Зимний отбор или Жених из сказки - Анастасия Цыплакот
В этот раз посчастливилось. Плутала недолго. Только обошла озеро, как из леса выехали семеро всадников. Самым первым на мускулистом черном жеребце выехал тот, кто мне и был нужен. Я присела в глубоком реверансе и опустила голову. Принц соскочил с коня и, приподняв мое лицо за подбородок, вынудил полностью выпрямиться.
— Кто ты, прекрасная незнакомка? Я знаю всех знатных дам своего двора. Но тебя я раньше не видел.
— Я не из здешних мест, Ваше Высочество. Приехала с торговой делегацией. Леди Нарин Ривальди.
— А что вы делаете здесь одна?
— Заблудилась.
— Тогда рад буду вас сопроводить во дворец. Возможно, там вы сможете отыскать кого-нибудь из своих.
— Буду очень признательна, принц Кеберо.
— Хм, зови меня Чак, — хмыкнул наследник престола, вскочил на коня и помог мне забраться, усадив перед собой.
И как уж слишком по-хозяйски, бесцеремонно прижал меня к себе одной рукой, обдавая горячим дыханием шею. Хорошо, что до дворца добрались быстро, слишком неловко я себя чувствовала в объятиях принца. Хотя дальше он вёл себя вполне прилично и гостеприимно. Велел выделить мне комнату, одежду и накрыть на двоих в закрытой беседке.
Переодеваться я не стала, меня и мое платье вполне устраивало. Лишь освежилась немного и привела в порядок прическу. И хотя оставаться наедине с наследником за трапезой было, мягко говоря, неприлично, да и преждевременно, тут снова не на что было пожаловаться. Чак мило улыбался и очень непринужденно вел светскую беседу. Правда, приходилось следить за каждым словом. Не хотелось ненароком сболтнуть что-нибудь не то. Благо я больше молчала. И постоянно помнила о том, что сказал Ластро. Принц любит хитрить.
— Нарин, вы ведь останетесь во дворце? Сегодня у нас бал в честь зимнего праздника. Происходит смена года, и лучше эту ночь провести здесь в веселье с нами, чем скучать в одиночестве, — сделал королевское предложение Его Величество.
— Мне неловко. Но я была бы рада остаться, — согласилась, немного поколебавшись.
— Однако до вечера ещё так долго. А мне пришлось прервать охоту из-за одной прекрасной дамы. Хотите поучаствовать в охоте?
Я растерялась от такой напористости. Прежних кандидатов самой приходилось обхаживать, а тут…
— Я не приму отказа, — чуть склонившись ко мне, произнес Чак. — Жду вас у ворот через четверть часа.
И, не дожидаясь моего ответа, покинул беседку. Видимо, мой ответ его вовсе не интересовал. Попроси принц по-другому, я бы не раздумывая согласилась, но не так. Он словно капризный мальчик, требует покорности от того, кто даже не принадлежит к его двору. Твердо решив не подчиняться приказу, вернулась в выделенные мне покои и даже немного расслабилась. Дождусь вечера, посмотрю на наследника ещё раз на балу и окончательно пойму, подходит он мне или нет.
Но ждать праздника не пришлось. Принц явился в комнату ровно, как истекло четверть часа. И взгляд его мне не понравился, как и тон.
— Я велел вам быть у ворот. Мы едем на охоту.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не люблю охоту.
Наследник хмыкнул, подошел ко мне вплотную и, взяв за плечи, развернул к зеркалу.
— Зато я очень люблю, — с упоением произнес Чак над самым ухом.
10.2
10.2
Страх заставил меня замереть. Он сетью опутывал руки и ноги, заползал под платье и впитывался через кожу. Именно страх не давал думать. Пальцы сами потянулись к медальону. Но заклинание забормотала не я, а на непонятном языке принц. И меня заволокло мерцающей дымкой. А когда она растаял, в отражении я увидела утку. Обыкновенную серую утку.
Неуклюже перебирая лапками, я попятилась и шлепнулась. Неужели это я? Осознать случившееся мне не дали. Принц подхватил меня с пола и, зажав подмышкой, понес из комнаты. В отчаянии я захлопала крылышками и закричала. Только вместо крика изо рта вылетало “кря-кря”. А чтобы рьяно не дергалась мерзавец замотал в большой шейный платок, а потом и вовсе сунул в седельную сумку.
Выпустили меня возле того прекрасного озера. Просто швырнули в снег, громко хохоча. Я инстинктивно побежала к воде, но лапки заскользили по льду. Пришлось расставить крылья чтобы устоять. Понимание того, что я теперь утка накрыло с головой и придавило неподъёмной тяжестью. Почему? За что? И ведь я даже разрыдаться не могла от отчаяния, а этот гад смеялся.
— Ну что Серая шейка поохотимся?
Но если до этой минуты я считала, что самое плохое со мной уже случилось, то сильно ошибалась! На моих глаза принц в одну секунду обернулся лисом и прыгнул ко мне на лед. Охота действительно началась! В панике заковыляла на утиных лапках так быстро как могла, крича про себя: — “Этого не может быть! Этого не может быть!”
А наследный гад и не торопился меня догнать. Забавлялся будто кошка с мышкой. Гонял по замерзшему озеру, пока я не выбилась из сил. Вот тогда он и прижал мой хвостик своей лапой ко льду. Истошно закрякав,рванула вперед хлопая крыльями и… почувствовала как отрываюсь от земли. Взмах, ещё и вот я уже и вправду взлетела и закружила над озером.
Лис фырчал и сердито прыгал пытаясь поймать, но добыча была слишком высоко. Тогда принц обратился в человека сам и вернул мне мой облик. Вот только люди парить в воздухе не умеют. С набранной высоты я стремительно полетела вниз и рухнула всем телом на лед. От боли на глазах выступили слезы. Которые также мгновенно пропали, когда я поняла, что проваливаюсь.. Той толщины, что с легкостью выдерживала вес утки и лиса, уже было недостаточно для человека. А ударом я ещё и усугубила ситуацию.
Ледяная вода поглотила меня целиком. Миллионы острых игл разом вонзились в тело. Намокшая одежда, отяжелев, мешала грести и тянула ко дну. Я барахталась как могла. А когда добарахталась до поверхности то увидела над головой не прорубь которую сама и пробила, а нетронутый пласт льда. Сил на борьбу оставалось всё меньше, а сломать наледь рукой не получалось.
Искаженное тусклое отражение давало маленькую надежду. Продолжая бултыхаться, одной рукой я нащупала медальон на груди и
