Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

его рука слегка дрогнула, когда он подносил к губам кусок мяса, и это только усилило моё желание понять его.

– В моей семье решения принимают мужчины, – буркнул он, наконец, видимо, лишь бы что-то сказать. Его голос звучал неуверенно, и я почувствовала, что он пытается оправдать свои действия, но это не убеждало меня.

– Да-да, я так и поняла, – кивнула я с сарказмом в голосе. – Решение принимают мужчины, а расплачиваются потом за всё женщины. Да даже если вы приняли решение, почему невесту не предупредили? Почему не дали ей шанса понять, что происходит?

Я заметила, как его лицо стало ещё более напряжённым, а взгляд скользнул по залу, как будто он искал спасение в окружающих.

– Я был уверен, что ей найдут другого жениха, она быстро забудет меня, и мы оба только выиграем от этой ситуации, – в конце концов, выдавил из себя Ричард.

Прелесть какая. Сам все выдумал, сам принял решение, сам сделал то, что хотел. А потом совершенно искренне не понимает, почему же бывшая невеста бросилась на теперь уже жену на людях.

Глава 24

– В любом случае, вам придется появляться на людях вместе со мной, – довольно неумело сменил тему Ричард, его голос звучал чуть напряжённо, как будто он сам не был уверен, что это хорошая идея. – Послезавтра состоится ваш первый выход в свет. Сегодня вечером у нас дома появится придворная портниха, снимет с вас мерки, подберет фасон и ткань.

Я оторвалась от своей тарелки с тушеными грибами и порцией салата из свежих овощей, удивлённо приподняв брови.

– Не слишком ли маленький срок? – уточнила я, пытаясь осознать, как быстро всё происходит. – Сегодня снимут мерки, а послезавтра – выход в свет.

– У портнихи сильные магические амулеты, – последовал ответ, и в голосе Ричарда звучала уверенность. – Уверяю вас, к нужному сроку наряд будет готов.

– И что за мероприятие? – спросила я, пытаясь понять, что именно меня ждёт.

– Его величество устраивает нечто вроде званого вечера в честь приезда своего племянника из соседней империи. Мне настоятельно рекомендовано привести вас на этот вечер. Его величество заинтересовался вами и вашим происхождением.

– А, то есть я буду чем-то вроде главного развлечения на вечере, – понятливо кивнула я.

Ричард досадливо поморщился.

– Вы излишне прямолинейны, – произнёс он, и в его голосе звучала лёгкая нотка раздражения.

– Ну извините, – пожала я плечами, стараясь не обидеться. – Так меня воспитали в прежнем мире.

Судя по взгляду Ричарда, он уже сто раз пожалел, что решил ослушаться родителей и выбрал невесту из далекой провинции.

– Завтра к вашим занятиям добавится искусство общаться в высшем свете, – просветил он меня. – Да, за один раз вы не освоите предмет, но хотя бы поймете основы. А сегодня нам необходимо консуммировать брак.

– Только теперь уже без эликсиров? – поддела я Ричарда.

Он покраснел, но кивнул.

– Я приду к вам в спальню после ужина.

«Готовься жена, я соизволю навестить тебя сегодня», – перевела я для себя это обещание. Оно звучало так, будто он собирался выполнить какую-то важную миссию. Что ж, уже жду. И почти что трепещу, угу.

Мы завершили обед в молчании. Каждый доедал то, что лежало на тарелке, и думал о своем. Затем Ричард расплатился, потом помог мне подняться из-за стола и открыл портал. Миг – и мы уже в холле столичного дома.

Ричард сопроводил меня до спальни и удалился по своим делам. Я вызвала служанку, переоделась в более удобное платье, которое не сковывало движений, и уселась в кресло у камина. Пламя весело потрескивало, но его тепло не могло развеять ту тревогу, что сжимала моё сердце. На душе было муторно. Непонятная защита напрягала. Кто и для чего поставил эту самую защиту? И на кого? На меня? Или на Марлену? Мысли метались в голове, как птицы в клетке. Если предположить, что Ричард прав, и защита стоит на мне, то где она была поставлена? На Земле? В том мире, где нет магии? Кем-то, кто магией всё же владел? Ну бред же! Самый настоящий бред! Я вспомнила, как в детстве читала книги о магии и волшебниках, и как это казалось мне чем-то далеким и несущественным. А теперь я оказалась в самом центре этой истории, и всё выглядело так запутанно.

А если защита на теле Марлены, то получается, что все рассуждения Ричарда о моей непонятной родословной не более чем домыслы.

В общем, никакой четкости и ясности! Я вздохнула, пытаясь успокоить себя, но мысли всё равно не давали покоя.

В дверь постучали. На пороге появилась служанка. Поклонившись, она сообщила:

– Госпожа, к вам придворная портниха. Ждет вас в гостиной рядом.

Отлично. Хоть здесь отвлекусь немного. Заодно узнаю из первых рук о местной моде.

Я встала, поправила платье и, собравшись с мыслями, направилась к двери. В голове уже рисовались образы великолепных нарядов, которые могли бы украсить меня на предстоящем вечере.

Когда я вошла в гостиную, портниха уже ждала меня, окруженная рулонами с яркими тканями. Она оказалась высокой плотной дамой лет пятидесяти, одетой скромно, но элегантно.

– Ваше сиятельство, я – найра Орана, – поклонилась она, – мне приказано сшить для вас шикарное платье.

Я кивнула, показывая, что все поняла. Мы уселись в кресла неподалеку от камина и принялись обсуждать и чертить на столе, на листе бумаги, возможные фасоны моего будущего нарядного платья.

До самого ужина я была занята и спустилась в обеденный зал, только чтобы утолить появившийся голод. Найра Орана уже удалилась, унося с собой эскизы и рулоны с тканями. И теперь меня ожидал прием пищи в кругу новой семьи. Ну а потом – первая брачная ночь.

Глава 25

Ужин прошел в напряженной атмосфере. На меня косились, и вместе, и поочередно, все члены семьи и явно представляли на моем месте обезьяну с гранатой. Причем у гранаты уже была выдернута чека. Подозреваю, что Ричард успел в красках описать своей родне и выступление Зои, и мою сработавшую защиту непонятного характера. В воздухе витала тишина, полная невыраженных вопросов и недоумения.

Так что народ не стремился разговаривать, ни со мной, ни друг с другом. Сначала надо было «переварить» новость, привыкнуть к мысли о том, что так просто меня уже не задеть – как минимум сработает защита.

Быстро поев, мы разошлись по своим комнатам. Ричард отправился вместе со мной. Мы дошли до спальни в молчании, и я чувствовала, как напряжение