Артём+ Элла= приключения по эпохам. - Людмила Вовченко

чувство, что время ожило. Запах дыма, копоти, свежего снега, приглушённые голоса людей в кафтанах и длинных шубах — всё это казалось слишком настоящим, чтобы быть «просто миссией».

— Если честно, — прошептала она, — я всё ещё не верю, что мы можем вот так шагать по векам. А вдруг нас схватят? А вдруг я скажу что-то не так?

Элла усмехнулась.

— Скажешь — я прикрою. Дракой.

— О, это вселяет уверенность, — Юлия закатила глаза.

---

Они прошли через ворота вместе с толпой купцов. Чипы создали легенду: теперь Артём выглядел писцом, Юлия — его помощницей, Элла — охраной.

Внутри было шумно: скрип саней, ржание лошадей, звон колоколов. На фоне белоснежных стен возвышался собор с золотым куполом, искрящимся на зимнем солнце.

— Здесь хранили самые драгоценные книги и свитки, — сказал Артём тихо, словно боялся потревожить стены. — Греческие, византийские, даже римские манускрипты. Но потом всё исчезло…

Элла скептически приподняла бровь:

— Может, просто сгорело?

— Нет, — горячо возразил он. — Хроники говорят о тайных подземельях. Если мы найдём вход, то найдём и библиотеку.

---

Подземный ход

Ночью они пробрались в боковую башню. Снег хрустел под сапогами, дыхание вырывалось облаками. Внутри оказалось темно и сыро. Артём достал факел — и пламя отразилось в каменных сводах.

— Смотрите! — он указал на стену. Там был выбит символ — двуглавый орёл, а под ним странные знаки.

— Это что? — нахмурилась Элла.

— Шифр. — Артём улыбнулся, будто ребёнок у ёлки. — Нужно сложить буквы, получится слово…

Юлия придвинулась ближе, глядя, как его пальцы скользят по камню. Её сердце предательски ускорилось: он был так увлечён, так жив, что в этот миг казался ей почти красивым.

— Нашёл! — Артём нажал на символ, и стена сдвинулась, открыв проход вниз.

Элла скривилась:

— Отлично. Подземелье. Холод, сырость и крысы. Люблю свою работу. ---

Ход вывел их в зал с рядами пыльных сундуков. Книги, свитки, пергаменты — сотни, если не тысячи.

Артём осторожно поднял один том, покрытый плесенью, и губами прошептал:

— Это… это подлинник «Александрии»… я держу в руках историю человечества…

Элла обошла вокруг, держа меч наготове. Юлия же просто смотрела, как он дрожит от восторга, и думала: «Никогда в жизни я не видела, чтобы мужчина светился так».

Но радость длилась недолго. В дальнем углу раздался шум. Тяжёлые шаги. Голоса.

— Охрана, — прошипела Элла. — Быстро!

Они спрятались за сундуками. Факелы осветили зал — вошли люди в кольчугах. Один из них поднял голову, и Юлия похолодела: глаза стражника смотрели прямо в их сторону.

Она почувствовала, как рука Артёма судорожно сжала её пальцы. В этот миг страх и странное, новое чувство переплелись в одно.

Всё решало мгновение: успеют ли они унести хотя бы часть книг? Или будут пойманы и история изменится навсегда?

И среди этого напряжения Юлия впервые подумала: «Я не просто хранительница. Я часть команды. Я часть его мира».

Огни факелов приближались. Тяжёлые сапоги стучали по камню, словно отсчитывали последние секунды. Артём стиснул зубы, прижимая к груди древний том. Юлия чувствовала, как его дыхание сбивается, и сама едва дышала.

— Если они нас найдут, — прошептала она, — всё пропало.

— Не найдут, — отрезала Элла, и в её глазах сверкнула сталь.

Стражники остановились в нескольких шагах. Один поднял факел выше, освещая своды. Юлия видела, как огонь отразился в его шлеме. И в этот момент Элла метнулась, как тень.

Резкий удар — и первый стражник рухнул. Второго она схватила за ворот и швырнула о стену. Третий рванул к ней, но Юлия, сама не ожидая от себя, схватила каменный обломок и ударила его по руке. Меч звякнул, падая на пол.

— Вот это да… — Артём выдохнул, глядя на неё.

— Я журналистка, — буркнула Юлия. — Привыкла защищать материал.

Элла улыбнулась краешком губ:

— У тебя талант. Потренируемся — сделаю из тебя бойца. ---

Они побежали по тоннелю. Каменные стены мелькали, как страницы книги. Воздух становился влажнее, и вскоре они оказались у выхода к реке.

Юлия первой вдохнула морозный воздух. Сердце колотилось так, что казалось — вырвется. Снег блестел серебром под луной. Артём выбрался следом, шатнулся и едва не упал — но Юлия успела схватить его за руку.

— Осторожней, профессор, — сказала она.

Он поднял на неё взгляд. Его очки съехали набок, губы дрожали от холода, но в глазах было что-то другое. Что-то, от чего у неё внутри всё перевернулось.

— Ты… спасла меня, — сказал он хрипло.

— Не обольщайся. Я спасала книгу, — парировала она, но пальцы почему-то не разжимала.

Молчание растянулось. Между ними повисло напряжение — не такое, как в бою. Совсем другое. Горячее, живое, почти обжигающее.

Артём вдруг шагнул ближе. Его лицо оказалось совсем рядом, дыхание касалось её щеки.

— Ты красивая, когда злишься, — вырвалось у него.

Юлия замерла. Хотела ответить резкостью, но слова застряли. Вместо этого она почувствовала, как кровь бросилась в лицо.

— Ты… идиот, — шепнула она.

И прежде чем успела передумать, их губы встретились.

Поцелуй был резким, как схватка, и нежным одновременно. Она вцепилась в его ворот, он — в её талию, и мир исчез. Остался только вкус, запах, биение сердца.

— Эй, голубки, — голос Эллы разрезал воздух, и они отпрянули, будто подростки. — Может, сначала выберемся из Московии, а потом будете выяснять, кто кого спас?

Юлия тяжело выдохнула, отстраняясь. Но её пальцы всё ещё дрожали.

Артём поправил очки, пряча взгляд.

— Она права… но мы ещё вернёмся к этому разговору.

И когда они двинулись по тропе вдоль реки, Юлия впервые осознала: библиотека подарила ей не только тайны прошлого. Она подарила то, что может изменить её будущее.

Глава 12.

Глава 12.

ЛИБЕРИЯ

Дверь с двуглавым орлом распахнулась не сразу — сперва по бронзе прошёл холодный ток, будто невидимая рука проверила их пульс, дыхание, намерение. Потом створка дрогнула, и на них пахнуло дымом, смолой и зимним воздухом, в котором слышались далёкие колокола.

— Московия, середина XVI, — коротко бросил Артём, сжимая в ладони глянцевую карту-ключ. — Время Ивана.

— Я вижу, — отозвалась Элла. — И слышу. И, если честно, уже чувствую, как неприятности машут нам