Жертвы обряда - Маргарита Боулес

с белого на красный и обратно за долю секунды.

– Ты что удумал, Ихиль? Обряд? С какой стати?

– А почему бы и нет? Может, собираюсь тебя сместить? Повышение, собственные войска.

– Отличный план, но я против, как и девушка.

– А я не интересовался твоим мнением. – Аир получил от визитера жесткий и внятный ответ. – Да и девушка мне не ответила, – Ангел напряженно улыбнулся.

– Она под моим командованием. Я не даю согласие.

– Ты вмешиваться в подбор пары не можешь! – резко выкрикнул гость, но тотчас смягчился и перешел на флирт, присущий земным мужчинам, но мне плохело после каждого взгляда и сло́ва посетителя.

– А с ангеликой я бы хотел пообщаться поближе, – сказал ангел и голос у него прямо-таки журчал, как весенний ручеек. – И почему возле тебя всегда вьется столько красавиц?

– Извините, никаких Обрядов я проходить не буду, – выпалила я. – Это лишнее. Была рада познакомиться… Ихиль?..

– Ангелика, не убегай! – тот вроде как бросился следом, но был остановлен отцом.

Я слышала обрывки фраз за спиной:

– Вечно ты все портишь! Вмешиваешься!

– Ихиль! – грозный глас Архангела едва не заставил меня подпрыгнуть.

Юркнула к себе в комнату и обернулась, различая возгласы, а затем распахнула окно и выпрыгнула наружу. Первый этаж как-никак, и приземление прошло успешно. Я убежала в лес, решив подумать.

Но пока в голове звучало лишь одно слово. ОТЕЦ. Что?! Кто?! Черт! Разве это должно меня удивлять? Нет, но в то же время обескураживает, напоминая о разнице в возрасте и различии наших миров.

Ихиль? А мальчик-то взрослый и похож на Аира, но и отличается кардинально, хотя я и узнать его толком не успела. Мысли кружились в голове пчелиным роем…

Отец? Блин! Какой-то каламбур… Размышляя об Аире и незваном ангеле, я ощущала себя новорожденным младенцем, глупым и беспомощным, барахтающимся в пеленках и брошенным родной матерью.

Я остановилась возле огромных толстоствольных деревьев, чьи кроны закрывали небосвод. Спустилась по рыхлому склону в овраг и присела на длинный корень, торчащий из земли. Голова гудела, раскалывалась. Как реагировать на новости? Что говорить? Как вырвать слово «отец» из лексикона и не привязывать к Аиррэлю? Вот никогда бы не подумала, что полюблю мужчину, у которого будут взрослые дети старше меня.

Намно-о-ого старше!

– Скай… – властелин моих мыслей появился из ниоткуда. Нашел.

– Сын, ха? – я даже не знала, что еще сказать.

– Один… из многих.

– Страшно подумать о его возрасте.

– Не думал, что вы встретитесь. Он нечастый гость в замке.

– Почему?

– Это сложно.

– Отношения между родителями не всегда просты.

– Я не хочу, чтобы ты с ним общалась, – отчеканил он приказным тоном.

– Э-э-э… – я зависла в моменте и не сразу нашлась с ответом. И слезы подступили к горлу, да что ж я такая плаксивая стала или хочу реветь на фоне стресса? – Я услышала вас, Архангел. Держаться подальше от вашей семьи стало необходимой нормой. Не переживайте, драгоценный сын будет в безопасности.

Ощущения у меня – так себе, будто я прокаженная какая, и родители детей пришли дать мне взбучку, боясь заразиться.

– Ты все неправильно поняла.

– А как?!

Мы сцепились взглядами. Аир присел на корточки и обхватил меня за плечи.

– Я не хочу, потому что… боюсь… очень… ясно?

– Чего? – прошептала, позабыв, о чем думала раньше.

Искорка пробежала между нами. Архангел скользнул ладонями по плечам, нежно погладив.

– Мне никогда не стать моложе, никогда не сравняться с тобой, я даже близко никогда не буду… Ты настолько далеко, Скай. И я боюсь тебя потерять. Так сильно, что ревную к сыну. Он жил и на земле, знает, что такое чувства, многое испытал… Любил, дарил тепло и ласку, а я не умею и не в полной мере понимаю, как надо и что требуется. Да и говорю коряво, особенно когда дело касается тебя, смертная.

– А еще он красивый, – я решила поиздеваться. – Высокий. Голубоглазый. Похожий на отца…

Аиррэль смотрел на меня с какой-то новой эмоцией на лице, с необъяснимым трепетом, милым замешательством и оторопью.

– Но аквамариновый цвет им никогда не заменить.

– Небесная… – на выдохе прохрипел он и обнял меня, сжал практически до хруста и сразу ослабил хватку, приник губами к виску, поглаживая ладонью мои волосы, перебирая пряди в успокаивающем жесте. – Прости меня. Да, я не должен обнимать, помню договоренность, но позволь. Посиди со мной рядом. Не отталкивай. Не убегай.

Я сглотнула и положила голову ему на плечо, расслабилась и обняла в ответ.

– Расскажи про сына…

– Ихиль прожил часть данной жизни в Терре, а когда умер, ему предложили выбор: быть душой в Раю или стать ангелом.

– Он сделал очевидный выбор.

– Считаешь? – прозвучало не очень радостно. Скорее, обреченно. – Он выяснил тайну своего рождения и захотел познакомиться. Точнее, изучить меня, понять.

– Ты был против?

– Нет, отчего же? Но у нас не заладилось.

– В чем причина?

– Я не помнил его мать.

– Оу…

– Да, он допытывался, хотел знать больше, но правда не принесла ему облегчения. Я пытался, но не ощущал духовной близости. Ихиль начал чудить. Он создавал проблемы, ослушивался приказов или выполнял их не так, мыслил иначе, чем ангелы. Это злило. Он неусидчив, нетерпелив и эгоистичен.

– Да что ты говоришь? – я поджала губы, но сильнее обхватила Архангела обеими руками. – Кто бы мог подумать, что дети настолько непослушны!

– Смеешься? Только мне не было весело, все приходилось расхлебывать за него, убирать за ним, оправдывать. Я многое спускал ему с рук первое время, ведь ему близка суть человека, но столетия шли… а он не менялся. Отношение сына ко мне ухудшилось.

– Ты его любишь?

Тишина. Зловещая и тягучая, она будто растеклась воском и облепила нас.

– Недостаточно. Ему этой любви мало. Я плохой отец.

Мы смотрели друг на друга в ожидании. Я медленно и осторожно, словно боясь обжечься, протянула руку к его лицу и провела подушечками по воздуху, лишь обрисовывая скулы и соблазнительно манящие губы.

Сколько раз эти губы целовали меня? И все равно мне нестерпимо мало этих жалких минут, ласк и объятий.

Мне всегда будет мало, но и достаточно, чтобы сердце не болело. Я смотрела на прекрасного Архангела и знала: сейчас лишь одно прикосновение отделяет нас от сумасшествия, от безумия наших тел… Мы плавились в огненном источнике, сдерживаясь из последних сил. Я чувствовала жар каждой клеточкой своего тела и понимала, что мы никуда не сможем убежать друг от друга, никогда не сумеем избавиться от связавших нас незримых пут.

– Извини, я не должна… Я… мне… – запиналась, ощутив, как кровь прилила к