Жертвы обряда - Маргарита Боулес

плечи блондинки в умиротворяющем жесте, вероятно, впервые касаясь ее по собственной воле.

Скай молниеносно изменилась в лице и прекратила смеяться. Откашлялась и утерла непрошеные слезы.

– Ты так и не представилась, красавица, – Ихиль обратился к смертной, а та посмотрела на меня вопрошающе.

Я не стал говорить сыну о происхождении Скай и понадеялся, что он не догадается. Его это точно не касается.

– Скаяэль, – нашлась моя земляника.

– Вот и познакомились.

Смешки и недовольства поутихли, зато я нашел очередную проблему на свою голову: теперь Лиирта никак не хотела от меня отцепляться.

Ихиль со Скай завели какой-то мысленный разговор, и мне очень хотелось знать, в чем там смысл, но я не стал подслушивать.

Уверен, Небесная сама разберется. Иногда смертная знала лучше меня, что сказать и как.

Может, сыну пойдет на пользу общение с ней? Я все еще надеялся выстроить разрушенные мосты, но Ихиль четко очертил границы и любое мое решение воспринимал в штыки.

Велиал поманил меня за собой, дабы обсудить расследование касательно клинка Рока.

– Я должен оставить тебя, Лиирта. У меня дела, – открестился от ангелики и воспользовался уловкой брата.

Та лишь всплеснула руками, но не спорила. Мы с братом направились к витражным окнам, и я скрыл нас Куполом Тишины, отрезая от окружающих. Оставлять троицу наедине не хотелось, а так я мог видеть их и контролировать ситуацию.

– Есть новости?

– Кажется, кто-то пытается меня подставить или уже сделал это, – заявил брат. – Некоторые утверждают, что потеряли клинки в моем клубе.

– Но там бывают тысячи демонов ежесекундно.

– Да, это спасает от прямых обвинений, но и настораживает. Дурная слава распространится по всему Нижнему миру, если подтвердятся сплетни о том, что в моем заведении орудует вор! Я заполучу несмываемое пятно на моей репутации!

– Слова-то какие! Можно подумать, что твои гости высоконравственны, ценят моральные ценности и устои.

– Ну, какие-никакие, а клиенты. И отваливающие неплохие суммы.

– И на что ты их тратишь?

– На знания, – беззлобно огрызнулся демон.

Я истинно знал, какие «знания» скрываются за этим понятием, и насмешливо изогнул брови.

– Прикалывайся сколько угодно, а у меня подозреваемых не уменьшилось, лишь прибавилось. – Велиал скривился. – Как поиски Лазуритов? Слыхал, смертная не в восторге.

– Пока безрезультатно. Даже сомневаюсь, что найдем, – бросил на брата недвусмысленный взгляд, но Велиал и бровью не повел. – Расследование продолжишь?

– Я оставил лучшее напоследок.

– Ты гурман или самоубийца?

– И то и другое, брат, и то и другое…

Аиррэль и Ихиль

Чуть ранее, в тот же день

– Куда теперь отошлешь? – сын наполнил мой кабинет энергией недовольства. – Ссылка закончилась, вижу, не рад.

– Едва ли это можно так назвать, – возразил, не отрывая взгляда от лица сына.

Мы были похожи, но имелись и отличия. Ихиль перенял человеческие черты, некую мягкость линий.

– Это огромная честь.

– Для кого?

– Явно не для тебя, – обозначился очевидный вывод. – Разве плохо быть стражем в Раю?

– Скука смертная.

– Я отправил тебя учиться смирению, терпению и медитации.

Сын стиснул челюсти, провел пальцами по корешкам книг и огрызнулся:

– Ты сбагрил меня, как и тогда… Не справился и снова снял с себя ответственность.

Не стал дискутировать. Спор – удел глупых. Зачем доказывать правоту тому, кто никогда не примет иную точку зрения, кроме собственной. И кто дурак: тот, кто бьет себя в грудь и с пеной у рта доказывает правоту, или тот, кто полемизирует в ответ? Я предпочитал оставаться правым, не ввязываясь в заведомо проигрышное дело.

Ихиль меня ненавидел. Это сначала… в его глазах было волнительное восхищение и гордость, а уж после появилась обида и непонимание, которые сменились отторжением и лютой неприязнью.

– Тебе уже не двадцать. Время для глупостей прошло. Чего ты хочешь, сын?

Раньше у нас было негласное табу на слова «отец» и «сын», но Ихиль нарочно называл меня «отец», когда хотел поддеть или посмеяться. Я же считал его сыном, но родителем так и не стал, скорее, знакомым незнакомцем и ненавистным командиром.

– Обряд. Я не хуже твоих ле-ги-о-не-ров, – протянул он с издевкой, плюхнулся в кресло напротив меня, закинув ноги на край стола. – Особенно с такими генами.

Нет, Ихиль, ты не готов и до сих пор не понимаешь смысла, не осознал и своей вины.

– Очередная ошибка – и я лишу тебя титула.

– Которую ты ждешь не дождешься?

– Не я оставил пост, не я подверг товарищей опасности. Легионеры погибли из-за твоей непомерной глупости! Ты отделался понижением, благодари, что не ссылкой в места… отдаленные от света.

– Искупил ли я проступок уготованной мне вечностью?

Тон Ихиля мне не понравился, как и чрезмерно нахальный взгляд.

– Чтобы пройти Обряд, нужно быть полезным. Вернешься в строй, если я сочту, что ты готов, позволю этому случиться.

– И долго ли продлится испытательный срок?

Наглец хотел поторговаться? Настырный, однако.

– Сколько потребуется, – ответил, ставя точку, и засомневался, что ветер в его голове сбавит обороты.

– Я выберу пару.

– Уж надеюсь, – хмыкнул. – Да и еще, будь любезен, не затевай споры с Лииртой. Я устал и не хочу лишний раз связываться с ней.

– Почему? Поднадоело? – он встал и поправил пиджак. – А девушка… с Саймоэлем, кто она?

Сделал вид, будто не сообразил, о ком он.

– Выглядит молодо. Обряд не проходила? Что-то в ней есть такое… необычное. Естественное, живое даже, я бы сказал.

Я хранил молчание, не зная, как ответить, чтобы не вызвать подозрений, но и не подогреть интереса.

– Ты сперва заслужи право выбрать пару, а затем поговорим.

– Я хочу эту девушку. Не отдавай ее никому.

Брови взлетели вверх, но не от ревности, а от ступора и небывалой самоуверенности сына. Меня пугало, что он хотел обладать именно Скай, не воспринимая ее как живой организм, а глядя как на вещь. И пытался распоряжаться за мой счет.

– А я ей не хозяин, чтобы передавать из рук в руки. Ты хоть думай, что говоришь? Девушка имеет право принять решение: отказать или согласиться. Не пугай меня, Ихиль, а будешь ей досаждать – отправлю на разлом или в ЦИКЛ.

От перспективы встать в круг сын вздрогнул, ужаснулся.

– Пойду и завершу всю волокиту.

– Это разумно.

Ихиль

Ихиль восседал на небесной трибуне, парящей между облаков, и смотрел на кружащих в небе ангельских воинов-легионеров. Битва шла уже не первые сутки, но никто не желал проигрывать, как и признавать поражение.

«Чертов ЦИКЛ», – подумал Ихиль и поежился.

Тринадцать кругов, тринадцать испытаний. С каждым последующим число противников эквивалентно уровню сложности, а на финальном испытании предстоит бой с Архангелом.

ЦИКЛ – очередная издевка отца и