Невеста для врага - Мария Фир
— Скорее, ваше высочество, — пискнула Дея. — Владыка Эйден прилетит за вами в полдень!
Глава 16
Всё утро меня не отпускали мысли о судьбе принцессы Реджины. Я вспоминала её холодные руки, её решительный шёпот и блеск в ясных глазах — и сердце сжималось от боли.
Мы жили в огромном мире, населённом людьми и эльфами, драконами и оборотнями, чародеями и ведьмами, но были абсолютно бессильны против воли одного-единственного смертного — короля Ренвика. Человека, возомнившего, будто древний тёмный бог Мор'Таагр внемлет его зову. Готового пожертвовать ради этого единственной дочерью!
Лира и Дея отвели меня в купальню, окатили прохладной водой и растёрли пушистыми полотенцами. Вчера они распарили и отскребли меня до блеска, намыли волосы цветочным мылом и ополоснули яблочной настойкой. Сегодня времени на долгие купания уже не было — и я радовалась, что обливание придало мне немного бодрости, а заодно и смелости. Бельё с прозрачным кружевом, которое полагалось надеть под платье, уже не пугало меня.
Ещё добрых два часа меня облачали в свадебное платье и причёсывали. Я почти ничего не чувствовала, будто тело, как и имя принцессы, которое я теперь носила, тоже было фальшивым. Хорошо бы так и остаться бесчувственной, малодушно подумала я. Когда владыка Эйден захочет утвердить своё право на юную жену…
— Немного жасминового масла? — спросила Лира, откупорив изящный флакончик. — Или лучше принести розовое? Ах нет, Реджине ведь нравятся лилии!
— Никаких ароматов! — категорично заявила леди Миранда.
— Простите, мы забыли! Драконы не любят посторонних запахов, — пробормотала Дея.
Что ж, так даже лучше, подумала я. Мне самой не слишком нравилось задыхаться в облаках из духов и пудры. Интересно, а чем пахнут драконы в человеческом обличье?
— Да, они предпочитают запахи мяса и крови, — фыркнула моя наставница. — Они ведь животные!
— Не бойтесь, ваше высочество, — тут же погладила меня по руке Дея. — Владыка Эйден целый год ждал свадьбы с вами. Он не станет вас обижать.
Хотелось бы в это верить! Как долго я считала драконов далёкими от меня волшебными созданиями и не задумывалась о встрече с ними. Иногда я видела их в небе: алых, серебряных, золотых. Они с криками носились среди туч над Недремлющим морем, но никогда не приземлялись на стороне Альмерании. Таков был мирный договор. Лишь послам — маленьким зелёным дракончикам — разрешалось прилетать во дворец Ренвика Сияющего. Я не встречалась с ними, только слышала о гонцах в разговорах моих учителей и служанок.
Наконец волосы были уложены и перевязаны лентами. Платье сдавливало мне грудь и казалось тяжёлым, точно стальной доспех. Длинный алый шлейф из шёлка постоянно наводил меня на мысли о крови. О крови народа, которая не прольётся, если я достойно сыграю свою роль. О крови Реджины, которая против её собственной воли поднимет из бездны спящего Мор'Таагра.
— Вы такая красивая! — ахнула Лира и прижала руки к груди.
— Жаль расставаться с вами, — тихо добавила милая чувствительная Дея.
— Пора! — резко заявил магистр Майрон, снова появившись на пороге покоев.
«Ну вот и всё», — подумала я и глубоко вздохнула. Наверное, для настоящей Реджины с детства было привычно понимать, что от решений и поведения правителя зависит жизнь всей страны. Будь она здесь, ей не нужно было бы притворяться иной — достаточно было бы вести себя как обычно. Я тряслась от страха, но, чтобы не выдать этого, загнала свою дрожь куда-то под сердце. Теперь мне казалось, что всё внутри меня натянуто до звона, точно струна на лютне.
— Недурственно, — резюмировал Первый чародей, оглядев меня со всех сторон.
Остановившись у меня за спиной, он коснулся моей шеи, отчего я вздрогнула. Ах да! Ожерелье Майрона — оно соскользнуло в его подставленную ладонь. Больше нет нужды следить за мной, от владыки драконов Эйдена я точно никуда не денусь. Мне как будто бы стало легче дышать.
— Магистр Майрон, позвольте мне взять Лиру и Дею с собой! Они так хорошо служили мне!
— Нет, дорогая моя, этого я не могу позволить. Они служили хорошо, но теперь я освобождаю их от этой повинности!
Маг щёлкнул пальцами — и верные служанки, не издав ни звука, упали к моим ногам. Я вскрикнула, забыв о пышном наряде, присела над их бездыханными телами. О нет, не мог же он…
— Что с ними? Вы ведь должны были стереть им память!
— Я не давал подобных обещаний, — покачал головой Майрон.
Охваченная испугом, я принялась ощупывать запястье Деи, прикоснулась к её шее. Пульса не было. Татуировки на лбах у девушек чернели на побелевшей коже.
— Зачем вы их убили? — Сжав кулаки, я кинулась на мага. — Вы просто чудовище!
— Но, но, перестань! — Крепкие руки перехватили мои стиснутые пальцы. — Они слишком много знали. Никто не должен знать, что ты не настоящая принцесса. Что же касается памяти — это слишком рискованно. Были случаи, когда стёртые воспоминания возвращались.
— Значит, вы убьёте и леди Миранду тоже? — Я обернулась к наставнице, на которой лица не было.
— Я посмотрю на её поведение.
— Магистр Майрон, — хриплым шёпотом проговорила Миранда и склонилась в реверансе.
— Если мы опоздаем к прибытию драконов, то убьют нас всех, — рассмеялся Первый чародей, схватил с манекена свадебный покров и набросил мне на голову. — Пошли, карета ждёт уже целый час.
Экипаж бодро катился по улицам Альма навстречу моей судьбе. Я беззвучно плакала, то и дело запуская руки под плотный покров и смахивая слёзы. Леди Миранда, стиснув зубы, сидела напротив меня: похоже, даже она не ожидала расправы над несчастными камеристками. Хотя чему мы удивлялись: по приказу короля Майрон принесёт в жертву саму Реджину!
— Мы для него никто, — всхлипнула вдруг наставница и уронила голову на руки.
— Вы его подруга, — сказала я и осторожно погладила её по волосам. — Он не тронет вас.
В других экипажах ехали советники короля Ренвика, приближённые ко двору господа и дамы, а также фрейлины принцессы, которые понятия не имели о подмене. Свадебный покров будет на мне до самой брачной ночи, и это, с одной стороны, успокаивало меня, а с другой — пугало. Что, если владыка Эйден распознает обман уже в постели со мной? И что будет с моим даром?
На пристани собралась огромная толпа. Гвардейцы теснили людей назад — к торговым рядам купцов и портовым улицам. Драконам нужно
