Истинная на подмену - Марианна Красовская

На столе стояла большая деревянная шкатулка. Если я все правильно понимала, стоила она немало. В этих местах с деревьями проблемы, а значит, и мастера по дереву найти непросто. Скорее всего, это заморская диковина. Я догадывалась, что там. Откинула крышку — чисто от скуки. И рвано выдохнула. Яркие зеленые камни, тонкая золотая работа. Ожерелье, серьги, браслет и два перстня — все в одном стиле. И что самое удивительное — не вычурные, не громоздкие, как это любят на востоке. Сережки легкие, почти невесомые. Браслет тоненький, но его можно обернуть вокруг запястья втрое. Одно кольцо широкое, будто плетеное, с маленькими камушками. Второе — перстень с одним большим изумрудом.

Я не удержалась, примерила и кольца, и браслет, и ожерелье. Полюбовалась игрой камней.

— Госпоже нравится? — В залу вплыли драканны с подносами. — Скромно, но элегантно. Не расстраивайтесь, господин Джахар, конечно, будет гораздо щедрее после ритуала сочетания.

— Я не расстраиваюсь. Это очень красиво.

— Камни маленькие и все такое… неяркое.

— То, что нужно!

Драканны с сомнением переглянулись, поцокали языками и сообщили:

— Мы сегодня хотели бы тоже заказать несколько новых нарядов. Ты не против провести вечер в одиночестве?

— Я буду читать, — скрывая радость, убедительно ответила я. — Все в порядке, отдыхайте. Джахар ведь улетел?

— Да, да. Он будет завтра к вечеру. Или днем. Как раз портниха пошьет шальвары и лиф для танцев.

— Для чего? — поперхнулась я.

— Нут, ты же сказала, что тебе нужен специальный наряд для танца двенадцати покрывал и ракс-шарки!

Я сглотнула. Вот это поворот. Нет уж, танцевать придется Тайне. Вот вредная девчонка!

Нужно поскорее распутывать этот клубок.

Глава 14. Артефакт

Тайна

Ужинали мы вдвоем. Таисья поглядывала на меня сердито. Я ее где-то даже понимала: в конце концов это не ее мир. Я ее втянула в крупные неприятности по собственной глупости, а выход из этих неприятностей пока не нашла. Имеет право злиться.

Идти в мужские покои я боялась. Это строго запрещено. Что сделает с нами дракон, если узнает — я даже подумать боюсь.

Я слышала, что в больших гаремах женщину за нарушение правил могли выпороть. Или отправить к родителям. Или сначала выпороть, потом отправить к родителям. И вообще, есть же какие-то приличия!

Но Таисье было на это совершенно наплевать. С одной стороны, меня это глубоко возмущало. А с другой — я искренне ей восхищалась. Сильная, смелая, независимая — она была такой, какой я стать даже не мечтала. А ведь она — это я!

Поэтому-то я и не стала сильно сопротивляться, хотя сердце у меня колотилось в горле, и ладони потели, и вообще меня трясло от страха, когда Тася совершенно спокойно шла по коридорам в покои Джахара. Она бормотала себе под нос:

— Так, три поворота направо и будет лестница. Ага, вот она. Потом белая с золотом дверь. Нам туда. Коридор, около пятидесяти шагов вправо. Теперь сюда.

Откуда она знает дорогу? Спрашивать я не стала, чтобы еще больше не разволноваться.

Весь путь, наверное, занял не больше четверти часа, но мне показалось — вечность и еще пару суток. Я по дороге сто раз умерла от страха, хотя мы не встретили ни единой живой души. И мертвой тоже. И вот мы в комнатах дракона, обставленных странно, по-иноземному. Слишком много мебели, да еще высокой. Вычурные, но не сильно богатые украшения. Ни золота, ни драгоценных каменьев, ни ваз, ни статуй. Картины с непривычными пейзажами на стенах, скромные светильники, тусклые ковры с коротким ворсом. Зачем они нужны?

— Туда, — скомандовала Тася, и я послушно прошла следом за ней в кабинет.

Тут тоже было непривычно. Ни диванов, ни подушек, ни столиков с напитками. Только несколько стульев возле стены и тяжелые зеленые с золотом портьеры. Письменный стол совсем простой, даже ножки не резные. Шкафы, правда, мне понравились. Они были красивые, богатые, во всю стену, и книг много. Сколько же тут деревянных вещей!

— Я думаю, поиски начнем в столе.

Пришлось подойти к Таисье и заглянуть ей через плечо.

— Только ничего не трогай, — предупредила ее я. — мало ли, какие тут артефакты.

— Сама знаю, не дура. А что мы вообще ищем? Как выглядит этот волшебный кристалл?

— Как булыжник, — хмыкнула я. — Увесистый такой камень, каких сотни на любом поле.

— Странно. Я думала, что будет что-то необычное, — удивилась Тася, дергая запертые ящики стола. — Ой, а этот открыт.

К нашему удивлению, именно в открытом ящике и лежал артефакт истинности. Как-то это подозрительно просто!

— Это оно?

— Похоже, что да. Вряд ли дракон будет хранить в столе простой камень, да? — я взяла “артефакт” в руки и вздохнула. — Может, и будет.

Камень ничуть не изменился. У меня в руке был просто булыжник. Гладкий, тяжелый и прохладный.

— Может, его нужно активировать? — с надеждой спросила Тася. — Ну, какое-нибудь заклинание. Или зелье. Или…

— Или присутствие владельца, — раздался мужской голос от окна. — Браво, девы, вы отлично справились с испытанием.

Я взвизгнула и отшвырнула камень — в сторону Таисьи. Она его ухитрилась поймать и… он вспыхнул огненными языками в ее ладонях.

— Но как это? — прошептала я. — Я же истинная…

— Как ты видишь, уже нет.

Дракон вышел из темного угла, где его совершенно точно раньше не было. Забрал у растерянной Таси камень, тут же погасший, повертел в руках и небрежно швырнул в ящик. Уселся за стол и поглядел сначала на меня, потом на Тасю.

— И что будем делать, девы?

— Ты меня убьешь, господин? — потерянно выдохнула я. — И закопаешь в саду? И никто ничего не узнает?

— Отличное предложение, — хмыкнул Джахар. — Что скажешь ты, Таисья?

— Ты все знал с самого начала? — спросила моя двойница. — Весело было, да?

Она совершенно не боялась этого страшного дракона!

— Очень, — усмехнулся он. — Я все гадал, как вы будете выпутываться. Думал уже дать пару подсказок.

— И какие были варианты? — Тася дерзко, даже нагло оперлась бедром о стол непозволительно близко к мужчине, но тот почему-то не