Зимний отбор или Жених из сказки - Анастасия Цыплакот

Зимний отбор или Жених из сказки

Глава 1. Срочно замуж

1.1

Зима мягко укутала белым пушистым пледом всё Королевство Хелада. Снег, неспешно кружа, падал на мою тёплую ладонь и тут же таял. Я наблюдала за этим процессом уже минут десять. А до этого бродила по расчищенным дорожкам сада. И хоть я порядком замёрзла, в дом возвращаться не спешила. А всё потому, что избегала встречи с отцом. С неделю назад я имела неосторожность во время ссоры бросить ему в лицо обвинение, что он не способен подобрать мне достойного мужа, а выберет такого же эгоиста и узурпатора, как он сам.

Понимаю, что это было жестоко, но сдержаться в тот момент не смогла. Он слишком давил на меня. Да и тема разговора была щепетильной. Не могла же я промолчать, коль речь шла о моей жизни, о моём будущем и моём счастье. Не то чтобы я была капризным ребенком, но и покладистой меня никто не назвал бы. Однако так открыто раньше не перечила. Хотя и добивалась часто того, чего желала. Только не в этот раз.

На матушку тоже злилась. Но скорее из вредности, чем по делу. Она всегда принимала сторону отца, к этому я уже привыкла. И потому серьезной поддержки от нее и не ждала. Но папенька! Папенька повел себя как настоящий деспот, наплевав на мои желания. Хотя в детстве баловал больше всех. О причине такой неожиданной смены линии поведения я догадывалась, но не одобряла. Нельзя же так резко обрывать крылья собственному чаду, когда он их только-только собирался расправить.

А самое досадное в этом всём то, что в том злополучном разговоре еще не была поставлена точка, и теперь я как могла пряталась от родителей. Конечно, это не выход, а просто затягивание времени. Но как же хотелось стать маленькой и незаметной букашкой, чтобы забиться в щель. И пусть искали бы меня до самой весны.

Но превращаться ни в кого я не умела и становиться невидимой тоже. А потому, заметив спешащую ко мне служанку, я торопливо направилась вглубь сада. Главное — не дать ей передать приказ от отца явиться немедленно пред его светлы… Нет, грозны очи! Ни капли не сомневалась, что именно за этим она и выбежала на улицу, не найдя меня в спальне. Был бы это кто-то другой, я бы не дергалась, а просто договорилась за пару золотых, что меня не видели. Но Летру у нас ценили за ее дотошность и исполнительность. Если ей велели что-то сделать, она непременно это сделает. Что для меня в данный момент было плохо.

Но я тоже была упорной. Особенно в своем упрямстве. И бегала быстрее своей горничной. Так что не очень переживала, что она меня догонит. Но, к сожалению, не учла, что Летра не только старательная, а еще и очень громкая. Раз ей не удалось добраться до меня физически, она сделала это психологически, почти сбив меня с ног мощным криком:

— Леди Нарин, ваш отец, лорд Ривальди, велел передать вам, что ожидает в малой столовой через двадцать минут. Ой, уже через десять.

Вот ведь! Я остановилась. Какой смысл улепетывать, если распоряжение лорда так или иначе получено? И к тому же осталось всего ничего до встречи. Я снова побежала, только уже в сторону замка. И опоздала всего на минуту, бросив на ходу дворецкому манто и перчатки. На мое счастье, маменька тоже была здесь. При ней лорд Ривальди хотя бы будет сдерживаться.

— Садись, Нарин, — жестом указал мне отец на один из стульев за небольшим круглым столом, где расположился и сам, и матушка.

По всей видимости, наш семейный тиран решил замаскировать предстоящую неприятную беседу обычным чаепитием. На столе были расставлены приборы, заварочный чайник и вазочки с десертом. Стоило мне сесть напротив папеньки, слуга тут же принялся хлопотать вокруг, разливая ароматный чай. И быстро справившись со своими обязанностями, испарился из столовой. Вот теперь заговорил лорд.

— Нарин, я не хочу раздувать скандал из-за пустяка.

— Это вы называете пустяком? — оборвала я папеньку весьма некорректно.

— Не перебивай! — сделал замечание отец и продолжил. — Конечно, замужество — это не пустяк. Но ты даже выслушать меня не хочешь. Вникнуть в суть создавшейся проблемы. Что ж, если на трудности семьи тебе настолько всё равно, давай тогда посмотрим на это со стороны наших устоев. Тебе восемнадцать.

— Угу, — подтвердила, нарочито сильно кивнув, — и полгода это никого не волновало. Отец, ты прикрываешься традициями, которым сейчас уже мало кто следует. Устраивать браки, как только ребенок достигнет совершеннолетия, ради чести и достоинства семьи — это прошлый век. Никто не будет считать меня старой девой еще как минимум семь лет. Выходит, ты мне настолько не доверяешь, что считаешь, будто я способна опозорить семейную честь?

— Конечно, моя дорогая, мы тебе верим, — вступилась матушка, — но ты зря пренебрегаешь традиционными ценностями. И ничуть они не устарели.

Я еле сдержалась, чтобы не завыть!

1.2

1.2

Желания леди Ривальди не были секретом ни для кого. Конечно, она мечтала выдать меня замуж и непременно за кого-то очень достойного и обязательно влиятельного. “Договорные браки и политические — самые крепкие” — неустанно твердила она мне с детства. Я с пеленок воспитывалась с этим мнением. И по понятным причинам стала воспринимать это как что-то естественное. И, возможно, именно с этими мыслями и вступила в брак в будущем, не реши родители давить на меня прямо сейчас. Сейчас мне хотелось другого. Мне хотелось любви! Поэтому я раздраженно выдала, не пытаясь быть деликатной:

— Вы так рассуждаете, маменька, потому что ваши обожаемые подружки леди Вандерия и леди Эгелина именно так и поступили со своими старшими дочерьми. А вы теперь хотите с ними сравняться. Я же — просто главный трофей для вас в этих соревнованиях.

Матушка возмущенно задышала, заглатывая воздух. Еще чуть-чуть, и она начнет просить нюхательную соль или капли от нервов. Я же на такую реакцию только шумно вздохнула, закатив глаза и потряся головой. Эти манипуляции уже не затрагивали нас так, как раньше. Меня они жутко раздражали,