками его плечи и прошептала.
— Я боюсь тебя…
Дракон снова вскинул голову, и я осторожно подняла ресницы, ожидая помимо страсти увидеть на лице мужа и гнев. Но гнева не было. Напротив, в расширенных зрачках Эйдена проступило осмысленное выражение. Он разглядывал моё лицо.
— Почему, принцесса? — хрипло спросил он.
«Потому что ты распознаешь обман и разорвёшь меня в клочки», — хотелось сказать мне. Я молча моргала, а глаза мои заполнялись слезами. Меня затопило жуткое чувство вины. Какой малодушной я оказалась на самом деле: дала клятву Реджине, а сама едва не выдала тайну первой же ночью. И из-за чего? Из-за того, что до смерти перепугалась брачной ночи с драконом.
— Прости меня, — еле слышно сказала я. — Я готова. Я выдержу.
— Ты не готова, Реджина, — сказал вдруг дракон и покачал головой. — Я напугал тебя. Признаться, давно я не имел дело с человеческими женщинами.
Он чуть отстранился и коснулся пальцами моих губ, затем спустился на шею, грудь и живот. Ниже, ещё ниже. Дотронулся до самой чувствительной точки моего тела, снова заставив меня вздрогнуть. В ласке дракона теперь не было властного требования
