Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

за столом шли своим чередом, но я не могла сосредоточиться на них. Слова звучали как будто издалека, и я лишь изредка поднимала взгляд, чтобы поймать чью-то улыбку или ответить на вопрос. Внутри меня всё ещё бушевала буря, и я не знала, как её успокоить. Я чувствовала себя как гостья на собственном празднике, и это ощущение не покидало меня ни на мгновение.

Мое отвратное состояние продолжалось вплоть до уроков. Как и обещал вчера Ричард, часть преподавателей уже прибыла для занятий со мной. И сегодня меня ожидали уроки истории и этикета.

Глава 22

– Империя Шартас, в переводе с драконьего, «величайшая ценность», была создана сыном бога войны Эрканом и принцессой драконов Илисой несколько тысяч лет назад, – читал первую лекцию преподаватель истории, его голос звучал уверенно и властно, как будто он сам был частью тех древних событий. – Их брак положил начало династии, которая правит до сих пор. Потомки Эркана и Илисы имеют божественное покровительство.

Я слушала, записывала факты в свой блокнот, стараясь не упустить ни одной детали. Мои записи были аккуратными, с четкими заголовками и пометками, которые помогали мне лучше усваивать материал. В голове уже складывались образы величественных дворцов и могучих драконов, которые когда-то парили над землями Шартаса. Я представляла себе, как Эркан, облачённый в доспехи, сражался на полях битвы, а Илиса, с её сверкающими чешуйками, наблюдала за ним с высоты своего дома, построенного на скале.

Параллельно я думала, что после этого занятия можно будет отдохнуть. Этикет у меня уже был. Завтра-послезавтра подъедут остальные преподаватели. И моя нагрузка существенно увеличится. Я уже предвкушала, как буду погружаться в изучение новых предметов, но сейчас мне хотелось немного побездельничать, насладиться тишиной и покоем.

Вечером, возможно, в спальне появится Ричард. Надеюсь, безо всякого эликсира на этот раз. И первая брачная ночь все равно состоится, пусть и чуть позже.

Не сказать, чтобы я сильно переживала по этому поводу. Когда-то оно должно случиться, пусть и без чувств друг к другу. Я понимала, что это просто часть нашей жизни, часть того, что ожидает от нас общество. Отвращения нет – и то слава местным богам.

Между тем занятия завершилось. Преподаватель откланялся, пообещав продолжение завтра.

Я встала из-за стола, забрала писчие принадлежности и вышла из комнаты.

В коридоре меня уже ждал Ричард.

Его фигура выделялась на фоне светлых стен, а уверенная осанка и лёгкая улыбка придавали ему особое обаяние.

– Пообедаем вместе? – предложил он, его голос звучал тепло и непринуждённо. – В столичной ресторации?

– Буду рада, – кивнула я, стараясь скрыть волнение. – Но мне нужно переодеться.

– Да, конечно. Я подожду вас в холле, – ответил он.

Да как скажете. В холле, так в холле.

Я направилась к своей спальне, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от предвкушения. Внутри меня разгоралась лёгкая радость, смешанная с волнением. Это был мой первый выход в свет в столице, и я хотела произвести хорошее впечатление.

Зайдя в спальню, я вызвала служанку. Она появилась буквально сразу же.

– Подбери что-нибудь, подходящее для обеда, – приказала я, оглядывая свой гардероб.

Служанка, не теряя времени, принялась перебирать платья, предлагая мне различные варианты. Я остановила свой выбор на лёгком платье из нежной ткани цвета морской волны, которое подчеркивало мою фигуру и придавало мне свежесть. Оно было украшено изящной вышивкой на рукавах и по подолу.

Пока служанка помогала мне переодеться, я смотрела в зеркало, оценивая, как платье сидит на мне. Волосы, уложенные в аккуратную прическу, обрамляли моё лицо, а лёгкий макияж подчеркивал глаза.

Я обула туфли под цвет платья, кожаные, с небольшим каблучком, и решила, что вполне готова появиться на людях.

Выйдя из комнаты, я решительно зашагала по коридору к лестнице. Спустившись по ней, я подошла к Ричарду, ожидавшему меня в холле, возле входной двери. Он был одет в элегантный темно-вишневый костюм, который подчеркивал его стройную фигуру и придавал ему вид уверенного в себе человека. Когда он окинул меня взглядом, в его глазах мелькнуло что-то похожее на голодный взгляд кота. Похоже, кто-то не привык к воздержанию.

– Вы великолепно выглядите, – произнес Ричард, и его голос звучал так, будто он искренне восхищался мной. Затем он вытащил из кармана костюма продолговатую коробочку, обитую красным бархатом, раскрыл её и протянул мне. – Прошу, наденьте. Это колье отлично подойдет к вашему наряду.

Я взяла коробочку, полюбовалась на колье, которое сверкало в тусклом свете холла. Золото с бриллиантами, изящно переплетённые в сложный узор, действительно выглядело потрясающе. Да, такая вещица и правда украсит наряд практически любой женщины. Я почувствовала, как в груди разливается тепло от его жеста.

Застегивал колье Ричард. Причем его пальцы оставались на моей коже на несколько секунд дольше обычного.

Затем он протянул руку. Я вложила свою ладонь в его. Он щелкнул пальцами другой руки, и в воздухе заискрились искры, образуя вихрь света. Открылся портал, и уже через секунду мы стояли в фойе ресторации.

Седовласый метрдотель, облачённый в строгий черный фрак, поклонился, едва увидев Ричарда. Выражение его лица мгновенно изменилось, и в нём читалось уважение и почтение.

– Ваше сиятельство, ваш столик ждет вас.

Ричард высокомерно кивнул. И в сопровождении молодого симпатичного официанта мы проследовали в центр зала.

Атмосфера ресторации была наполнена мягким светом и ароматами изысканных блюд, а звуки тихой музыки создавали уютное настроение.

Мы подошли к уже сервированному для обеда столику, который был украшен белоснежной скатертью и изящными хрустальными бокалами, переливающимися в свете магических шаров.

Мы уселись в кресла. Ричард, обладая уверенной манерой, начал делать заказ сам. Я полагалась на его вкус, ведь названия блюд и их состав были мне не известны. Официант, с лёгким поклоном, записал заказ и удалился, оставив нас наедине.

– Каждый столик окружает полог неслышимости, – сообщил Ричард. – Пока не подойдешь к креслу или не усядешься в него, не узнаешь, о чем говорят гости. Так что мы можем обсуждать все, что угодно. Нас никто не услышит.

– Очень удобно, – кивнула я, ощущая, как волнение начинает перерастать в любопытство. – И о чем бы вы хотели поговорить?

– О нашей будущей совместной жизни. Уверен, эта тема интересна и вам.

О, еще как интересна. Особенно после того как я услышала о вашей брошенной невесте, ваше сиятельство.

Мысли о том, что он мог бы быть с кем-то другим, вызывали у меня смешанные чувства. Я старалась не выдать своего волнения, но в глубине души меня терзали вопросы. Как он мог так