Истинная на подмену - Марианна Красовская

Платок поправлять не стала. Нравятся мужику мои волосы? Пусть смотрит, мне не жалко.

— Погуляешь со мной?

— С радостью, мой господин.

Интересно, если его увести от окон, может, и пронесет на этот раз?

Он предложил мне руку, и я с удовольствием на нее оперлась.

— Какие цветы ты любишь? Розы, лилии? Быть может, луговые травы?

— Пионы люблю, розовые. Чтобы огромные и много.

— Я найду их для тебя.

— Благодарю, господин.

— Мы о чем с тобой договаривались? Зови меня по имени. Между женихом и невестой это совершенно не зазорно.

— Хорошо, Джахар.

Он улыбнулся с довольным видом.

— А какие цветы любишь ты, гос… Джахар?

Дракон покосился на меня с удивленным видом и пожал плечами.

— Мне никто еще не осмеливался задать такой вопрос. Разве мужчины любят цветы? Они должны любить оружие, древнее вино, быстрые колесницы, горячих коней, красивых женщин.

— И все же?

— Все. Я каждый раз восхищаюсь цветущим садом. Каждый цветок особенный. Удивительный. Как ты, Тайя.

Я польщенно улыбнулась.

— Скажи, у всех драконов дворцы одинаковы? Ты ведь из дома Высокого Огня? Почему же у тебя все белое? Где огонь-то?

Дракон расхохотался.

— Огонь — это моя магия. Я могу разжечь очаг или уничтожить лес. Могу согреть чашку с чаем, а могу запустить огненный шар в башню. А дворцы у нас похожи, да. Так привычнее. Женский ярус, мужской ярус, нижний — для слуг. Сад вокруг.

— А в мужской ярус женщинам совсем нельзя?

— Тебе можно везде.

— Покажешь мне свои комнаты?

Мне хотелось узнать, что там с артефактом. А вдруг произойдет чудо, и я окажусь истинной этого прекрасного мужчины? Вероятность ничтожна, но не равна нулю.

— Ты уже готова прийти в мою спальню? — вкрадчиво мурлыкнул Джахар.

— А что, путь на мужской ярус лежит только через нее? — усмехнулась я. — Тогда я подожду. Я еще не настолько тебе доверяю.

— Жаль, я уж размечтался.

— Говорят, что мечты сбываются… особенно, если ждать свою истинную больше ста лет.

— Я в это верю, — неожиданно остановился Джахар. Развернулся, поймал мое лицо ладонями. — Тайя… можно тебя поцеловать?

Что значит “можно”? Нужно! Я приподнялась на носочки и сама потянулась к нему губами. Он так нежно, так осторожно прикасался ко мне, что я разочарованно вздохнула. Ну да, я же Тайна, невинная и совсем юная. Взрослый дядька не хочет ее напугать. Черт возьми, а я бы сейчас… вон на той лавочке… с удовольствием бы забралась к нему на колени и запустила б руки под рубашку.

Джахар убрал прядь моих волос за ухо, глядя на меня… странно. Будто бы даже виновато. Что, совсем нельзя было целоваться до свадьбы, да?

— Тайя, пообедаем?

— На крыше?

— Нет. В моих покоях. Удовлетворю твое любопытство.

— У тебя там гарем? — прямо спросила я.

— Нет. Я всех женщин переселил… сразу после отбора. На всякий случай. Не хотел расстраивать свою невесту. Но служанки остались. И родственницы. Помимо близняшек, во дворце живет моя вдовая... родственница. Но у нее свои покои на нижнем ярусе.

— Почему? Разве она прислуга?

— Сама так захотела. У нее свой маленький огород. Она нелюдима, а я дал ей то, к чему она стремилась: покой и уединение. Поверь, она это заслужила. У нее своя история, довольно печальная.

Джахар повел меня в одну из резных дверей.

— А чем вообще занимаются драконы? — я подстроилась под его шаг и теперь вертела головой, запоминая коридоры и лестницы.

— Летают, — хмыкнул он. — На самом деле у каждого рода свои земли под покровительством. И мы следим за всем, там происходящим. В войны и распри не вмешиваемся, но если все плохо, можем и остановить, и припугнуть. Чаще люди, конечно, справляются сами. Помогаем в голодные годы — дом Высокой Травы может сделать землю плодородной. Останавливаем ураганы, тушим лесные пожары. В моем доме сейчас пятеро взрослых мужчин, двое стариков и всего один сын. Это немного, но вполне достаточно, чтобы Эфраим процветал.

— Получается, дюжина стран? На каждый драконий род?

— Именно так. Дюжина стран и несколько независимых городов. Это два континента и острова. Континент — это такая часть мира…

— Да знаю я, ну чего ты. Не совсем уж дура. А сколько всего на планете континентов? А планета круглая? Ну мало ли, слоны там, черепахи…

Дракон снова на меня удивленно покосился и кивнул.

— Круглая. Три обитаемых континента и два пустых, покрытых льдами.

— А кто стоит над третьим?

— Правильно сказать “летает”. Никто пока. Там дикари живут совсем. Бегают в шкурах, размахивают копьями. Драконы для них — что боги. А может, и еда. Пока наблюдаем, не трогаем. Когда немного созреют — лет через сто или двести — поставим кого-нибудь присматривать. Наверное, из дома Восточного Ветра, там больше всех сыновей.

— А если ваши построят корабли и поплывут осваивать новые земли?

— Пробовали уже. Начали убивать туземцев. Пришлось вмешаться. Сейчас дом Шумной Воды следит за тем, чтобы не заплывали далеко.

Мы наконец пришли в то место, куда мне хотелось. И здесь простора было меньше, чем в женских покоях. И цветов больше. На стенах — мозаики и ковры, пол не каменный, а деревянный. Мебель привычная: диваны, стулья, столы и шкафы. На одной из стен я увидела множество сабель, ножей и мечей самых разных форм.

— Коллекционирую холодное оружие, — немного смутился Джахар. — Не бойся, оно зачаровано. Никто не может снять его, кроме меня.

Я, в общем-то, и не боялась. Просто приятно было узнать, что у него тоже есть увлечения.

— Скажи, а артефакт истинности у тебя во дворце хранится? Или, быть может, это родовая реликвия?

— У каждого дракона свой кристалл. Конечно, у меня тоже. Я же сам его создал, он работает только со мной.

— Забавно. А посмотреть можно?

— Ты же его видела. Он в кабинете, — и Джахар кивнул на одну из резных дверей. — Теперь он никому не нужен, я себе невесту выбрал. Пойдем, я покажу тебе столовую.

И он повел меня дальше.

В небольшом зале был накрыт стол — на одного человека. Джахар хлопнул в ладоши, и в дверях появился смешной маленький человечек.

— Орух, еще приборы.