Невеста для врага - Мария Фир

— Всегда. Я не забуду, — кивнул он.

Как это жестоко — отправлять к Реджине её же мёртвого возлюбленного с игрушкой! Но кому ещё в этом паучьем гнезде можно было доверить секрет? Да никому! Я заглянула Нейлу в глаза.

— Скажи-ка мне, друг. Принцесса видела тебя, ну, уже таким?

— Да. Она не боится меня. Реджина смелая девушка.

Фух, мысленно выдохнула я. Осталось только убедиться, что Нейл сумеет доставить Пима хозяйке.

— Вот что, Нейл. Мы вместе пойдём к туманному коридору с ловушками. Зайца понесу я, так его никто не увидит, ведь меня скрывает ожерелье. Всё, что на мне и в моих руках, становится невидимым. Потом ты возьмёшь Пима и пройдёшь через туман, понял?

По лицу гвардейца было очень трудно понять, всё ли он уяснил, ведь мыслительные процессы у него были крайне замедлены, а частично уже не работали. Нейл кивнул.

В ту ночь я волновалась, как никогда. За каждым поворотом коридора я ожидала увидеть чёрную фигуру Майрона или герцога Карла с его неизменной тростью. Но всё прошло идеально. Мы без приключений добрались до злосчастного коридора, который когда-то едва не лишил меня жизни. Нейл обхватил обеими руками игрушку и двинулся вперёд.

Защёлкали скрытые в стенах механизмы. Стрелы и дротики с ядом с ног до головы осыпали гвардейца, часть из них воткнулась в его тело, продырявив синюю форму. Мертвец не чувствовал боли и не боялся отравы, он спокойно шёл к своей цели. Мне показалось, что в разрыве тумана на той стороне коридора я на миг увидела тонкую фигурку принцессы. А потом там скрипнула дверь и всё смолкло.

* * *

Чем ближе была осень, тем быстрее мелькали дни. Это только сначала, когда приезжаешь в новое место, время тянется как тягучая смола и кажется бесконечным. Я не успевала перекидывать листочки настольного календаря. Мои дни всё так же проходили в занятиях и тренировках.

Светские беседы, танцы, прогулки верхом в сопровождении учителей. Для чего мне учиться сидеть в седле? Уж не думает ли король Ренвик, что мне придётся летать на драконе? Владыка Эйден вряд ли позволит такое человеческой девчонке! Магистр Майрон уверял, будто дракона будет интересовать только продолжение рода и больше ничего. Я не очень-то ему верила.

Судя по книгам и альбомам, с которыми мне удалось познакомиться во дворце Альма, драконов волновали не только женщины. Больше всего они любили войны и сокровища. Может быть, мой муж отправится со своей армией захватывать очередные земли, а до меня ему и дела не будет!

Вскоре к уже привычным занятиям добавились встречи с модистками и портнихами. Меня крутили и вертели, прикладывали ко мне обрезы тканей, кружево и ленты. Леди Миранда охала и ахала, переживая, понравлюсь ли я драконам. Майрон, сложив руки на груди, пристально наблюдал за примерками и разве что не облизывался. Мой дар в его присутствии трепетал у меня в груди, а я радовалась, что злобный маг не имеет права прикасаться ко мне.

— Позвольте мне увидеться с сестрой, магистр! — взмолилась я, когда до Ночи Драконьих огней оставались считаные дни.

— Разве ты не навещала её, думая, будто я не знаю?

Кто бы сомневался! Ожерелье, застёгнутое у меня на шее, позволяло магу отслеживать все мои перемещения по дворцу. Но ведь Талиса ни разу не видела меня: я ничем не выдавала своих визитов, считая, что так будет лучше для душевного равновесия сестрёнки.

— Да, — потупилась я. — После свадьбы я долго не увижу её…

— Возможно, больше никогда, — безжалостно отрезал магистр Майрон.

Да, у настоящей принцессы никакой сестры не было, но я украдкой мечтала, что мы будем переписываться. Как подруги, например. Могла же у Реджины быть подруга?

— Прошу вас!

Маг покачал головой, гадко улыбаясь. Проклятье! Я готова была упасть на колени, но вовремя вспомнила о том, кого из меня пытались вылепить все эти месяцы. Тогда я вскинула подбородок и посмотрела на Первого чародея со всей ненавистью, на которую была способна.

— Я приказываю вам! Приведите девчонку сюда. Немедленно!

Майрон захлопал в ладоши и расхохотался.

— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил он и действительно привёл ко мне сестру.

Мы проплакали и прообнимались весь вечер. Я не могла рассказать Лисе, куда уезжаю, но чувствовала, что моя упрямая и неугомонная сестрёнка рано или поздно узнает правду. Лишь бы господа аристократы не навредили ей — а они обещали, что будут содержать её до совершеннолетия, после чего отправят в Академию магии.

Нейла я больше не видела — наверное, повреждения, которые он получил в туманном коридоре, всё-таки вывели его из строя. Я искренне надеялась, что мой мёртвый друг обрёл покой.

* * *

Клёны и осины в дворцовом парке вспыхнули оранжево-красным — и в остывшем воздухе окончательно запахло осенью. Недремлющее море волновалось. Король Ренвик волновался больше, чем беспокойное море. С самого лета снаряжали корабль, который доставит фальшивую принцессу в Драскольд, а теперь стало ясно, что путешествовать по воде слишком опасно.

За два дня до Ночи Драконьих огней прилетели гонцы от владыки Эйдена Альварена Третьего и объявили, что правитель сам лично прибудет за невестой на берег. Я впервые побывала на столичной пристани, которую спешно расчищали к прибытию драконов. Море шипело и швыряло в нас пригоршни солёных брызг. Мне было очень-очень страшно, и я успокаивала себя только одним: если Эйден узнает о подмене, он просто откусит мне голову, а это быстро.

Принцессу Реджину я больше не видела, но знала, что перед моей свадьбой её увезут из дворца. Мне хотелось бы попрощаться с ней. Её, в отличие от меня, ждало счастливое будущее.

— Выспись как следует, — напутствовал меня Майрон накануне свадьбы. — Дракон вряд ли даст тебе выспаться в ближайшие ночи.

— Уйдите с глаз моих, магистр, — ответила я, вызвав у мага новый приступ ядовитого смеха.

Он оставил на тумбочке возле кровати снотворные капли и удалился. Я продолжила метаться по комнате — сна не было ни в одном глазу, а глотать принесённую Первым чародеем отраву я не собиралась. Лира и Дея утешали меня как могли, но в конце концов я отправила их спать.

Забравшись под одеяло, я смотрела на манекен, облачённый в моё свадебное платье — алое, словно кровь. Свечные огоньки дрожали от невидимого сквозняка. Я закрыла глаза и увидела яркую вспышку. Испуганно вскинула ресницы: рядом с манекеном стояла принцесса Реджина!

— О Светлые боги! — шёпотом вскричала я и вскочила с постели. — Ваше высочество, что вы тут делаете?

— Тише,