Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

напряженной подготовки. Аристократы тонким ручейком стекались к двери в один из залов, их разговоры напоминали шепот ветра среди листвы. Повсюду играла негромкая музыка, мелодия которой плавно перекликалась с шуршанием платьев и звоном бокалов.

– Он тебя не съест, – негромко, с иронией в голосе, уточнил Ричард.

– Кто? – спросила я. – Его величество?

– А ты волнуешься из-за кого-то другого?

Я подавила желание пожать плечами и честно ответила.

– Мне непонятна сама ситуация. Ну и моя роль в ней.

– Трусиха.

Ой, да кто бы говорил.

Мы зашли в тот зал, в котором и должен был проходить званый ужин. Там уже собралось прилично народа. Высокородные аристократы, приглашенные во дворец, вышагивали по паркету зала с видом павлинов, только что раскрывших свои хвосты. Их наряды сверкали драгоценностями и переливались под светом магических шаров; каждый шаг был полон гордости и самодовольства. Любуйтесь, окружающие, какие мы красивые и нарядные.

В воздухе витал аромат дорогих духов и свежих цветов, создавая атмосферу изысканности и роскоши.

Его величество, император Аскольд Великий, высокий плотный шатен в годах, одетый пышно и ярко, стоял у дальнего стола и неспешно с кем-то разговаривал. Его собеседник выглядел так же пышно и ярко, как и его величество, и отличался от последнего только цветом волос и одежды. Они оба излучали уверенность и властность. Именно туда, к императору, и подвел меня в первую очередь Ричард. Мол, сначала надо представиться хозяину вечера и только потом развлекаться самим.

Я была не против. Собственно, мне было все равно, перед кем опозориться в первую очередь. А в том что я опозорюсь, сомнений не имелось. Я не овладела ни придворным этикетом, ни умением обсуждать принятые при дворе темы. Я, считай, ничего не знала и не умела из того, что должна была знать и уметь столичная аристократка.

И моим преимуществом было только мое непонятное происхождение. Ну и сработавшая совсем недавно магическая защита.

– Ваше величество, – произнес Ричард с уважением, поклонившись перед императором. Его голос звучал уверенно и четко. – Позвольте представить вам мою супругу Марлену, дочь графа Ортеги горт Парнассона.

Ага! То есть представлять меня все же нужно было под чужим именем. Ричард явно не решился сообщить императору правду о том, что взял в жены попаданку без рода-племени. Куда как проще было сослаться на провинциального графа, которого сейчас нет поблизости.

Император Аскольд повернулся ко мне с интересом; его глаза были проницательными и внимательными.

– Дочь графа Ортеги? – произнес он с легкой улыбкой на губах. – Как приятно видеть молодую леди среди столь уважаемых гостей!

Я присела в реверансе, как умела, и попыталась улыбнуться так же уверенно:

– Ваше величество, для меня большая честь быть здесь сегодня.

– Боюсь, что это не совсем правда, – внезапно вмешался в наш диалог собеседник императора. Смотрел он цепко, и его взгляд был направлен только на меня. – Вы ведь не Марлена, не правда ли? Ваше величество, перед вами молодая драконица из правящего рода. – И уже мне, не обращая внимания на замерших статуями императора и Ричарда. – Добро пожаловать домой, моя девочка.

Незнакомец щелкнул пальцами.

И мир вокруг завертелся взбесившейся каруселью.

Глава 27

Я очнулась в кресле, проморгалась, огляделась. Место было мне не знакомо. Вычурная мебель намекала на богатство ее хозяев. Вряд ли бедные существа могли покупать вот такое: с изогнутыми ножками, позолоченными поверхностями и обивкой из мягких, похоже, недешевых тканей. В воздухе витал легкий аромат сандалового дерева, создавая атмосферу уюта и таинственности.

– Пришла в себя, детка? – послышался на периферии моего зрения смутно знакомый голос.

Я повернулась в нужную сторону. Мужчина, тот самый, который разговаривал с императором, сейчас стоял сбоку от моего кресла и улыбался, мягко так улыбался, как будто с ребенком разговаривал. Ну, или с душевно больной. Его пальцы, украшенные кольцами с рубинами-змеями, неторопливо гладили резную спинку кресла. Глаза, глубокие и проницательные, сверкали, как драгоценные камни, а волосы, темные и волнистые, падали на плечи, придавая ему вид загадочного существа. И я могла поклясться, что еще секунду назад его не было в комнате.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, стараясь сохранить спокойствие. – А вы кто? И где я?

– Дома ты, милая, дома, в мире драконов. А я – их владыка.

Час от часу не легче. Боги, а боги, вы за что со мной так? Что я вам, несчастная попаданка, сделала?

– Ты не рада? – все тем же мягким тоном спросил мой собеседник.

– А должна? – удивилась я, поднимая брови. – Я о том, что являюсь драконицей, от вас и узнала, на балу. И, надо сказать, не успела ничего поучаствовать. Вы меня зачем оттуда вытащили? Чтобы что? Показать всем, что я – важная птица? Или по другой причине? Я, вообще-то, с мужем была. Он волноваться станет.

– А тебе это так важно? Его волнение?

Мужчины. Я высказалась, проговорила несколько минут, пытаясь донести до него всю свою тревогу и недовольство. В итоге он запомнил последнюю фразу. Нет, ну нормально, а? Остальное я для кого говорила?

– Очень даже важно, – проворчала я, не скрывая раздражения. – Повторяю: он мой муж, мне с ним еще жить. Так зачем вы меня оттуда вытащили, не спросив моего желания?

– Если захочешь, ты можешь с ним развестись, в любой момент. И тебе найдется более выгодная партия.

Нет, он точно издевается.

– Вы. Меня. Зачем. Оттуда. Вытащили? – произнесла я, стараясь вложить в каждое слово всю свою ярость и недоумение.

– А ты упрямая, детка, – и улыбка, мягкая, сочувственная.

Гад. Чешуйчатый.

– Какая есть. Ответьте, пожалуйста.

– Драконам не место в том мире. Нас изгнали оттуда. И возвращаться нет смысла, – произнес он, и в его голосе послышалась нотка уверенности, как будто он говорил о чем-то само собой разумеющемся.

– Правда? – мои брови сами собой выгнулись коромыслами. – А это вам решать, кому и где место? Я думала, раз боги меня перенесли, то и решать им. Вам так не кажется?

На лице мужчины мелькнула и исчезла досада. Да-да, найр владыка, не один вы умеете играть словами и подтасовывать факты. Меня этому тоже обучали, только на Земле.

И словно в подтверждение моих слов, за стенами комнаты громыхнуло, причем знатно так, со вкусом. Дом едва ли не подпрыгнул, и я почувствовала, как пол под ногами дрогнул. Похоже, богам не нравилось, когда некоторые драконьи владыки пытались разрушить их замыслы. Я невольно улыбнулась, осознавая, что даже могущественные существа не могут игнорировать гнев высших сил.

И владыка ожидаемо напрягся. Не испугался, нет. Для того