Истинная на подмену - Марианна Красовская

— Таковы законы природы, — туманно ответила пери в рубиновых серьгах. Гелла? Да, точно. Гелла.

— Зимой тоже светит солнце. Но на землю падает снег, — добавила Стелла. — И на вершинах гор тоже снег.

— А есть страны, где всегда зима, — мечтательно выдохнула Селена. — Хотела бы я там побывать.

— Но там же холодно, — пробормотала я, с отвращением разглядывая мужской наряд. Какое неприличие!

— Ну, я все же Несущая Пламя. Как-нибудь не замёрзну.

— В Эфраиме снега не было уже несколько лет. Только Холодные дожди.

— Мир огромен. В нем столько всего интересного! Разве тебе не хочется везде побывать?

— Нет, — отрезала я, натягивая штаны. — Я же не дракон. Я всего лишь женщина, которую любой может обидеть. Я слабая и никчёмная.

— Но это не так! — начала было Селена. Гелла остановила ее жестом. — Ой, ну и ладно.

— В куртке жарко!

— Пойдем на крышу, госпожа. Дядюшка уже ждет тебя.

Я послушно поплелась следом за драканнами, хмуря брови и поджимая губы. Наряд был неудобен, по спине стекали струйки пота. А ведь я еще даже не надела жилет!

А на крыше меня ждало… чудовище. Огромное, как целый дом, нет — улица в три дома! Черная чешуя, алая пасть, глаза как блюдца. Уродливый и жуткий.

Он посмотрел на меня странно, пристально, словно хотел сожрать прямо тут, а потом громко фыркнул (из ноздрей повалили клубы дыма) и плеснул мне под ноги кожистое крыло.

Драканны быстро надели на меня жилет и нахлобучили капюшон, а потом подтолкнули в спину.

— По крылу лезь на холку, госпожа. Там упряжь. Пристегни ремни и держись крепко.

Я представила лицо Таисьи. Уверена, что она бы запрыгнула на дракона без раздумий, визжа от счастья. Придется лезть.

Лазать я не умела. В горы меня не брали, на деревья приличные девушки не лазали. Кое-как, цепляясь за жесткие складки и выступы, я доползла до спины дракона и взгромоздилась в седло. Для этого мне пришлось широко раздвинуть ноги. Да, в юбке бы так не получилось. Повозившись с ремнями, я быстро сообразила, что они крепятся поверх бедер и на талии. Застегнула все пряжки. Меня начало крупно трясти.

— Надевай перчатки! — закричала мне снизу одна из драканн. — И держись крепче, госпожа!

Я достала из карманов жилета толстые кожаные перчатки, натянула и ухватилась за толстый кожаный жгут, который обвивал могучее тело чудовища. А потом оно взмахнуло крыльями и поднялось в воздух. Я прикусила губу, сжалась в комочек и зажмурилась. Ветер ударил в лицо, опора подо мной зашаталась.

Я бы так и сидела с закрытыми глазами, если бы не мысль, что мне нужно увидеть, где я есть. Как же я сбегу, если не знаю, куда бежать?

И я рискнула открыть глаза.

Мы парили над дворцом. Белые стены, белые купола, белые переходы, выступы и лесенки. Зелень сада. толстые стены, опоясывающие мою тюрьму. И все. Больше не было ничего. Ни моря, ни пустыни, ни даже тумана. Просто пустота, черное небо. Замок дракона был на парящем острове.

Бабушка рассказывала мне о таком, но я думала, что это лишь сказки.

От изумления я даже забыла про страх. Чудеса-то какие!

Я завертела головой, убеждаясь: таких островов здесь много. Большие, маленькие, с дворцами и даже целыми городами! Да. Убежать мне не удастся. Остается только попробовать еще раз с зеркалом. Если произнести заклинание сто раз подряд, может, и сработает!

Интересно, а где же остальной мир? И что же это получается — звезды, которыми я любовалась из своего окна, вовсе и не драгоценные камни, пришитые к шлейфу матушки-ночи, а вот эти острова? И это они светятся в небе?

Рискуя вывалиться из упряжи, я отклонилась в сторону, чтобы заглянуть вниз. И да, там была земля. Тоже огни. Лоскутные одеяла полей. Пятна городов.

Где-то там был Эфраим, и мой дом, и мои сестры. Но я туда никогда не вернусь.

Мне разом стало страшно и холодно. Слезы замерзали на щеках. Из носа потекло. Словно почувствовав мое настроение, дракон заложил крутой вираж, взмахнул крыльями и повернул. Мы летели обратно.

В мою золотую клетку.

Глава 11. Драконы

Мы опустились на крышу дворца, и я только тогда заметила, что руки онемели от того, как сильно я цеплялась за упряжь. Ноги тоже разгибались с трудом. Я стянула зубами перчатки, попыталась расстегнуть ремни непослушными пальцами, но ничего не смогла сделать.

Дракон повернул свою уродскую голову ко мне, моргнул и опустил крыло. Зарычал, и тут же ловко и быстро, как обезьянка, ко мне вскарабкалась одна из драканн. Она быстро щелкнула пряжками и буквально выдернула меня из седла, помогая спуститься.

— Ну что, ты видела? Видела наш мир? Никто из людей не видел!

Я стучала зубами.

— Правда, хорошо?

— Оч-чень, — шепнула я, оборачиваясь ровно в тот момент, когда дракон начал таять в черном дыму. — Ой.

Порыв ветра рассеял дым, и я увидела Джахара. Он сегодня был в черном. Черная рубашка с длинным рукавом, черные узкие штаны. Никогда не видела такого странного наряда, но вынуждена была признать — ему идет. Он выглядит… опасным. Как стремительный и ловкий хищник.

Дракон приблизился ко мне, заглядывая в лицо. Я вымученно улыбнулась и опустила глаза. Нельзя смотреть на мужчин. Неприлично.

— Страшно было, госпожа моя?

— Очень, — тихо пробормотала я. — Но и красиво. Удивительно.

— Я рад, что тебе понравилось.

Я этого не говорила. Мне не понравилось.

— Не хочешь со мной пообедать?

— Нет, я… хочу побыть одна.

— Воля твоя, Тайна. Девочки, проводите.

Мне помогли снять жилетку и куртку, а штаны я стянула уже в своих покоях. Упала на подушки лицом вниз, зарычала и несколько раз ударила ладонью по гладкому шелку.

— Ты чего? — погладила меня по плечу Тася.

— Ничего не выйдет. Мы на острове.

— В смысле, вокруг море?

— Нет, не море.

— Океан?

— Нет. Вокруг ничего. Это парящие острова.

— Да иди ты. Этого быть не может. Это противоречит законам гравитации!

— Это магия, Тася. Простая магия. Драконы в ней весьма искусны.

— Трындец.

— Угу.

— А где земля? Снизу?

— Да.

— И что, никто островов не видит?