Невеста для врага - Мария Фир
— Я знаю о вашей любви, простите меня! — покаялась я.
На пальце Реджины сверкнуло то самое кольцо.
— Любовь здесь ни при чём, Белла. Ты выполнила мою просьбу, и ты достойна доверия. Я хочу, чтобы ты знала, почему тебя выдают за Эйдена вместо меня.
— Разве это не очевидно? Отец хочет уберечь вас от драконов. Он любит вас!
— Ты плохо знаешь короля Ренвика! Он любит только власть. Ему не нужен мир с драконами, всё это чудовищная ложь. На самом деле отец собирается…
Она задохнулась от волнения и отчаянно посмотрела мне в глаза.
— Что? Что хочет сделать король Ренвик?
Глава 15
Реджина быстро окинула взглядом мои покои, словно хотела убедиться, что я одна. Пальцы принцессы, стиснувшие мои запястья, были холодны как лёд и дрожали.
— Мор'Таагр, древний тёмный бог, похороненный в Безмолвной пустоши, — выдохнула она. — Отец хочет пробудить его!
— Для чего? — оторопело спросила я, всё ещё не понимая.
— Король Ренвик верит, что он поможет ему победить драконов. Свадьбу и перемирие он придумал, чтобы усыпить бдительность Эйдена. Пока владыка будет пировать и развлекаться с молодой женой, мой отец проведёт ритуал.
— А ты? — совершенно забыв, что разговариваю с её высочеством, воскликнула я.
— Чтобы призвать Мор'Таагра, нужна девственница королевской крови. Меня принесут в жертву на алтаре: только так можно достучаться до бездны, где спят тёмные боги!
— Я думала, отец хочет спасти тебя!
— Он хочет спасти и защитить Альмеранию, вернуть богатства, сотню лет назад отнятые крылатыми бестиями. Вот для чего я должна остаться с отцом. Жизнь принцессы не так уж важна, когда речь идёт о спасении целого народа.
— Это какое-то безумие, — пробормотала я и обняла Реджину.
Принцесса прильнула ко мне, на миг склонила голову мне на плечо. Была ли у неё когда-нибудь настоящая подруга? Как она вообще держалась, зная, какую судьбу уготовил ей жестокий отец? Мысли вихрем кружились в голове, сердце грозилось выскочить из грудной клетки.
— Нужно что-то делать, — сказала я решительно. — У тебя артефакт телепортации. Ты можешь убежать!
— Не могу, — улыбнулась принцесса. — Дворец надёжно укрыт магическим куполом. Я не собираюсь бежать от судьбы, Белла. Я поеду в Безмолвную пустошь с отцом и магистром Майроном.
— Ты желаешь смерти?
— Нет. Разумеется, нет. Но я всё-таки принцесса и исполню свой долг перед страной. Я помогу защитить Альмеранию от драконов, как того хочет король Ренвик.
— Реджина, нет, так нельзя!
— Так надо, Белла. — Она отстранилась и показала мне руку, на которой блестело кольцо Нейла. — Моя душа отправится туда, где меня ждёт любимый. Мы будем счастливы, пусть и не на земле.
Я закрыла лицо руками и с трудом подавила рыдания. Что делать? Как спасти принцессу?
— Ты не спасёшь меня, но у меня есть ещё одна просьба. Последняя. Спасись сама и потом, когда ты станешь королевой драконов, отомсти моему отцу за нашу с Нейлом любовь. Не моему возлюбленному народу, не чёрному магу Майрону, который лишь исполняет волю своего правителя. Королю Ренвику — и только.
— Я клянусь, что сделаю всё возможное, — склонила голову я. — Но…
— Никаких «но». Завтра твоя свадьба, и ты должна сыграть свою роль до конца, иначе погибнут тысячи невинных людей. Помни об этом. А теперь — прощай!
Вспышка магии снова ослепила меня, и принцесса исчезла. Я неверяще мотала головой, расхаживая по комнате взад и вперёд. Пусть бы всё это оказалось кошмаром, который приснился мне в последнюю ночь во дворце! Пусть я проснусь сию же минуту!
Все эти месяцы я была уверена, что принцессу Реджину хотят уберечь от кошмарной участи — стать женой дракона и матерью дракона. Я смотрела, как она прогуливается по саду или выезжает за ворота в украшенной цветами карете, и завидовала её счастливой юности. История любви с гвардейцем Нейлом пробрала меня до мурашек, но всё равно я сумела поверить: в будущем принцессу ждёт счастливая жизнь. А её, получается, ждала вовсе не жизнь.
Значит, король Ренвик хочет не мира, а новой войны. Я слышала, что в Альм прибывают военные отряды драконоборцев, но во дворце говорили, что их стягивают в столицу как раз для того, чтобы объявить о перемирии и расформировать. Отправить на защиту страны от орков и пещерных эльфов, которые всё чаще стали пересекать пролив и высаживаться на Западном побережье. Масштабы королевской лжи не укладывались у меня в голове.
И вездесущий Майрон — он, разумеется, был важным лицом в предстоящем ритуале. Выходит дело, всё это время он прекрасно знал о грядущей участи принцессы Реджины. Может быть, даже точил кинжал, которым собирается пронзить её сердце на тёмном алтаре. Мне хотелось наброситься на мага и голыми руками выцарапать ему глаза! Но было нельзя.
Нельзя было ни словом, ни взглядом выдать страшную тайну, которая стала мне известна в ночь накануне свадьбы. Я легла в постель и долго пыталась усмирить дыхание. Мы не можем убежать, не можем ничего изменить. Мы с Реджиной обе — заложницы, но её жертва казалась мне чудовищной. Я бы не задумываясь заняла место принцессы на алтаре, вот только тёмный бог Мор'Таагр — это не смертный дракон, его нельзя обмануть, подсунув другую девушку.
Медленно и нехотя за окнами проступало хмурое осеннее утро. Я отбросила одеяло и подошла к окну, за котором в туманной дымке был виден краснеющий внизу дворцовый сад.
— Ты готова встретиться со своей судьбой, сиротка?
— Магистр Майрон! — Я резко обернулась и увидела мага, уже одетого в парадный сюртук. — Вам не говорили, что вламываться в спальню невинной девушки как минимум невежливо?
— Недолго тебе осталось быть невинной, — усмехнулся он.
— Я счастлива, что это будет дракон, а не вы, — ответила я смело.
На этот раз маг не стерпел от меня дерзость, он рывком подскочил ко мне, сгрёб меня за растрёпанную после сна косу и притянул к себе.
— Когда ты потеряешь невинность, у тебя проснётся дар, — угрожающе прошептал он мне в ухо. — Как ты думаешь, кто станет обучать тебя с ним управляться?
— Разве не мой муж, владыка Эйден?
— Ему наверняка будет некогда! И вот тогда я как Первый чародей Альмерании предложу ему свои услуги учителя для принцессы.
— Вы серьёзно? — В мой голос закрался нескрываемый страх.
— Абсолютно. Я уже написал письмо драконьему совету старейшин.
Майрон обжёг мою щёку жарким дыханием и выпустил меня так же резко,
