Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

class="p1">— Потому что толика моей вины в этом есть, — криво ухмыльнулась я, не отводя взгляд от хмурого капитана. — Я не травила Вердана, и никогда не желала ему зла. Но я и не предприняла ничего, чтобы помочь ему выбраться из ловушки сознания. А теперь… Иди Бертан. Забери золото и уходи. Ах да, последний приказ тебе, капитан. Отпусти беднягу.

— Но как же, — отшатнулся Бертан. — Это скандал, миледи. Скандал, который потопит нас всех.

— Тебя это уже не касается. Выпусти. И уходи.

Глава 9

Оставшись одна, я задумалась, а не совершила ли ошибку. Лишиться капитана гвардии опасно. Страже нужен предводитель, которого у меня нет. Да и не знаю я, кого ставить.

Но и оставить его я не могла.

Идиот… Решил мстить мне за своего горе-хозяина, хотя прекрасно видел, что происходит вокруг. Как разваливается графство под управлением графа-пьяницы.

И этот пожар… Мы на грани разорения, людей может ожидать голод, а всё из-за Вердана, которому Бертан так верно служит.

Придвинув к себе ещё один лист бумаги, я принялась за письмо. Где честно, без жалоб и нытья, без раболепия, я описывала всё, происходит в графстве. И что происходило тогда.

Я описывала сухие факты, не пытаясь обелить себя или Верда. Также расписала план по спасению графства и дальнейшего развития.

Если честно, писать вот так, сухими фактами, мне было намного проще. В душе теплилась надежда, что Его Величество увидит во мне не истеричную графиню, а умную женщину, способную удержать власть на Западе. К сожалению, в истории таких женщин мало, так что от меня будут требовать больше, чем от мужчины.

Это если нас оставят на этой земле и в живых.

Я сложила письмо и плотно запечатала конверт, приложив к горячему воску печатку. Дёрнув за шнур, я дождалась, пока в кабинет войдёт Аннушка.

— Анна, позовите ко мне гонца, — попросила я, вновь раздражаясь медлительности и нерасторопности.

Я злилась не на женщину, потратившую всю жизнь на семью графа… Я злилась на себя, потому что у меня не хватает духа сообщить Аннушке, что её служба завершена.

Ганс, наш молодой и проворный гонец, прибыл быстро. Этот парень действительно находка. Он умеет быть скрытным и осторожным, когда надо. И довольно быстрым за счёт своей личной кобылы, победительницы на скачках.

— Ганс, ты отправляешься в столицу, — сообщила я, передавая письмо. — И дело действительно срочное. Постарайся вернуться как можно скорее, но обязательно уточни, не решат ли отправить ответ через тебя.

— Как скажете, Ваше Сиятельство.

— Зайди на кухню, пусть тебе соберут еду в дорогу немедленно. И… Сразу отправляйся, — я устало потерла лоб.

Когда-нибудь это закончится. Когда-нибудь станет немного спокойнее, чем сейчас. Просто надо немного подождать.

Я вышла из кабинета, прошла по галерее и встала у перил лестницы, ведущей вниз. Там, на первом этаже, сновали люди. Кто из них будет мне верен, а кто при малейшей возможности воткнёт нож в спину?

Нехорошие слухи уже пошли до замку. Вряд ли только капитан знал о нашем разговоре. У замка есть «уши», о которых я вечно забываю. Печально, учитывая предстоящую проверку. Любой из слуг поделится свежей сплетней о хозяйской семье.

Но и мне скрывать нечего. Единственная ошибка — попытка скрыть преступление Верда.

Ох, Вердан… Что при жизни портил кровь, что после смерти испортишь. А ведь мы могли бы в итоге стать вполне нормальной семьёй.

— Ваше Сиятельство, что-то случилось? — ко мне подошел лекарь, с тревогой вглядываясь в лицо. — У вас такой вид, словно произошло что-то ужасное.

— Кроме того, что я уволила Бертана Максвела? — усмехнулась я. — Пожалуй, больше ничего не случилось.

— Уволили? — у старого лекаря глаза на лоб полезли от удивления. — Я полагал, Максвел был прекрасным капитаном. Что-то изменилось?

— Многое изменилось, — глухо откликнулась я. — А Бертан потерял моё доверие.

— Вы уверены, что не произошла ошибка? — хмуро спросил Авео.

— Да какие уж тут ошибки, — фыркнула я и внимательно посмотрела на лекаря. — Скажите, с кем ещё вы делились своими подозрениями на мой счёт?

— Делился подозрениями? Не понимаю, о чём вы. Я не подозревал вас, миледи. Но и не спросить не мог.

— Бертан считает, что это я отравила графа, — коротко отозвалась я. — В подробности, как именно наш бравый капитан решил меня подставить, вдаваться не буду. Впрочем, можете узнать у капитана. Не думаю, что он теперь будет скрывать причину.

— Не касается ли это того разбойника, сидящего в замковой темнице? — фыркнул мужчина.

— А вы уже знаете, — усмехнувшись, качнула головой. — Об этом никто не должен был знать. Но что уж теперь. Да, это касается того бедняги и моей попытки защитить графа от наказания Его Величества. От меня требовалось предоставить виновного, но Вердана я выдать не могла.

— И вы решили повесить вину на одного из разбойников, — усмехнулся лекарь.

— Хотела, — подтвердила я. — Вот вы всю жизнь служите лекарем у высшей знати и многое видели. Скажите, как бы поступили вы?

— Я бы тоже защищал семью, миледи, — тихо произнёс лекарь. — Теперь я не сомневаюсь в вашей невиновности. И, признаться, удивлён. Вы сильно рисковали, Ваше Сиятельство. За такое могут казнить.

— Поэтому Бертан уволен, — я пожала плечами. — За то, что решил дождаться королевских дознавателей и предъявить им того человека. Живого…

— Мне жаль, — качнул головой лекарь. — Я знал, что капитан верен Его Сиятельству, но не думал, что он решит мстить вам.

— Это не месть, а глупость. Подумав, что я отравила мужа, капитан решил обратить внимание дознавателей на эту деталь. Якобы, у меня был мотив.

— Но у вас и сейчас есть мотив, — осторожно добавил мужчина.

— Есть, — кивнула я. — И, надеюсь, меня не посчитают виновной.

— Если только косвенно, — развёл руками лекарь. — Вы не давали яд мужу, он сам лично превысил необходимую дозу. Вы могли его уговорить, например. Но это невозможно доказать.

— Посмотрим, — выдохнула я. — Что же, пора искать капитану замену. Жаль, я думала, что мы сработались.

Спустившись вниз, в темницы, я решила удостовериться, действительно ли того несчастного посадили. Но дойдя до клеток, из одной из них я услышала голоса.