Попаданка на Самайн - Мила Дуглас
Глава 12
Аудитория «Запретных Искусств» была наэлектризована, но на этот раз — не в переносном смысле. В воздухе пахло озоном, пылью и страхом. Студент с кафедры барьерной магии, ярый последователь «старого порядка», с лихорадочным блеском в глазах активировал принесенный из дома артефакт — древний, покрытый патиной диск с пульсирующей рубиновой сердцевиной. Цель была проста: устроить сбой на уроке «еретички», доказать ее некомпетентность.
Диск завис в воздухе, испуская пронзительный, неслышимый для обычного уха визг, который бил по нервам буквально иголками. Стекло в окнах задрожало, а несколько студентов схватились за головы. Алиса почувствовала, как ее собственная магия, всегда откликающаяся на сильные эмоции, взметнулась внутри нее хаотичной, испуганной волной. Она инстинктивно шагнула вперед, подняв руки.
«Через меня! — резко скомандовал Шепот. — Не сама! Дай мне быть проводником!»
Она мысленно ухватилась за его присутствие, как утопающий за соломинку. И почувствовала, как ее дикий, необузданный страх прошел через него и вышел наружу не разрушительным вихрем, а сфокусированным лучом осознания. Именно так она и увидела «трещину» в плетении артефакта.
Но прежде чем она успела что-либо предпринять, дверь в аудиторию распахнулась с такой силой, что она ударилась о стену. В проеме, залитый гневом и холодным светом из коридора, стоял Аластер Кроу. Его взгляд, быстрый и безошибочный, как удар шпаги, оценил ситуацию: паникующие студенты, вибрирующий артефакт, Алиса с поднятыми руками и растерянным лицом. Кроу не колебался. Его рука описала в воздухе быструю, геометрически безупречную руну. Светящаяся серебристая нить вырвалась из его пальцев. Но приглядевшись, Алиса увидела не сияние, а бесчисленное множество микроскопических рун, сплетенных в идеальную, безжизненную решетку. Это была не энергия, а ее отсутствие. Не творение, а запрет. Его магия вонзилась в артефакт, не уничтожая его, а замораживая, накладывая на бушующую энергию строгие, неумолимые оковы параграфов и правил. Это было красиво, смертельно и до слез одиноко.
Ожидая обвинений, Алиса мысленно уже строила язвительную защиту. Но вместо этого он резко прошел мимо нее к студенту-забияке.
— Мистер Граймс, — его голос был тихим, но он резал слух острее визга артефакта. — Активация несанкционированного артефакта уровня угрозы «Бета» на территории Академии. Полагаю, вы готовы к последствиям?
Пока Граймс бледнел, Кроу повернулся к Алисе. Не как к проблеме, а как к коллеге. — Леди Илверис, если позволите. Этот артефакт поглощает хаотичную магию. Ваши… методы лишь подпитывают его. Нужен точный, контролируемый импульс Магии Порядка. Сконцентрируйтесь на структуре. Я обеспечу контроль.
Это было не предложение помощи. Это был приказ, отданный равному в зоне боевых действий. И в нем не было ни капли снисхождения или недоверия. Алиса, все еще дрожа от адреналина, кивнула. Она закрыла глаза, отбросив панику, и позволила своему внутреннему взору увидеть артефакт не как угрозу, а как поврежденный механизм. Она нашла «трещину» в его плетении — место, где магия зациклилась.
— Там, — выдохнула Алиса, мысленно указав ему направление. — Верхний левый сектор.
Кроу не колеблясь. Его рука описала в воздухе точную руну. Светящаяся серебристая нить снова вырвалась из его пальцев и тонким лезвием вонзилась точно в указанное ей место. Визг артефакта оборвался. Рубиновая сердцевина померкла, и диск с глухим стуком упал на пол.
Тишина, наступившая после, была оглушительной. Кроу холодным взглядом обвел аудиторию. — Наглядный урок, студенты. Сила — ничто без контроля. А контроль без понимания природы угрозы — слеп. Леди Илверис продемонстрировала анализ. Я — применение. С этого дня ваши экзамены будут включать задания на междисциплинарное взаимодействие. Всем, кроме мистера Граймса, — освобождение от домашнего задания. Ему — отработка в архивах и на кухне до конца семестра.
Когда последний испуганный студент покинул аудиторию, Алиса прислонилась к кафедре, чувствуя, как дрожь в коленях наконец стихает. — Спасибо, — сказала она просто, без привычной колкости.
— Не стоит, — он изучающе смотрел на нее. — Вы верно определили слабое место. Ваш метод… имеет практическую ценность.
Это было максимально близко к комплименту, на который Кроу был способен. Они молча убрали последствия инцидента, и когда все было закончено, Аластер неожиданно предложил: — Прогулка. И… зайдите ко мне…кхм, пожалуйста. Нам нужно обсудить меры безопасности до Самайна.
В его доме, таком же строгом, как и его кабинет, он налил ей чаю из тяжелого фарфорового сервиза. Они говорили о студентах, о возможных источниках угроз, их диалог впервые напоминал совещание двух профессионалов, а не дуэль двух врагов.
— Вы странно часто приглашаете меня, ректор, — не удержалась она, откусывая имбирный пряник.
Кроу откашлялся, отводя взгляд.
— Старая поговорка магов. Держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе.
— И к кому из этих категорий я отношусь? — улыбнулась она.
— К категории «сложно классифицируемых явлений», — парировал он, но в его глазах мелькнула искорка тепла.
Пока он просматривал документы, Алиса, с его разрешения, изучала книги в его личной библиотеке. Она чувствовала на себе его взгляд. Это был не оценивающий или подозрительный взгляд ректора. Это был… изучающий. Он наблюдал, как свет от камина играет в ее медных волосах, как она хмурит брови, читая сложный текст, как ее пальцы скользят по корешкам фолиантов.
«Надеюсь, она уже не слышит мои мысли», — пронеслось у него в голове, и мысль эта была на удивление… смущенной.
Алиса поймала его взгляд и улыбнулась про себя. Затем ее глаза упали на старую резную шкатулку на полке. — Что это?
— Дженга, — ответил он. — Настольная игра. Тренирует концентрацию и мелкую моторику. В детстве я часто играл.
— У нас, в моем мире, тоже есть такая. Как интересно! Сыграем? — предложила она с вызовом.
Кроу, казалось, был ошарашен, но через мгновение кивнул. Они уселись на ковер перед камином. Первые ходы были осторожными. Алиса, к своему удивлению, действовала расчетливо и точно. Кроу же, чьи пальцы обычно были такими уверенными при создании рун, вдруг стал проявлять неожиданную неловкость.
Брусочки шатались, башня накренилась. И в тот момент, когда Алиса сделала свой решающий ход, а потом пальцы Кроу хотели сдвинуть ещё один брусок, конструкция с грохотом рухнула. Аластер проиграл. Он сидел, глядя на груду деревянных брусочков с таким выражением лица, словно только что стал свидетелем краха всех законов мироздания.
И тут случилось невероятное. Лёд, наблюдавший за игрой с каминной полки, медленно спланировал вниз и, приземлившись на ковер, клювом аккуратно
